— Очаровательно! — выпаливаю я. 

— Прости, прости, — извиняется он. — Господи, как же холодно. 

— Да, я до чертиков замерзла, — соглашаюсь я, печально взирая на одеяло, все еще лежащее на ногах у Нейтана. Он не смотрит на меня, так что я не могу поймать его взгляд и улыбнуться. Снова оборачиваюсь к Джеймсу, который изучает мое лицо. — Что? 

— Ничего, — говорит он, прижимая меня к себе и энергично растирая мои руки, чтобы согреть. — Ты не против, если мы скоро уйдем? Что-то я совсем задубел. 

Позже, когда мы едем в метро домой, Джеймс поворачивается ко мне. 

— Мне не понравилось, что ты сидела так близко к Нейтану, когда я вернулся. 

— Ну, ты-то вообще свалил к Зои! — грубо парирую я. 

Он вздыхает. 

— Все нормально, ничего страшного. Просто хочу сказать, что мне это не понравилось. Я как будто… заревновал. 

— Не из-за чего было. — Я трогаю его за ногу. 

— Я просто хотел бы, чтобы ты не проводила с ним так много времени наедине. 

— Слушай, не волнуйся, — говорю я, — для этого нет никаких причин. На неделе мы все в делах, а на выходных можем все вместе ходить гулять. Нам с тобой нужно чаще выбираться из дома, и это очень хорошая возможность, правда? 

— Угу, думаю, да, — криво улыбается он. 

          ***

— Знаешь, а с Нейтаном ты совсем не такая, как с Джеймсом, — заявляет в понедельник на работе Хлоя. 

— Да? — в замешательстве мямлю я. 

— Точно, — уверяет она. — Правда, Джемма? Что-то есть в ваших разговорах. Ты смеешься больше! 

— Я и с Джеймсом смеюсь, — оправдываюсь я. 

— Конечно, смеешься, — успокаивает она меня, — но по-другому. А, ладно, ерунда, — осекается она, видя мое ошарашенное лицо. — Забудь. 

Но я не могу выкинуть ее замечание из головы. Это правда. С Нейтаном я больше болтаю, а с Джеймсом как-то никогда не получалось просто потрещать обо всем на свете. Неужели с Нейтаном я и впрямь более расслаблена? Или он пробуждает во мне иную Люси? Думаю, что такой, какая я рядом с ним, я нравлюсь себе больше. И это само по себе все усложняет. 

Следующие несколько недель Джеймс все же ходит со мной и Нейтаном смотреть местные достопримечательности. Мы катаемся на Лондонском Глазе, исследуем музеи, заглянули даже в Тауэр. Ричард всегда тоже таскается с нами, а пару раз присоединялась и Элли. Эти двое, кажется, здорово поладили, что очень приятно и в то же время расстраивает. Мне грустно из-за Хлои, которая, кажется, запала на Ричарда, но втайне я радуюсь, что Элли не положила глаз на Нейтана. 

Но, хотя все рабочие недели проходят в ожидании встречи с Нейтаном, выходные приносят одно разочарование. Понимаю, что не могу расслабиться вообще, в основном потому, что рядом Джеймс. Ирония судьбы, если вспомнить слова Хлои. Я пытаюсь быть веселой и беззаботной с ними обоими, но, честно говоря, мне не по себе. 

В эти выходные мы с Джеймсом собираемся домой, в Сомерсет. Каждый год в начале декабря весь город выключает уличное освещение, и улицы озаряются лишь огнем свечей на окнах. Поскольку в этом году я провожу Рождество с Джеймсом и его семьей в Кенте, он пообещал, что поедет со мной к моим родителям на ежегодный «Данстер при свечах».

Мы приезжаем в Данстер в пятницу после обеда, как раз вовремя, чтобы увидеть начало процессии. Мои сводные братья и Мэг уже здесь, и после теплых приветствий мы впятером пускаемся в путь по сельским улочкам. На главной из них скопление галдящего народа. Толпа наслаждается огненным шоу, а мы тем временем переходим дорогу по направлению к чайной лавке. Из-за праздника мама и Терри сегодня закрываются рано, чтобы присоединиться к процессии, и как раз зажигают свечи в окне.

Джеймс настаивает на том, чтобы купить всем по хот-догу в местном ларьке, и потом мы стоим и смотрим, как мужчина и женщина в викторианских костюмах топают на ходулях по улице, подвешивая десятки зажженных фонарей на высокие столбы.

Огонь трещит в камине в углу паба, где мы заканчиваем нашу прогулку. Том поворачивается к Мэг и целует ее в губы, то же самое делает и Джеймс со мной. 

— Эй, вы, может, хватит? — бормочет Ник, и мы дружно смеемся. 

У него все еще нет постоянной подружки. Интересно, сколько бедных девичьих сердец он уже успел разбить за три месяца в Ноттингемском университете? 

На следующий день начинается проливной дождь. Действительно, льет как из ведра, словно кто-то в небесах включил поливочную систему, и теперь вода с журчанием несется потоками по ветру. Обычно в такой серый день, как сегодня, в доме включается все электричество, но раз уж это выходные при свечах, мы зажигаем только их. На улице слишком мокро даже для вылазки из дома в паб, так что после обеда мы решаем поиграть в настольную викторину.

Джеймс — мой партнер в игре, и он блещет эрудицией. Невольно думаю, а как проявил бы себя Нейтан, если вспомнить, что он бросил школу в шестнадцать. Я гордо улыбаюсь, когда Джеймс добывает нам очередное очко. 

Том и Мэг — в другой команде, а мама, Терри и Ник — в третьей. Оглядываю свою семью, и сердце наполняется любовью. Том целует Мэг всякий раз, когда она правильно отвечает на вопрос. Они такая хорошая пара. У них все настолько просто и спокойно. Почему у нас с Джеймсом иначе? Зачем мне понадобилось так все испортить, влюбившись в Нейтана? Смотрю на маму с Терри — он наливает очередной стакан бренди и счастливо смеется. Они вместе уже… сколько? Больше десяти лет, кажется. А выглядят словно новобрачные. 

Ник отбирает бутылку у Терри и льет немного в свой стакан. Мой обожаемый сводный брат. Какой же он красивый. 

А потом я смотрю на Джеймса, на «моего» Джеймса, который читает очередной вопрос маминой команде и отталкивает Ника, который пытается подсмотреть ответ. Как же хорошо, что я сейчас здесь с ним. Так спокойно. Он давно не виделся с моими братьями, но, если не обращать внимания на гримасы Ника, они неплохо ладят.

Этой ночью мы с Джеймсом занимаемся любовью при свечах в моей спальне. И после, лежа в его объятиях, пока он засыпает, я понимаю, что за выходные почти не думала о Нейтане. У меня щемит сердце, когда я представляю, что пройдет целая неделя, прежде я его увижу, и тут же накатывает злость на себя. Как я могла это допустить? Почему я не такая, как мой старший сводный брат с его замечательными ровными отношениями? Убеждаю себя, что все станет проще, когда Нейтан вернется в Австралию, но тут же мне в голову приходит новая ужасная мысль. Отпустит ли меня эта одержимость Нейтаном? Или будет как с Сэмом? 

Не могу уснуть, поэтому выбираюсь из кровати и тихо ищу свою сумочку, чтобы найти там кошелек, после чего тихонько выхожу в коридор к ванной. Там запираю дверь и достаю серебряный брелок с «Конкордом», подарок Нейтана.

Когда я училась в университете, Карен свято верила в идею списков «за» и «против» при принятии серьезных решений. Я, конечно, не пойду за бумагой и карандашом в такой час, но у себя в голове этот список составлю. 

Нейтан. ЗА: определенно, я увлечена им, он сексуальный и забавный. Но в первую очередь, мы с ним на одной волне. Он меня понимает. И, кажется, я могу разговаривать с ним часами, неделями — боже, годами… 

Нейтан. ПРОТИВ: живет на другом конце земного шара, на два года меня моложе, бросил школу в шестнадцать, вроде как пытается сейчас взяться за ум в плане карьеры, но, судя по тому, что раньше говорили про него Сэм и Молли, может в два счета на все забить и вернуться к путешествиям. Он упрямый независимый парень — зачем ему вообще хотеть ввязываться в постоянные отношения? Вспомнить хотя бы Эми.

Ну, а что насчет Джеймса? 

Джеймс. ЗА: мы вместе уже четыре года. Нам есть, что вспомнить. Помню, когда у нас только все началось, мы не могли друг другом насытиться. Мы съехались почти сразу, и сейчас у нас есть чудесная квартирка. У него крутая работа, которая сулит нам обеспеченное будущее. Он умный, мужественный, сексуальный и чертовски хорошо целуется. Ну, и в постели хорош. 

Интересно, а как Нейтан в постели? 

Ладно, не гадай. 

Джеймс. ПРОТИВ: я ему не верю. И никогда не верила. Почему? А Нейтану я верю? Да, верю. 

Есть ли еще что-то против Джеймса? Он много смотрит спортивные передачи. Но, эй, если бы я жила в Австралии с Нейтаном, он часами пропадал бы на серфинге. Это бесило бы меня до чертиков. 

Ну вот, теперь я просто придираюсь. А что, если парни составляли бы такие списки про меня? Страшно подумать. 

Главное, что Джеймс меня любит. Он заботится обо мне, ему на меня не наплевать. 

«Итак, у меня есть безусловный победитель, — грустно думаю я, глядя на брелок в ладони, — но не тот, которого я бы хотела».


Глава 24

— Ни за что не угадаешь, кого я вчера вечером встретила! — Хлою аж распирает от нетерпения поделиться новостями. 

Сейчас утро пятницы: после нашего с Джеймсом возвращения из Сомерсета прошло четыре дня. Мы с Джеммой начали раскладку по конвертам, так как стажер сказалась больной. Хлоя утром успела встретиться с представителем нашего клиента — люксовой косметической марки. 

— Кого? — спрашиваю я, пока она сбрасывает сумку и пальто и тянется к пачке конвертов. 

— Уильяма! 

— А что за Уильям? — вмешивается Джемма. 

Выясняется, что Хлоя столкнулась с коллегой Джеймса в баре, и они мило поболтали. Завтра он приглашает ее на свидание. 

— Не такой уж он и тихоня, в конце концов, а? — отмечает Хлоя, похожая на кошку, дорвавшуюся до сметаны. 

— Передай ей смотреть в оба, — позже говорит Джеймс. 

— Почему? 

— Этот парень не дурак приврать. Знала бы ты, сколько всего ему сходит с рук.