* * *

Следующий день суббота, и после появления на телеэкране утром «Титёшки» больше не моя забота. Мне бы наслаждаться свободой, но я не могу выбросить из головы слова Карен. То же самое продолжается и в воскресенье. Я даже не спешу звонить Нейтану, чтобы рассказать о последних сумасшедших неделях. Знаю, его рассмешит мой рассказ, но что-то удерживает меня от звонка.

В тот же вечер, когда подтверждается новость о том, что «Мока-Чока» стала в Великобритании хитом номер один, Джеймс дарит мне огромный букет розовых, пурпурных и оранжевых гербер.

– Под костюмы группы, – смеется он. – Неплохо сработано, крошка. Отличный результат.

– Спасибо.

– Что не так? Ты что-то не слишком рада.

– Нет, все супер. Просто до чертиков устала.

– Да уж, задание было не из легких. Мэнди должна быть очень довольна. И глазом не успеешь моргнуть, как получишь повышение и солидную прибавку к зарплате. Скоро начнешь наступать мне на пятки, – шутит он.

Я ловлю себя на том, что заинтересовалась вопросом, а возражал бы Джеймс, если бы я стала зарабатывать больше него. Он всегда был нашим основным кормильцем, и меня это не тревожило. Честно говоря, я чувствовала себя спокойно, зная, что в будущем (конечно, отдаленном) у меня есть на кого опереться, если захочется сделать перерыв в работе и родить ребенка. Хотя сейчас я не допускала и мысли о паузе в карьере.

Как бы я себя чувствовала, зарабатывая больше своего мужчины? Скорее всего, именно так и было бы с Нейтаном, и я не уверена, что эта мысль мне по душе.

О господи. Что будет, когда он приедет? Знаю, после его приезда в Англию все между нами изменится, и это меня пугает. Одно дело общаться с кем-то на отдыхе, но когда этот кто-то вдруг материализуется у тебя на пороге, в твоем мире…

После последнего разговора с Нейтаном я поняла, что Джеймса начинают нервировать наши беседы. Как же он поведет себя, когда Нейтан будет здесь?

А что почувствует Нейтан, познакомившись с Джеймсом? Это беспокоит, пожалуй, даже больше, отчего мне становится стыдно. Раньше Джеймс был для Нейтана не более чем именем, но когда он приедет и буквально лицом к лицу встретится с моим постоянным парнем, это может совсем его отпугнуть.

К тому же присутствовала небольшая тревога по поводу того, что я почувствую, увидев Нейтана. Все то же, что я недавно объясняла Хлое: в данный момент он для меня безопасен. Он на другой стороне земного шара. Он не реален. Он безупречен. Я выдумала фантастический образ сексуального серфера и теперь волнуюсь, что настоящий Нейтан до него не дотянет.

И точно так же я боюсь, что образ из фантазий таки соответствует действительности.

Глава 19

В начале августа Джемма пригласила нас на барбекю на Примроуз-Хилл.

– Вот же геморрой, – ноет Джеймс, пока мы пересаживаемся с одной ветки метро на другую. – Быстрее б пешком дошли.

– Да ладно тебе, мы уже почти на месте, – подбадриваю я, сжимая его ладонь. Джеймс тащит рюкзак с нашими вещами. Мы упаковали плед, который он купил прошлым летом для пикника в сквере, плюс уйму всякой снеди типа марокканского кускуса, картофельного салата, чипсов, малины и клубники. Съесть это все физически невозможно.

На Примроуз-Хилл вечно полно народу, а сейчас, в августе, там просто не протолкнуться. Люди стоят на холме, словно солдаты, глядя сверху на город. Мы находим Джемму, ее бойфренда Мартина, Хлою и еще нескольких незнакомых парней и девушек под деревом на полпути к вершине. Возле них разложен и вовсю дымит переносной мангал. Джемма ясно сказала не приносить ничего для барбекю, потому что Мартин набрал гору колбасок и гамбургеров. И не соврала.

– Привет! – кричит она, завидев нас.

Джеймс познакомился с Джеммой и Хлоей на открытии бара, который мы пиарили в прошлом ноябре, и сейчас приветственно целуется с ними. Джемма представляет нас Мартину и своим друзьям. Мартин – высокий худощавый парень с короткими темными волосами. Последний раз я встречала его, когда он забирал пьяную Джемму с вечеринки у Луиджи. Сейчас он выглядит гораздо счастливее.

После ланча, когда все пошли играть во фрисби, Хлоя поворачивается ко мне и спрашивает про Нейтана.

– Он уже забронировал билет?

– Пока нет, но на прошлой неделе прислал сообщение: его виза оформляется, так что, думаю, он все-таки приедет. Однако я с ним уже несколько недель не разговаривала.

Да и кассету тоже не слушала. У меня даже есть анекдот в запасе, но я не могу себя заставить позвонить Нейтану, и это никак не связано с тем, что последний счет за телефон пришел аж на восемьдесят фунтов, и мне пришлось скрыть это от Джеймса.

– Правда? – удивляется Хлоя моему унылому тону. – Он ведь тебе не разонравился?

– Я же не школьница, – шучу я. Потом вздыхаю. – Знаешь, если честно, я с ума схожу. Понимаю, это кажется ветреностью, но я чувствовала себя так легко, болтая с ним по телефону раньше. А теперь, может, он сам сюда приедет… и я не уверена, будет ли меня так же тянуть к нему в Лондоне.

– Угу, мне знакомо это чувство, – кивает она. – Как-то у меня был курортный роман в Германии с парнем по имени Франц. Когда он потом без приглашения появился в Лондоне спустя пару месяцев, я была просто в шоке! Я вообще ничего к нему не чувствовала. Он оказался тут совсем не к месту.

Чуть позже Джеймс возвращается и приземляется на плед рядом с нами и притягивает меня к себе. Его футболка промокла от пота. Ох уж это фрисби.

– О чем, девчонки, болтаете? – с легкой одышкой интересуется он.

– О мужиках, – буднично отвечает Хлоя, и я смотрю на нее с беспокойством.

– Да? И что с ними?

– Мне нужен мужик!

– Правда? – вопрошает Джеймс, приподнимаясь на локте и растягивая губы в фирменной ухмылке.

Я снова сажусь.

– Ага, – отвечает Хлоя. – Знаешь кого-нибудь молодого да неженатого?

– Вообще-то, есть пара ребят с работы.

– Надеюсь, ты не о Гекторе и Теренсе, – противлюсь я.

– Нет, они недостаточно хороши для твоей подруги, – смеется бойфренд. Потом ухмыляется Хлое, и та вспыхивает.

Кажется, в игру вступил Прекрасный Джеймс.

– Ну, тогда организуй нам двойное свидание, – улыбается леди в поиске.

Вскоре Джемма с остальными игроками во фрисби снова появляется на холме.

– Мы решили, что, если вы не против, попозже можно сходить в зоопарк. Хотите? – предлагает хозяйка барбекю.

Я смотрю на Джеймса.

– Наверное, нет, мы там только в том году были, правда, дорогой?

– О, – встревает Мартин, – вы слышали про то, как оттуда обезьяны прошлым летом сбежали?

Я бросаю на него быстрый взгляд.

– Точно, – смеется Джемма, – саймири. Одна из них – кажется, ее звали Бетти – плутала в Риджентс-парке целую вечность!

– Видишь, Люси! – самодовольно выдает Джеймс. – Я же тебе говорил!

– Ну ладно, – снисходительно улыбаюсь я, позволяя ему насладиться победой. – Прости.

* * *

В понедельник на работе я понимаю, что про двойное свидание Хлоя говорила совершенно серьезно.

– Честно сказать, Хлоя, это плохая идея. Коллеги Джеймса – придурки как на подбор.

– Ну, наверно, все не так плохо, раз уж он с ними дружит.

– Нет, они точно идиоты. Ушлепки просто.

– Блин. – Она вроде бы удручена.

Я чувствую себя неловко. Может, все и пройдет нормально. Может, в компании Хлои мне будет проще с ними общаться. Делюсь своими соображениями с приятельницей, и ее лицо мгновенно проясняется.

– Когда бы нам это провернуть? – загорается она.

– В следующую пятницу?

– Да, это подойдет.

– Замечательно! – подает голос Джемма. – Отменяем еженедельные девичники? Просто зашибись!

Я не думала, что она слушает.

– Прости, Джем, а ты желаешь пойти?

– Не-а, все в порядке. Давно хотела нагрянуть нежданчиком к Мартину на его пятничные посиделки на работе, так что, пожалуй, двину туда.

* * *

В пятницу мы с Хлоей смываемся в туалет в шесть часов, чтобы начать готовиться.

После работы ловим такси до Сити, где располагается офис Джеймса, и чем ближе подъезжаем, тем больше пиджаков мелькает вокруг.

– Ты уверена, что хочешь на свидание с «пиджаком»? – улыбаясь, поддразниваю я Хлою.

– Ну, ты же встречаешься с таким, и все в порядке. – Она проверяет свое отражение в зеркальце и захлопывает его. – В любом случае все, что меня интересует – это как парень выглядит без долбаного костюма.

Мы подходим к бару, который оказывается наводнен мужчинами и девушками из Сити. Продираемся через толпу, высматривая моего бойфренда с песочными волосами и его придурков-друзей.

Первым я замечаю Джереми.

– Люси! – машет он мне.

– О-о, кто это? – спрашивает Хлоя, пока мы идем к нему.

– А что, он тебе нравится? – удивленно оглядываюсь на нее я. – Он же идиот, каких поискать.

– Я не против, – хохочет она.

О боже, если продолжение будет не хуже начала, мне лучше успокоиться.

Джереми заключает меня в объятия и пухлыми красными губами смачно целует в щеку.

– Привет, – лучезарно улыбается он моей спутнице. Я представляю их друг другу.

– Привет, – щебечет Хлоя, и Джереми целует ее, а потом уходит в бар заказать водки с клюквенным соком.

Джеймс сидит за столом с группой щеголей из Сити. Он немедленно встает и пробирается мимо друзей, чтобы поприветствовать нас. Узнаю пару ребят с испанских каникул и Зои, которая отрывисто мне кивает и бегло скользит взглядом по Хлое. Она вся сияет и, похоже, после возвращения с каникул обновила загар в парке. Или она фанатка автозагара. Как бы там ни было, она выглядит классно, аж бесит. Эдварда, Сюзанны и Лилы сегодня нет, и дайте-ка подумать… Нет, я совсем по ним не скучаю.

– Привет, – целует меня в губы Джеймс, затем чмокает в щеку Хлою. Он снял пиджак и галстук и расстегнул пару пуговиц на рубашке. Он выглядит классно, и я воочию представляю себе его гладкую загорелую грудь.