Пейдж Тун - Люси в облаках

Молодая мамочка в темно-синем спортивном костюме бежит трусцой, толкая перед собой коляску.

Минуту спустя я слышу позади себя топот еще одного бегуна и принимаю влево, чтобы пропустить спортсмена.

– Люси! – кричит кто-то и я узнаю этот голос.

Нейтан!

– Так и подумал, что это ты. – Он замедляет ход и присоединяется ко мне на тротуаре. – Где была?

– Ездила в центр повидать твоего старшего братца и кое-чего прикупить. – При виде Нейтана сердце начинает биться чаще, и я указываю ложечкой на крутой подъем. – Но топать наверх пешком не особо тянет.

– Если хочешь, давай ко мне, и я тебя подброшу.

– Правда? – Меня охватывает абсурдный восторг.

– Конечно.

Мы разворачиваемся и идем назад в город в сторону пляжа. Нейтан шагает медленно, не торопясь.

– Не серфишь сегодня?

«Господи, как же он мне нравится».

– Утром гонял. Хорошие волны. Тебе стоило присоединиться.

– Я бы сходила, если б ты позвал.

– Вот как?

– Да.

«И как он не догадался?»

Мы рулим по улицам на его разбитом универсале и поднимаемся на холм к жилищу Сэма и Молли. Нейтан подъезжает к дому и выключает зажигание, обрывая на полуслове орущий из колонок австралийский рок.

– Заглянешь на чашечку? – с надеждой спрашиваю я.

– А почему бы и нет?

Нейтан отстегивает ремень.

Я едва сдерживаю улыбку, когда мы заходим в кухню. Ставлю чайник, а Нейтан тем временем достает пару чашек, наливает немного молока и бросает по пакетику чая.

– Ой! – смеюсь я. – Вообще-то молоко надо добавлять потом.

– А ты попробуй. Так вкуснее, – уверенно парирует он.

– Но чай же не заварится как следует, – не унимаюсь я.

Он вылавливает из одной кружки пакетик и выплескивает содержимое в раковину.

– Я тебе докажу.

– Отлично. Попробуй.

Чайник закипает, и я наполняю водой обе чашки. Бросаю взор на бесцветную молочную бурду сотоварища и хихикаю:

– Выглядит отвратительно.

– Скоро ты возьмешь свои слова обратно, Люс, – ухмыляется Нейтан, помешивая в своей посудине чайный пакетик.

– Хороший цвет, – замечаю я спустя минуту.

– Особенно в сравнении с твоим грязновато-серым, – подкалывает он.

Х-м… Мой чай и правда смотрится неказисто.

– Итак? – вопросительно взирает на меня Нейтан, пока я отхлебываю из обеих кружек.

В ответ выливаю содержимое своей в раковину.

– Что я говорил? – Он победно хлопает ладонью по столешнице.

– Ну да, ладно, не будь занудой.

Он перегибается через меня и снова включает чайник, наклоняясь так близко, что мы почти касаемся друг друга. Я вздыхаю, отстраняюсь и бормочу, стараясь говорить спокойно:

– Хорошо, сдаюсь. Пожалуй, присяду.

Нейтан с чашечкой чая по своему фирменному рецепту устраивается рядом. Я предлагаю ему «Тим-там», и мы, как встарь, начинаем обмакивать печенье в чай и высасывать начинку. Моя палочка ломается и плюхается в кружку.

– Ой, ненавижу, когда так получается, – причитаю я.

Нейтан прыскает и передает мне новую печенюшку.

Спустя какое-то время входная дверь открывается, и появляется Молли.

– Привет! Над чем смеетесь? А, «Тим-тамы», – говорит она, замечая пакетик.

– Будешь? – предлагаю я.

– Да. Вернусь через секунду.

– Мне, пожалуй, пора, – встает Нейтан.

– Ну ладно, – печально отвечаю я.

– Так когда ты хочешь в «Оушнворлд»? – спрашивает он.

– Ты серьезно?

– Угу. Что завтра делаешь?

– Завтра не могу. Нам надо туфли купить.

Проклятье!

– К свадьбе?

– Да, с Энди договорились.

– «Да пребудет с тобой Сила[11]» – скалится негодяй.

– Почему? Она что, такая ужасная? – шепчу я.

– Кто ужасный? – интересуется Молли, возвращаясь в комнату.

– Э… бурда в чашке у Люси!

Я хлопаю шутника по животу.

– Ой! – съеживается Нейтан. – Я ушел, Молли. Люс, как насчет среды?

– Что будет в среду? – с любопытством выпытывает Молли.

– Мы с Нейтаном хотим сходить в «Оушнворлд». У нас же ничего не запланировано на среду?

– Нет, вроде нет.

– Круто. Значит, среда.

– А вы двое поладили, – выдает Молли, когда ее будущий деверь исчезает.

– Думаешь?

– О да. Могу сказать, ты ему пришлась по вкусу.

– Правда? – с надеждой вопрошаю я.

– Не волнуйся, только платонически, – смеется она.

– Ну конечно, – тоже улыбаюсь я: ну что за глупости!

На следующий день нам предстоит жуткий поход по магазинам за туфлями, и даже несмотря на предупреждение Нейтана, мне не терпится познакомиться с Энди.

Энтузиазм оказывается недолгим.

– Нет, эти мне не нравятся! – визжит маленькая бестия на Молли и отбрасывает уже двенадцатую пару детских туфелек, примеренных за сегодня. Продавец с легким раздражением качает головой. – Я говорила тебе, что хочу в зоопарк!

– Мы не пойдем в зоопарк, пока не найдем какие-нибудь туфли! – отвечает совершенно расстроенная Молли и поворачивается ко мне со словами: – Никогда не заведу детей.

– Это ты сейчас так говоришь… – усмехаюсь я. – Посмотри, вот эти ничего. – Поднимаю блестящую розовую пару.

– Нет, Люси. Они должны быть белыми или серебристыми.

– Я хочу эти! – кричит Энди.

Смотрю на подругу и беззвучно произношу: «Извини».

– Эти нельзя! – отрезает Молли.

– Но я хочу!

– Да твою… О, да ради бога!

Через пятнадцать минут сияющая Энди вылетает из магазина в блестящих розовых туфельках. Свои старые она надевать отказалась.

– Зоопарк! – счастливо визжит она.

– Нет, сначала нужно подыскать туфли для Люси.

– Зоопарк! – вопит маленькая вредина. – Зоопарк! Зоопарк!!!

Люди на улице начинают оборачиваться. Молли достает мобильник и нажимает кнопку быстрого набора.

– Мам, ты можешь приехать и забрать ее? Она нас с ума сводит. – Пауза. – Нет, мы еще не купили обувь для Люси. – Пауза. – Нет, мам, я не буду этого делать! Она плохо себя ведет! – Пауза. – Она хочет в гребаный зоопарк! – Пауза. – «Гребаный» – это не ругательство. Ты путаешь с другим словом.

Десять минут спустя мама Молли прибывает и запихивает Энди на заднее сиденье своего автомобиля.

– Ты отвезешь меня в зоопарк, мамочка? – слышим мы через открытое окно удаляющейся машины. Меня разбирает смех.

– Это ни фига не забавно. Мамочка ей все спускает с рук.

– Проехали, – говорю я. – Тебе надо выпить. Черт, мне и самой не помешает. А потом купим туфли.

– А вы в курсе, что у гигантской каракатицы кровь зеленая, три сердца и щупальца, а еще она умеет менять цвет и форму? – на следующий день интересуюсь я у Молли и Сэма, пока мы едим свежие креветки на террасе. Я вспоминала крупицы информации полученные после проведенных часов в «Оушнворлде» в компании Нейтана.

– Не имел ни малейшего понятия, – изумленно отвечает Сэм.

Аквариум произвел на меня потрясающее впечатление. Представьте, что вас окружает огромный водный резервуар, словно вы находитесь в пузыре, а гигантские скаты проносятся над головой, как космические корабли. Даже не знала, что они бывают такими большими.

Только однажды я почувствовала себя несколько неуютно: когда Нейтан нашел что-то вроде барабана для игры в «Поле чудес» и крутанул его, чтобы посмотреть, каковы шансы погибнуть при нападении акулы по сравнению с другими случаями внезапной смерти. Колесо остановилось на метке «кораблекрушение», едва успев проскочить самый большой участок, отведенный под авиакатастрофу. К счастью, находившийся поблизости садок с речными раками напомнил мне один анекдот, и я тут же поделилась им с Нейтаном, чтобы отвлечь его от тяжелых мыслей.

– Слушай-ка, сейчас я такую шутку расскажу!

– Очень вовремя. Спорю, она ни в какое сравнение не пойдет с моими приколами про слонов.

– Заткнись и внимай, всезнайка. Краб Кевин и принцесса лобстеров Лотти безумно влюбились друг в друга. И вот в один прекрасный день заплаканная Лотти пришла к Кевину и, всхлипывая, сказала: «Мы не можем больше встречаться». «Почему нет?» – от удивления потерял дар речи Кевин. «Папа говорит, что крабы слишком просты, – причитала Лотти. – Мол, вы принадлежите к самому низкому классу ракообразных, и его дочь не выйдет замуж за того, кто передвигается только боком». Глубоко униженный, Кевин осторожно бочком заскользил во тьму, чтобы напиться до полного забвения. В ту ночь проходил большой Бал лобстеров. Гости прибыли отовсюду, но принцесса отказалась присоединиться к веселью и, устроившись рядом с отцом, пребывала в безутешном горе. Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвался краб Кевин. Гости перестали танцевать, у принцессы перехватило дыхание, а король лобстеров поднялся с трона. Медленно и с большим усердием краб Кевин двинулся вперед… и все увидели, что он идет ПРЯМО, одна клешня за другой! Шаг за шагом он приблизился к трону и посмотрел королю в глаза. Повисла мертвая тишина. И наконец краб заговорил: «Блин, ну надо ж так нажраться!».

Нейтан расхохотался и в порыве веселья принялся стучать по стеклу аквариума, из-за чего нарвался на замечание от служащего. Продолжая хихикать, мы вскоре удалились.

– Осталось всего три дня, – напоминаю я, вновь возвращаясь к друзьям. – И что вы оба чувствуете?

– Волнуюсь, – признается Молли.

– Тут не о чем волноваться, – треплет ее по плечу жених.

– Ага, не тебе придется целый день присматривать за сестрой.

– Мне и Нейтана более чем достаточно.

– Да ладно, с ним все в порядке, – отмахивается Молли.

– Он слегка переживает по поводу своей речи, – продолжает Сэм: брат назначен шафером. – Кстати о Нейтане. Нужно позвать его сюда, чтобы он посмотрел водосточный желоб.

Я прослеживаю взгляд Сэма, направленный на крышу.