– Хорошо, спасибо. Просто небольшой культурный шок.

Нейтан трудится на стройке большого отеля возле стадиона Уэмбли, и оказалось, что его новый босс настоящий зверь по сравнению с тем парнем, на которого он работал в бутик-отеле в Мэнли. Тут больше служащих и намного меньше типов обязанностей. Иными словами, работы много, но она однообразная. Подозреваю, по ремонту в своем доме Нейтан тоже скучает.

– Ты уже осматривал достопримечательности? – спрашиваю я, не желая заострять внимание на недостатках его работы. Меньше всего хочется, чтобы Нейтан начал тосковать по дому и считать дни до возвращения в Австралию.

– Пока нет, все еще никак не привыкну к разнице во времени, но, может, чуть попозже выберемся куда-нибудь с ребятами.

– Непременно соберитесь. Эй, может, встретимся вечером, выпьем чего-нибудь? – Бросаю взгляд на Джеймса, который закатывает глаза.

– Обеими руками за! – горячо одобряет идею Нейтан, и мне с трудом удается сохранить невозмутимое выражение лица. Не хватало еще, чтобы Джеймс заметил мою радость.

– Позвони после работы, и обо всем договоримся, – предлагаю я.

– Супер! Надо новую симку для мобильного купить, а то с этой я разорюсь.

– Ой, прости… – начинаю я, но он смеется.

– Нет-нет, дело не в тебе.

– Ладно, тогда поговорим попозже. – Кладу трубку и поворачиваюсь к Джеймсу. – Ты же не против, правда, дорогой? Вы наконец познакомитесь. Пора уже прекращать париться из-за ерунды. Нейтан тут пробудет только один квартал, а потом вернется обратно домой.

Ой, от этой мысли я вздрагиваю, впервые осознав, что Нейтан здесь всего лишь на три месяца. Так мало. Отворачиваюсь от Джеймса, не желая, чтобы он увидел, как я изменилась в лице.

Не знаю, зачем мы вообще устроили такой переполох из ничего. Нейтан скоро уедет. Однако Зои останется. И мне это совсем не нравится, ни на йоту.

* * *

Нейтан позвонил и сказал, что около семи они будут в пабе «Бродяга» на Чаринг-Кросс-роуд.

«Как банально», – подумала я. Джеймс произнес это вслух, и мы обменялись заговорщическими улыбками.

Я вся как на иголках, когда мы заходим в переполненный бар. Не верю, что смогу представить бойфренда парню, о котором думала, не переставая, уже несколько месяцев. Джеймс относительно спокоен. Он в темно-зеленой водолазке и свободных брюках. Выглядит чертовски сексуально. Нейтан выше на несколько сантиметров, но Джеймс шире в плечах и кажется более мужественным. А еще он на четыре года старше. Они такие разные.

Собираясь с духом перед встречей с Нейтаном, на секунду стискиваю пальцы Джеймса и отпускаю его. Я здесь с бойфрендом. Моим бойфрендом!

Замечаю Элли и темноволосую девушку из квартиры – не помню, как ее зовут, – в компании высокого парня с короткими каштановыми волосами. Наверное, это и есть Ричард. Джеймс берет меня за руку, и мы идем в их сторону, протискиваясь сквозь толпу.

Неожиданно вижу Нейтана, который возвращается к соседям по квартире с четырьмя бутылками пива. На долю секунды отчаянно хочу выпустить ладонь Джеймса, но сдерживаюсь. Не думаю, что он это заметил.

Так странно видеть, как Нейтан здоровается с Джеймсом. Очень странно. Кажется, между ними не проскакивает никаких искр, и я расслабляюсь, вдруг осознавая, что задержала дыхание, пока мужчины обменивались рукопожатиями. Заставляю себя слушать, когда Нейтан представляет соседей по квартире.

Билли, – вспоминаю я имя девушки с пирсингом. Тогда я не ошиблась в оценке – она действительно маленького роста.

В вечернем наряде Элли выглядит еще сногсшибательнее, чем в пижаме. Она почти не накрашена, и кожа у нее просто сияет. Когда девушки уходят в уборную, Джеймс поворачивается к Нейтану и Ричарду.

– У нее никого нет?

– Ага, – кивает Ричард.

– Так не зевай, чувак, – подбадривает Джеймс, доброжелательно подталкивая локтем Нейтана. Тот ухмыляется, но молчит. Меня вдруг пронзает боль.

Не могу поймать его взгляд, и это сводит с ума. Ну почему он на меня не смотрит? Я намеревалась быть хорошей девочкой и все внимание уделять Джеймсу, но сейчас растерялась. Джеймс и Ричард живо обсуждают регби, нагоняя на меня зевоту. И на Нейтана, видимо, тоже. В конце концов он отворачивается и вперивается в большой экран, где идет футбольный матч. Все, с меня хватит. Поворачиваюсь к Джеймсу, но он так занят разговором, что меня не замечает.

– Не знала, что ты любишь футбол, – обращаюсь я к Нейтану в попытке завязать беседу.

– Не так чтобы очень. Во всяком случае, он интереснее, чем регби. – Нейтан косится на меня, и уголки его губ приподнимаются в улыбке. – Как у тебя дела?

– Спасибо, хорошо. – Подхожу и встаю перед ним, чтобы он наконец оторвался от футбола и переключился на меня. Очень хочется заехать ему в живот, но я сдерживаюсь. В его взгляде мелькает удивление, словно он читает мои мысли.

– Это не тот парень, для которого ты организовывала открытие бара? – спрашивает он, кивая на телевизор.

Оборачиваюсь и вижу, как Джан Луиджи бьет пенальти и промазывает.

– Да, точно он. Хорошая у тебя память.

Нейтан не отвечает, просто продолжая смотреть на экран.

Пытаюсь припомнить пару анекдотов, из тех, что слышала за последние недели и еще не рассказывала Нейтану. Один всплывает в памяти.

– Почему вино желтого цвета называют белым? Потому что его делают из зеленого винограда.

– Ты такая дурашка, – хихикает он, и мне становится легче на душе. Через плечо Нейтана бросаю взгляд на Джеймса. Он все еще поглощен болтовней с Ричардом. Вновь смотрю на Нейтана, который теперь не отрывает от меня глаз.

– Тебе ведь не нравится Элли? – Я морщу нос, словно Элли – последняя девушка, с которой любой знающий себе цену парень стал бы встречаться. Нейтан смеется, и на секунду кажется, что он не станет отвечать. Однако он качает головой.

– Нет, Люси, не нравится… А где это вы двое пропадали?

Ой, чуть не попалась. Элли и Билли вернулись после двадцатиминутного отсутствия.

– Да вот, искали симпатичных парней. Здесь таких не наблюдается, – вздыхает Элли.

– Ну, тут я вас, дамы, оставлю. – Нейтан уходит к Джеймсу и Ричарду. Глядя ему вслед, я вновь падаю духом. Беру себя в руки и вспоминаю, что собиралась быть хорошей девочкой.

– А Нед куда подевался? – спрашиваю я девушек, удивляясь, что вспомнила его имя.

– Ушел со своей подружкой, – отвечает Билли.

– Значит, Джеймс твой бойфренд? – интересуется Элли.

– Да, – киваю я, и Элли странно на меня смотрит. Х-м, с чего бы? Запала она на него, что ли?

– А мы думали, ты с Нейтаном встречаешься, – осторожно замечает она и одаривает меня многозначительным взглядом.

Так вот в чем дело. Девушки видели, как я спускалась из его спальни в прошлую субботу. Надеюсь, Джеймсу они ничего не наболтали.

– Нет, мы друзья еще с Сиднея, – невозмутимо поясняю я, игнорируя их непрозрачный намек. Затем переключаюсь на Билли: – Так чем ты занимаешься?

Больше поговорить с Нейтаном наедине не удается. весь вечер хочется затянуть его куда-нибудь в темный уголок, но сегодня этому не суждено случиться. Хотя я из кожи вон лезу, уделяя внимание Джеймсу, меня все равно напрягает, когда он пытается меня обнимать и притягивать к себе. Время от времени посматриваю на Нейтана, силясь понять, о чем он думает, но он упорно отводит глаза.

Около одиннадцати Джеймс кивает мне, и мы идем домой. Он пожимает руки парням, я неловко прощаюсь со всеми. На секунду ловлю взгляд Нейтана, но он лишь отпивает пива и отворачивается к бару. Мне не по себе оттого, что он ведет себя так, словно мы не знакомы. А надо бы вздохнуть с облегчением, что Джеймс, кажется, преодолел свою ревность.

* * *

– Все прошло хорошо, правда? – спрашивает Джеймс, глядя на меня. Мы сидим в такси, которое я уговорила поймать.

– Он тебе понравился? – интересуюсь я как бы между делом.

– Ну, ничего чувак, – ухмыляется Джеймс.

– Что?

– Ты точно на него не запала? – уточняет он с удивлением и легкой неприязнью. – Я бы понял, будь это Ричард, но Нейтан… он странный. Из него слова не вытянешь, да?

Заставляю себя засмеяться.

– Да, он такой.

По крайней мере Джеймс не вспоминает о нашем с Нейтаном висении на телефоне. Потому что Нейтан на самом деле весьма словоохотлив. Со мной.

Но так даже лучше. Джеймсу и не должен нравиться Нейтан.

* * *

– Ну, как все прошло? – взволнованно спрашивает Хлоя, как только я появляюсь на работе. Джемма подкатывается поближе, готовая слушать.

– Все отлично, – отвечаю я.

– Отлично? – в голосе Хлои слышится разочарование. – Что, никакого мордобоя и битых бутылок?

– Прекрати! – хихикаю я. – Все хорошо, они поладили.

Все правда прошло как надо. Наверное, неплохо, что Нейтан держался слегка отстраненно. Пора мне уже начать думать о нем, как о друге. Иного же не светит.

– Тухляк, – зевает Хлоя.

– Эй! – шутливо одергиваю я.

– Прости, но мне так надоела собственная скучная жизнь. Когда мы опять пойдем пить коктейли с друзьями Джеймса? – интересуется она.

– Все еще хочешь? – улыбаюсь я. Похоже, она наконец отошла от увлечения Брайсом, глупым канадцем, который постоянно лез обжиматься, но потом так и не позвонил.

– Да, я бы не отказалась познакомиться поближе с Уильямом, – подмигивает она.

– Так держать, красотка! – хохочу я. Тогда мы здорово повеселились. Обещаю подруге устроить еще что-нибудь подобное.

Карен и Рина на неделе звонили, желая узнать, как все прошло. Отреагировали на мои слова они по-разному, хотя чего-то в этом роде я и ожидала. Рина, с которой я поговорила первой, полностью одобрила, что я наконец решила остаться с Нейтаном просто друзьями. Карен же, наоборот, заявила, что я напоминаю ведущую детской телепередачи, витающую в облаках.

– Да ну тебя, отвали, – раздраженно заявила я.

– Брось, Люси. Неужели тебе не захотелось залезть к нему в штаны, как только ты его увидела?