Пейдж Тун - Люси в облаках

Есть даже надписи на японском и китайском, которые я не могу разобрать. Смотрю на информационную табличку: «Bambusa Vulgaris – Бамбук обыкновенный».

– Как называется овца без ног?

Резко оборачиваюсь. Нейтан здесь, позади меня, в его пальцах – незажженная сигарета. Он снял пиджак, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.

– Продолжай, – улыбаюсь я.

– Облако.

– Смешно!

– Ага, я забыл об этой шутке, – говорит он, прикуривая сигарету. Вместо зажигалки у него спички, поэтому приходится ладонями прикрываться от задувающего огонек ветра.

– Как Эми?

– Не лучшим образом. – Кончиком туфли Нейтан пинает камушек на дорожке.

– А в чем дело?

– Она хочет знать, что происходит. Хочет понять, что я чувствую.

– А что ты чувствуешь?

Он делает длинную затяжку, прежде чем ответить:

– Не думаю, что она та, которая мне нужна. – Внезапно он устремляет на меня пристальный взор, потом отводит глаза в сторону.

– Тебе нужно ей об этом сказать.

– Конечно.

Неужели ему нужна такая девушка, как я? Мы настолько разные. Чем больше я узнаю Нейтана, тем больше осознаю, как мало между нами общего. Не слишком ли я для него стара? Я закончила университет, а он едва дотянул до окончания школы. У меня есть работа, и я ее люблю, а у него нет. «Правда, люблю», – с горячностью думаю я. У меня лучшая работа в мире! Что я буду делать, если перееду сюда? Хорошее место на дороге не валяется.

Я не делюсь с Нейтаном этими сумбурными мыслями. Ведь я даже не знаю, как он ко мне относится.

– Уже ждешь не дождешься завтрашнего отъезда в Англию? – наконец спрашивает он.

– Не совсем, – отвечаю я.

– И что ты думаешь по поводу предстоящей встречи с бойфрендом? – Нейтан смотрит на меня неподвижным взглядом серо-голубых глаз.

– Ничего хорошего. Просто не знаю. – Я отвожу глаза, поскольку его взор слишком пристален. Потом внезапно поворачиваюсь к нему. – Как ты умудряешься не работать?

– Ну, вообще-то, полдома принадлежит мне.

По какой-то причине я считала, что единоличными владельцами являются Молли и Сэм, но, конечно же, половину должен был унаследовать Нейтан.

– Они выкупили у тебя долю?

– Нет, – с ходу отрицает он. – Мне эти деньги ни к чему, да и им такие расходы не по карману. Они платят ренту и делятся со мной частью доходов от сдачи комнат. Посмотрим, когда-нибудь мы, может, и соберемся продать дом, но не сейчас.

– Ты просто не хочешь работать? – давлю я. Меня беспокоит, что он безработный.

– На самом деле я не знаю, за что взяться.

– Но разве делать хоть что-нибудь не лучше, чем ничего?

– Ты шутишь, что ли?

– Ну… Я имею в виду… Ты не думал, что твои родители хотели бы, чтобы ты чем-нибудь занялся? Нашел работу? – Его глаза темнеют. Я слишком далеко зашла. – Прости, это было грубо.

Но его ответ меня удивляет.

– Нет, ты права. Они были бы разочарованы.

– Я не имела в виду, что они были бы разочарованы! – в ужасе восклицаю я.

– Нет, были бы, – бесцветно говорит он. – Хотя Сэмом они бы гордились. Поступил в университет, получил специальность, а потом и работу удачно нашел. А я в прошедшие несколько лет только занимался серфингом, шатался без дела и проживал деньги, которые получал от Сэма. Не думаю, что родители этим бы гордились. – Нейтан делает долгую затяжку, роняет окурок и вдавливает в асфальт носком слегка припорошенной пылью туфли.

Мне отчаянно хочется его защитить.

– Они гордились бы тобой. Ты замечательный. Талантливый музыкант и потрясающий серфер, а еще самый добрый и красивый парень из всех, кого я встречала. – Хватаю его за руки. – Не имеет значения, что ты еще не нашел свою дорогу в жизни. Это обязательно произойдет. У тебя еще полно времени.

Мгновение Нейтан глядит на меня. Потом освобождает руку и касается моего лица. Ощущаю жесткость его большого пальца, когда он смахивает одинокую слезинку, медленно катящуюся по моей щеке. Я хочу его поцеловать. Я так хочу его поцеловать. Отрываю взгляд от его глаз и перевожу на губы. Он обхватывает мое лицо обеими ладонями, стирая слезы, которые безостановочно текут по щекам. «Просто поцелуй меня! И я отменю полет, брошу Джеймса и останусь здесь, с тобой!»

Я хочу почувствовать его теплые губы на своих. Смотрю в его глаза не в силах оторваться. Мы так близко, что стоит мне чуть-чуть потянуться – и наши лица соприкоснутся.

Но Нейтан не двигается. Не шевелюсь и я. Несколькими мгновениями позже понимаю, что слезы перестали капать, и у него больше нет причины держать мое лицо в ладонях, смахивая соленую влагу. Мы печально улыбаемся друг другу, он в последний раз дотрагивается до моих щек, прежде чем отпустить. Мне кажется, что я лишаюсь чувств, без его прикосновений ощущая лишь холод и сырость.

– Вот вы где! – кричит Эми, ковыляя к нам по дорожке на своих слишком высоких каблуках. – Скоро будут запирать ворота, так что вам пора возвращаться.

С удивлением осознаю, что Ботанический сад скоро закроется. Эми протягивает руку Нейтану. Он не берет ее, а просто подходит к подруге и идет рядом. Я следую за ними, размышляя над тем, насколько сильно Эми напоминает мне девчушку лет девяти, примерившую мамины туфли. Войдя в шатер, замечаю, что танцы в самом разгаре.

– А я уже беспокоиться начала, куда вы пропали! – восклицает Молли, завидев нас. – Сейчас буду бросать букет. Хватит где-то там разгуливать, идите сюда, я собираю всех незамужних девушек.

Эми, пошатываясь на каблуках, отходит, а Молли, схватив мою руку, серьезно смотрит мне в глаза. Сердце на мгновение останавливается при мысли о том, а не догадывается ли она, что происходит.

– Пойди и встань впереди справа – я брошу букет туда, – торопливо говорит она.

– Хорошо. – Я двигаюсь в указанном направлении, но Молли тащит меня обратно. Ну что еще?

– Я имею в виду, справа от меня.

– Ладно! – смеюсь я и делаю, как мне сказали. Серьезное это дело – бросание букета…

Конечно, он пролетел мимо меня, другого я и не ожидала. Эми подпрыгнула, чтобы дотянуться, и чуть не упала, приземлившись на свои каблучищи, но поймать приз ей все же не удалось. Букет влетел в руки одной из юных кузин Сэма и Нейтана, приехавшей из западной части Австралии.

Солнце опускается за шатер, гости выходят на улицу и, столпившись у перил, любуются закатом.

– Где Люси? – слышу я глубокий голос новоиспеченного мужа. Они с Молли стоят рядом, бок о бок, и, заметив меня, улыбаются. – Люси, иди сюда! – кричит Сэм, протягивая руку. Он обнимает меня за плечи, и мы замираем, наблюдая, как гавань окутывается персиковым сиянием, а огни городских офисных небоскребов загораются ярче.

Все это напоминает мой последний вечер здесь девять лет назад. Только тогда все мои мысли занимал совсем другой брат. Чувствую, что вот-вот опять расплачусь, и мне приходится снова и снова сердито проглатывать наворачивающиеся слезы. Потом кто-то кричит: «Смотрите!», и мы видим, как взлетают летучие мыши, тысячи летучих мышей – гигантское черное облако, бесшумно скользящее от садов по направлению к городу. Очень эффектное зрелище.

Молли и Сэм поворачиваются друг к другу, и я отступаю назад. Остальные гости рассыпаются и направляются обратно в шатер. Оглянувшись в поисках Нейтана, я нахожу его дальше у стены, смотрящим на гавань. Эми стоит рядом с ним.

Это очень смущает. На протяжении следующих пары часов я постоянно слежу за Нейтаном. Оказавшись на каком-то месте, уже через минуту обнаруживаю, что ищу глазами, где он, и сама себе кажусь одержимой. Как раз сейчас они с Эми беседуют с группой молодых парней и девушек – думаю, это их друзья, с которыми она сидела за столом. Эми смеется, а Нейтан смотрит с легкой усмешкой. Прежде чем я успеваю отвернуться, он ловит мой взгляд и жестом зовет к себе. Не уверена, что буду чувствовать себя комфортно среди его друзей, – особенно если они одновременно и друзья Эми, – но не подойти было бы странно. Оставляю Дженни, Аманду и других девчонок на танцполе, осторожно иду на высоких каблуках, чтобы не поскользнуться. Нейтан отступает в сторону, освобождая для меня место, и я оказываюсь в тесном дружеском кружке.

– Ребята, это Люси.

– Привет, Люси, – пьяно приветствуют они. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

– Придешь завтра? – спрашивает меня высокий симпатичный парень со светло-коричневой кожей, выдающей в нем африканские корни.

– Не-а, она улетает к себе в Англию, – вмешивается Нейтан.

– А, паршиво, – расстраивается симпатяга.

Я вопросительно смотрю на Нейтана.

– Завтра день рождения Барри, – объясняет он, кивая на приятеля. – У нас будет пляжная вечеринка.

– Понятно. – Пауза. – А ты идешь?

– Конечно.

– Эге, парень, ты же не собираешься упустить случай потусоваться с друзьями, а? – говорит Барри, обхватывая шею Нейтана. – И Эми там будет, – добавляет он, другой рукой прижимая к себе сияющую Эми.

В своих мечтах я представляла, что завтра утром Нейтан меня проводит. Сэм и Молли уезжают на медовый месяц на Бали, и я останусь одна. Осознание этого заставило меня почувствовать себя невыносимо несчастной.

– ЛЮСИ! – громко зовет с другого края танцпола Молли.

– Приятно было с вами познакомиться… – упиваясь болью разочарования, извиняюсь перед ребятами и иду к хозяйке торжества.

– Мы скоро в отель, – пьяненько сообщает подруга. – Сейчас скажем всем «пока-пока». Но ты никуда не уходи.

Пользуюсь подвернувшейся возможностью попрощаться с родителями Молли и Энди, которая почти дремлет, прижимаясь к маме.

– Мы вот-вот уезжаем, дорогая. Так мило, что ты смогла приехать. Выглядишь потрясающе! – изливает душу Шейла. – Правда же, Брюс?

– Великолепно! – от всего сердца соглашается тот.

– Спасибо, – смущенно благодарю их я и наклоняюсь к Энди. – Пока, Энди.