Прошло некоторое время, прежде чем Аманда смогла дышать и реагировать на происходящее. Наконец она открыла глаза и встретила полный страсти взгляд Хантера.

- Иди сюда, - прошептала она. - Я хочу, чтобы тебе тоже было хорошо.

- Как скажешь. - Он чуть приподнялся, и его эрегированный член коснулся ее лона. - Берем презерватив и можем начинать.

Аманда ждала, что он достанет требуемое из кармашка джинсов. Она даже с удовольствием поможет надеть тонкую резиночку на весьма впечатляющий орган, который так соблазнительно маячил у входа в ее врата. Все, что угодно, лишь бы доставить ему удовольствие и продлить свое…

- Где у тебя презервативы? - спросил Хантер.

В голове немного шумело, да еще вся кровь отлила от мозга к другим местам, потому Аманда соображала не слишком быстро.

- У меня? - переспросила она. - Презервативы?

- Ну да… - Он стал чуть более нетерпеливым. - Помнишь, тем вечером в аптеке? Ты купила сотни штук. Где они? Нам нужен всего один… пока. Где они?

Аманда с трудом перевела дыхание. Ее тело ныло, требуя присутствия Хантера Джеймса, но, похоже, тут возникла небольшая проблема.

- У меня нет презервативов… - прошептала она. - Я… они… я привязала их к дереву.

Хантер заморгал. Некоторое время он молчал, потом неуверенно сказал:

- Чего-то я, наверное, не понимаю… Это шутка? - Аманда не знала, плакать или смеяться. Хантер встал и растерянно оглянулся.

- Может, мы участвуем в реалити-шоу? - спросил он.

- Нет. - Аманда села на постели. - Я привязала их к веткам грушевого дерева, которое растет под окном квартиры моего бывшего мужа. Это был акт мести. И вот теперь, когда я душу готова продать за один-единственный презерватив, у меня его нет!

Хантер присел на край кровати.

- Похоже, за всем этим скрывается замечательная история, - сказал он. - И как-нибудь ты мне ее обязательно расскажешь. - Он встал и потянулся за джинсами. Аманда провожала его Тоскливым взглядом, когда он шел к двери. - А сейчас я проверю отделение для перчаток в своей машине, бумажник и все остальные места, где мог заваляться хоть один чертов презерватив.

Аманда сидела неподвижно. Еще минуту назад она была па пике счастья, а теперь к горлу подкатывался истеричный смех: ситуация оказалась неожиданной, и она не знала, что делать, думать и чувствовать. Она тоскливо смотрела, как Хантер идет к двери. Он обернулся на пороге. Увидев выражение ее лица, быстро вернулся к кровати, приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.

- Сиди здесь и не шевелись, - приказал он. - Если ничего не найду в машине, то доеду до аптеки Крогера на Аппер-родуэлл. Они работают круглосуточно.

Он поцеловал Аманду, и этот поцелуй согрел женщину обещанием тепла и удовольствия.

- Я вернусь, и мы начнем все сначала. Жди и скучай без меня.

И он рванулся к двери.

Глава 25

- Он вернулся? - спросила Кэндис замирающим голосом, Был воскресный день, и к торговому павильончику с бургерами, где хозяйничали три подруги, выстроилась очередь. Но Кэндис решительно повернулась к окошку спиной и ждала ответа Аманды.

Аманда кивнула и покраснела. Брук ухмыльнулась. Она заметила, что сегодня Аманда краснеет часто и легко - как девушка в период щенячьей влюбленности.

- Ой, смотри, как она покраснела, - захихикала Кэндис, которая тоже заметила состояние подруги. - Спорю, Хантер Джеймс оказался хорош в постели.

Аманда опять кивнула, чувствуя, как горят щеки.

- Давайте-ка я встану к прилавку. - Брук решительно отодвинула Кэндис от окошка. - Чувствую, сейчас Вы перейдете к обсуждению деталей и торговля замрет окончательно.

Она с улыбкой взяла доллар из кулачка малышки, стоявшей во главе очереди, и протянула той вожделенный чай со льдом.

- Но говорите так, чтобы я слышала, - сказала она через плечо. - Я не хочу ничего пропустить.

- Нет-нет, я не буду рассказывать подробностей, - воскликнула Аманда. - Может, я старомодна, но пусть это останется между нами.

- Ну а что было самое лучшее? - не отставала Кэндис. Брук обернулась за бургером и увидела мечтательную улыбку на лице Аманды.

- Все было лучшее, - вздохнув, сказала она. - Просто так замечательно, что нет слов.

Она схватила пачку бумаги и принялась обмахиваться, чувствуя, что щеки все еще пылают девичьим румянцем.

- Что-то тут жарко сегодня. Или это климакс подкрадывается? Говорят, в это время женщину то и дело кидает в жар.

- Не говори глупостей, - хмыкнула Кэндис. - Я знаю массу женщин, у которых уже наступила менопауза, и ни одна из них не выглядит такой же счастливой, как ты. - Тут Кэндис почувствовала, как ее собственные щеки вспыхнули. Она схватила бумагу и принялась обмахиваться. - Впрочем, последнее время я сама подумываю: не начинается ли у меня климакс. Хотя рановато, но кто знает! Мое тело как-то странно себя ведет.

С поля донесся многоголосый крик, и все три женщины устремились к окну.

- Кто-нибудь видит, что там происходит? - нетерпеливо спросила Аманда. - Мне кажется, я слышала имя Уайатта.

- Ничего не видно… но вот идет Тайлер. - Брук нахмурилась. Ей самой было неприятно то чувство страха и дискомфорта, которое вызывал в ней приближающийся мальчик. Сейчас все повторится, как всегда, - она будет ласковой и улыбчивой, а он все равно станет воспринимать каждое ее слово как оскорбление.

- Привет, Тай, - сказала Брук, взяв себя в руки и улыбаясь как можно приветливее.

- Здравствуйте, миссис Шеридан… - Мальчик улыбался, но смотрел мимо мачехи на Аманду.

Брук закусила губы, чтобы не расплакаться. Ну, за что он ее так?

Аманда поздоровалась с мальчишкой, потом сделала шаг в сторону и, развернув к себе Брук, быстро сказала:

- Урок первый для женщины, которая живет в пригороде и является матерью - не важно, родной или приемной. Не позволяй ему так обращаться с собой. Поняла? Ты этого не заслужила. Не позволяй оскорблять себя! - Она сжала плечи Брук, ободряюще улыбнулась и отошла в глубь палатки, оставив ее один на один с подростком.

- Я согласна, - подала голос Кэндис. - Если маленький поросенок обращается с тобой как с ведьмой, то ты можешь доставить себе удовольствие и стать именно такой. Пусть кушает то, что заказал.

С этими словами она отошла к Столу в задней части павильона и принялась помогать Аманде.

Брук выпрямила спину и расправила плечи. Подруги правы. Она терпела и помалкивала достаточно долго, надеясь, что такая политика даст свои результаты и постепенно отношения с Тайлером наладятся. Но ничего подобного не случилось, а значит, миролюбивая тактика не работает и ее надо сменить на другую. Пришло время высказаться.

Укрепив собственную решимость, Брук повернулась к окошку и взглянула в глаза мальчику.

- Если тебе что-то нужно, - сказала она решительно, - придется обратиться ко мне.

Тайлер молчал. Брук рассматривала мальчишку и думала, что он чертовски похож на отца - такие же карие глаза и упрямый рот. И брови похожи. Перед ней стоит не просто враждебно настроенный подросток. Это сын Хэпа, его плоть и кровь. Там, внутри, должно быть достаточно от его отца, чтобы она смогла достучаться до него… а возможно, и полюбить что-то в нем.

- Так не может продолжаться, Тай, - выпалила она. - Никто ведь не говорит, что ты должен меня любить.

Мальчишка уставился на нее с ужасом.

- В принципе я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь относиться ко мне с симпатией… хотя ты и этого не обязан делать.

Тайлер по-прежнему молчал, но Брук смотрела ему прямо в глаза, и он не мог отвести взгляд. Она видела чувства, которые отражались на лице мальчика. Сначала это были страх, обида, неуверенность. Но, в конце концов, все вернулось к первоначальной эмоции - враждебности.

- Я знаю, что для тебя это нелегко, - сказала она. - Черт, на твоем месте я бы, наверное, тоже меня ненавидела.

Враждебность в глазах мальчика сменилась удивлением.

Брук очень хотелось быть услышанной и понятой. Все свои чувства она постаралась вложить в слова и мысленно даже помолилась, чтобы мальчик поверил в ее искренность.

- Дело в том, что я очень люблю твоего отца. - Она сглотнула. - И я знаю, что ты тоже его любишь. Для него будет много значить, если мы все же поладим. Сейчас мы с тобой должны быть хотя бы просто вежливы друг с другом. - Она по-прежнему смотрела Тайлеру в глаза. - Тебе придется понять и смириться с тем, что я не минутная прихоть, не временное явление в жизни Хэпа. Я собираюсь жить с ним долго и счастливо. И очень надеюсь, что когда-нибудь в будущем, пусть и отдаленном, мы сможем даже подружиться. Впрочем, это будет зависеть только от тебя.

- Как скажете, - равнодушно произнес он. - Нечего тут раздувать проблему. Дайте мне минералку и пачку жвачки.

Брук стояла неподвижно, и тогда он добавил:

- Пожалуйста.

Брук улыбнулась и выдала требуемое. Аманда подошла к ней и тоже улыбнулась Тайлеру.

- Что там случилось на поле, Тай? - спросила она.

- Уайатт выдал такой мяч, миссис Шеридан, что все просто обалдели! Мы сразу заработали очко!

- Правда? - Аманда уже снимала фартук. - Уайатт смог?

- Точно говорю! Мистер Шеридан чуть с трибуны не свалился - так кричал и радовался.

- Он будет еще играть? - спросила Аманда, поправляя волосы.

- Конечно! - отозвался Тай. - Тренер говорит, что если мы и выиграем этот матч, то только благодаря ему.

- Мне нужно там быть. - Аманда устремилась к двери. - Девочки, я должна увидеть это своими глазами.

Брук, улыбаясь, смотрела вслед Аманде и Тайлеру. Она скрестила пальцы и мысленно помолилась за Уайатта. Пусть сегодня он одержит победу - как она одержала свою.

Наступил вечер, и дети пошли спать. Аманда села за стол в кухне и, собравшись с силами, взглянула в лицо реальности. Увиденное повергло ее в уныние.

Она открыла все счета, которые копила так долго. Просмотрела их и разделила на кучки по категориям, пытаясь хотя бы таким образом уменьшить масштабы бедствия. Подсчитав сумму, которая необходима для погашения долгов, она взглянула на свои доходы. Два дома пять дней в неделю - она осилит такую нагрузку, только если продолжит пользоваться щедростью Брук. Если она будет продолжать в том же духе, то сможет оплачивать самые насущные счета каждый месяц.