Но дочь не пошла навстречу. Взгляд ее сделался еще более колючим, и Аманде померещилось в нем чуть ли не презрение.

- У меня свои планы, - фыркнула девочка, падая обратно на подушки и натягивая на себя одеяло.

Аманда на секунду растерялась. Ей показалось, что недавно она слышала подобный разговор. Кэндис и ее мать? Нет, там все совсем по-другому!

- Тебе придется пересмотреть свои планы, - решительно заявила она.

Меган насупилась. Аманда вздохнула. Наверное, не нужно было вообще будить дочь и просить о помощи… но теперь отступить назад нельзя. Капитулировать сейчас - дать девочке понять, что она может не принимать слова 166 матери всерьез.

- Почему я вообще должна заниматься уборкой? - взорвалась Меган. - Почему Консуэло не может убрать в доме?

«С чего это она вспомнила о горничной, которая исчезла сразу, как Роб нас бросил?» - удивилась Аманда.

- У всех моих подружек есть прислуга. Вот у Люси Симмонс и Саманты Джеймс есть горничная - так она вообще француженка! Какого черта я должна убивать воскресенье на уборку?

- Потому что мы не можем позволить себе платить прислуге. И еще потому, что я тебя об этом попросила, - ровным голосом сказала Аманда. - Ты ведь уже достаточно взрослая и должна понимать, что происходит…

- А я не хочу понимать, что происходит! - Меган выпрыгнула из постели и с искаженным злостью личиком кричала на мать: - Мне не нравится то, что с нами происходит! Я хочу, чтобы папа жил с нами, а не с этой дурой Тиффани! И я хочу, чтобы у нас были деньги!

Она направилась в ванную комнату и уже с порога обернулась и выкрикнула матери в лицо:

- А тебя я ненавижу - за то, что ты все испортила! - Дверь захлопнулась.

Аманда стояла посреди комнаты, и ей казалось, что слова Меган вновь и вновь отражаются от стен и обрушиваются на нее, причиняя боль. Потом она бросилась к двери, стремясь покинуть эту комнату, где все - и дочь, и ее вещи, и сам воздух - было полно ненависти и вражды. Она распахнула дверь и застыла на пороге. В коридоре стоял Уайатт, и личико у него было испуганное, а глаза округлились от ужаса.

Весь гнев и злость мигом улетучились куда-то, уступив место сожалению. Аманда на секунду прикрыла глаза, пытаясь найти какие-то слова, чтобы успокоить сына, объяснить, что все не так страшно и все, в конце концов, будет хорошо…

- Мне надо на практику, но когда я вернусь, то помогу тебе посадить цветы, мам, - тихо сказал Уайатт. - И если Меган захочет, я могу помочь ей с уборкой. Ведь если мы будем работать вместе, то все сделаем очень быстро, правда?

Глава 17

- Закрой глаза и не подсматривай, - велела Кэндис. Аманда подчинилась, тогда подруга взяла ее за руку и повела через холл к двери в гараж.

Был вторник, восемь тридцать утра, Аманда, уже перевоплотившаяся в Соланж, начала опасаться, что опоздает к условленному часу. А первым в списке значится дом Хантера Джеймса.

Они вошли в гараж и, подчиняясь указаниям Кэндис, Аманда остановилась перед чем-то. Хозяйка нажала кнопку, и гаражные ворота поехали вверх, освещая помещение. Даже сквозь сомкнутые веки Аманда почувствовала свет солнца.

- Ладно, теперь можешь открывать глазки, - весело заявила Кэндис.

Аманда быстро открыла глаза и чуть было не зажмурилась снова. «Должно быть, мне мерещится, - подумала она. - Просто солнце слишком яркое…»

- Что это? - неуверенно спросила женщина, убедившись, что видение не только не пропадает, но даже и не тускнеет.

- Это транспорт Соланж.

Аманда продолжала растерянно таращиться на сияющий желтый «жук-фольксваген». По бокам четко выступали надпись «Служба уборки» и номер мобильного телефона. А на крыше машинки… на крыше громоздилась здоровущая модель пылесоса.

- Он очень… желтый, - неуверенно сказала она.

- Не то слово! - подтвердила Кэндис, с восторгом взирая на жука-пылесосника. - Это прекрасная реклама и замечательный камуфляж.

- Камуфляж? - Аманда нервно сглотнула. Она не могла даже представить себя за рулем такого вызывающе-желтого и яркого автомобильчика. Да еще этот пылесос. - Немножко странно принимать за камуфляж эту штуку, которая буквально кричит: «Смотрите, какой я желтый-желтый! И с пылесосом!»

- В этом и заключатся вся штука. Все будут таращиться на машину, и, гарантирую, на тебя никто и не взглянет.

- Но Соланж не может себе позволить машину. Даже такой замечательный… пылесосомобиль.

- Я его купила практически за бесценок у разорившейся компании по уборке помещений. Я просто поменяла номер телефона.

- Это очень… милая машинка, - пробормотала Аманда, пытаясь привыкнуть к «Фольксвагену».

- Дело в том, что у тебя прибавилось клиентов, и я не всегда смогу возить тебя от дома к дому. - Кэндис протянула подруге ключи от машины и еще электронный ключ от своего гаража.

- Это место будет твоим убежищем, словно пещера Бэт-мена, понимаешь? Входишь как Аманда Шеридан, а выходишь как Соланж де Папильон.

- Я не могу принять такой подарок, - покачала головой Аманда, удивившись вдруг, что женщина, с которой она познакомилась всего три месяца назад, смогла стать близкой и незаменимой подругой.

- Очень даже можешь. - Кэндис положила руку ей на плечо.

- Почему ты это делаешь? - растерянно спросила Аманда. - У тебя и своих проблем хватает, а ты еще и мне помогаешь…

Кэндис пожала плечами, сохраняя безмятежное выражение лица. Но ее тон сказал Аманде, что подруга говорит абсолютно серьезно.

- Я, знаешь ли, частенько оставалась без мужа. Но всегда с деньгами. И считаю, что нельзя бросать на произвол судьбы женщину, которая осталась одна и должна содержать детей. Мужество надо поощрять.

- Спасибо, Кэндис Шугамен, - торжественно произнесла Аманда. Она, наконец, решилась подойти к машинке и открыть дверь. Салон оказался кожаным, а отделка - блестящего полированного дерева. Она вдохнула запах. Если закрыть глаза, то можно представить, что это «ягуар» - пахнет дорогой машиной.

- Спасибо, - повторила она. - Ни я, ни Соланж никогда этого не забудем.

Первые два квартала Аманда сидела за рулем, втянув голову в плечи и стараясь не смотреть по сторонам. Мимо пронесся джип, полный подростков, и все они показывали на ее «Фольксваген» пальцами и хохотали. Малыш, пристегнутый в специальном детском автокреслице, тыкал пальцем в окошко и кричал восторженно:

- Смотри, мама, смотри! Зелтый пылесос!

Аманда следила за дорогой и старалась не обращать внимания на насмешки, автомобильные сигналы, смех и дурацкие выкрики. И вскоре она поняла, что Кэндис абсолютно права: все обращают внимание на машину, а на саму Аманду никто не смотрит.

- Симпатичная машинка, - заметил Хантер Джеймс, открыв дверь Соланж. - Хотя я почему-то представлял вас в «ягуаре».

Сегодня он был полностью одет, и очень неплохо: в джинсы и голубую рубашку, чисто выбрит.

- Мерси. - Соланж захлопала пушистыми ресницами, потом кокетливо поправила волосы, и большие круглые серьги-кольца закачались, поблескивая на солнце. Она проплыла мимо мужчины, вполне довольная собой. Сегодня Соланж могла похвастаться не только новым украшением, но и свежей и симпатичной униформой. Аманда сменила прежний комбинезон на белые же, но гораздо лучше сидящие штанишки и курточку на молнии. Она прошла в кухню следом за хозяином, не в силах оторвать взгляд от его спортивной фигуры и жадно вдыхая исходивший от него аромат: так пахнет красивый мужчина, который только что принял душ. Видимо, наличие собственного транспорта, да еще такого солнечно-желтого, придало и без того не робкой Соланж дополнительную дерзость.

- Хотите кофе? - спросил Хантер.

- Oui, мерси. - Она улыбнулась ему и опять захлопала ресницами - Аманда себе никогда бы такого не позволила! - Очень хочу.

Оказалось, что он заранее поставил кружку в кофеварку и теперь просто нажал на кнопку. Пока Аманда добавляла молоко и сахар, Хантер убирал остатки завтрака, очищал тарелки и складывал их в посудомоечную машину.

- И как давно вы живете в Америке? - светским тоном спросил он.

- Кажется, вечность. Вечность… целая? - отозвалась Аманда. - Иногда я думаю… мне кажется, я здесь родилась.

Она смущенно улыбнулась, с тоской осознавая, что тоже хотела бы задать ему множество вопросов. Был ли его брак счастливым? Есть ли у него сейчас кто-нибудь? Нравится ли она ему так же, как он ей? И если нравится, то кто, собственно, - Аманда или Соланж?

Эти мысли пролетали в ее голове, а язык непроизвольно выдавал ненужную информацию.

- Я счастлива, что мои дети родились в этой стране. Ой!

- У вас тоже есть дети? - Его улыбка была искренней и такой, что дух захватывало. - И сколько им?

Черт, не следовало обзаводиться воображаемой семьей. Вообще не надо было начинать этот разговор. Слишком тесный контакт с клиентом получается, когда они вот так близко друг от друга пьют кофе в довольно ярко освещенной кухне. И что-то мистер Джеймс так внимательно ее разглядывает…

Хоть бы Фидо вбежал в кухню и опять сунул свой нос, куда не надо - это дало бы повод не отвечать на вопрос.

Она с надеждой взглянула на дверь в прачечную - но та была распахнута, а комната пуста. Фидо залаял где-то на заднем дворе. Нет, похоже, сегодня не стоит рассчитывать на помощь Фидо… не то чтобы она действительно хотела, чтобы этот нахальный лабрадор сунул свою слюнявую морду ей между ног как прошлый раз… желать такого - ненормально. Но зато скандальчик отвлек бы хозяина.

Если так пойдет дальше, ее притворство раскроется, и она будет опозорена. К тому же останется без работы. Но, положа руку на сердце Аманда призналась себе, что Соланж не очень переживала по поводу работы. Ей безумно нравилось болтать с Хантером Джеймсом, флиртовать с ним… несмотря на риск разоблачения.

- У меня двое мальчиков. Близнецы, - сказала Соланж. - Сейчас им десять лет, и они такие активные! Непоседы! Наверное, слишком много… как это? Тестостерона!