Иван ждал ее за столиком.

— Все в порядке? Как ты? — обеспокоенно спросил он. — Я уже начал было волноваться.

— Ничего страшного, — Алена старалась не смотреть в ту сторону, где сидел Городецкий с компанией. — Просто выпила немного лишнего.

— Да ты же и не пила совсем!

— Значит, дорожная усталость еще не прошла.

Злость испарилась. Сейчас она по-прежнему чувствовала Володин взгляд у себя на спине. Нет, это невыносимо, долго она не продержится!

— Усталость — штука долгоиграющая, — сочувственно заметил Иван. — Поешь, может быть, легче станет.

Только сейчас Алена заметила, что им уже принесли горячее.

— Кстати, ты оказалась права, — улыбнулся Иван. — «Голем» — это действительно мясо в горшочке. Так что я должен тебе желание.

Внезапно Алену осенило:

— Любое желание?

— Любое.

— Просто выполнишь, ни о чем не спрашивая?

Иван шутливо приложил руку к сердцу:

— Клянусь. Рыцарь я или не рыцарь?

— Тогда давай уйдем отсюда. Прямо сейчас встанем и уйдем.

Иван оторопел:

— А как же «Голем»?

Но Алена уже поднялась из-за стола.

15

Иван медленно вел ее вверх по Лубянке в сторону площади. Алена почти повисла на его руке, ноги были как ватные и еле-еле двигались. Какое-то время они молчали, потом Иван наконец не выдержал:

— Может быть, ты все же скажешь, что с тобой случилось?

— Ничего, — вяло отозвалась Алена. — Просто плохо себя почувствовала.

Иван забеспокоился:

— Тогда зачем мы идем пешком? Может быть, стоит поймать машину?

— Да нет, давай пройдемся еще немного.

Еще минут пять прошло в молчании.

— Послушай, но я вижу, что с тобой что-то произошло, — Иван остановился и озабоченно посмотрел ей в лицо.

Алена покачала головой:

— Произошло… Да нет, ничего особенного. Просто…

— Что?

Надо наконец решиться и сказать ему.

— Просто я, наверное, не смогу выйти за тебя замуж.

Это прозвучало так буднично-равнодушно, словно речь шла не о замужестве, а о покупке шоколадки «Сникерс».

— Почему? — Иван не разозлился и даже, кажется, не слишком удивился. А может быть, он просто хорошо владел собой. — Так почему же?

Алена пожала плечами:

— Глупый вопрос.

— Не считаю его таким уж глупым. Если я получаю отказ, то хочу хотя бы знать причину.

Голос Ивана был ровен и спокоен, без тени раздражения. Странный он какой-то, подумала Алена.

— Какая тебе разница?

Иван саркастически улыбнулся:

— Видишь ли, дорогая моя, предложения не делают с бухты-барахты. Особенно такие люди, как я. С первого дня я видел, что тебе страшно хотелось за меня выйти. Ты начала меня окручивать сразу, как только мы познакомились. И на Сашку не оглянулась. Просчитала все в своей хорошенькой головке и решила, что мы — пара.

Алена вздохнула:

— Ну и что?

Иван снова взял ее под руку:

— И, между прочим, верно решила. Мы действительно пара. Я тебе уже говорил — у нас с тобой есть все шансы на счастливый брак. Так почему бы их не реализовать?

Алена устало посмотрела на него:

— Ты же меня нисколечки не любишь.

— Неправда, люблю. Конечно, с крыши я из-за тебя не прыгну. Но, дорогая моя, прыжки с крыши ради любимой хороши в пятнадцать-семнадцать лет. А в нашем возрасте любовь — это желание создать женщине дом, комфорт и избавить ее от материальных затруднений. И конечно, должно быть желание иметь от этой женщины детей. Все это я могу тебе дать. Ты подходишь мне именно как жена, понимаешь?

— А мое мнение по этому вопросу не учитывается?

— Я же уже сказал — ты достаточно ясно давала мне понять, что хочешь выйти за меня замуж. Иначе сегодняшнего разговора бы не было. И я не хочу видеть себя полным идиотом, который получил отказ непонятно почему. Со мной номер «поманила и бросила» не пройдет.

Он что, решил ей угрожать? Алена усмехнулась:

— Ну хорошо, я скажу тебе. Я влюбилась.

— В кого? — быстро спросил Иван.

«Наконец-то его хоть что-то проняло, — подумала Алена. — А то рассуждает о женитьбе таким же тоном, каким мог бы обсуждать жизнь на Марсе».

— Не все ли равно? — в голосе Алены помимо ее воли послышалось злорадство. — Главное — не в тебя.

Однако сбить Ивана оказалось не так-то просто.

— Нет, не все равно. — Он снова говорил ровно и спокойно. — Ты собираешься выйти за него замуж?

— Нет.

— Почему?

— Это невозможно. Он женат.

Иван усмехнулся:

— Существует такая вещь, как развод.

Алена не удержалась и обреченно вздохнула:

— Он никогда не разведется.

Иван пожал плечами:

— Тогда зачем он тебе? Из-за глупого увлечения ломать себе жизнь?

— Мне все равно.

— Даже так…

Вот теперь в его голосе явственно прозвучала боль. Алене вдруг стало его жаль. Она погладила его по рукаву:

— Не сердись на меня…

Иван отстранил ее руку:

— А я и не сержусь. Знаешь, в моей жизни всякое бывало, бывали ситуации и похуже. Но я добился того, чего добился, потому что обладаю одним ценным качеством. Я умею ждать. Поэтому всегда получаю желаемое.

Нет, он непробиваем! Алена покачала головой. Она устала с ним спорить.

— Знаешь что, — попросила она, — я хочу домой. Поймай мне, пожалуйста, машину.

Он хотел еще что-то сказать, но посмотрел на нее, пожал плечами, послушно шагнул с тротуара и поднял руку.

Мысли, бродившие в ее голове по дороге домой, нельзя было назвать веселыми. Жизнь, продуманная и отлаженная, в один месяц распалась на мелкие кусочки, как плохо склеенная чашка. Несомненно одно: Иван — прошлое, так и не ставшее будущим. И как не похожа та Алена, которая мечтала заполучить его в мужья, на Алену сегодняшнюю!


Алена была уверена, что Володя ей позвонит.

Почему она это знала? Кто может объяснить, почему два человека, месяц назад и не подозревавшие о существовании друг друга, вдруг оказываются связаны накрепко, неразрывно…

Она знала, что не уйти от того, что должно случиться. Она будет с ним, будет, несмотря ни на что — ни на его жену, ни на моральные обязательства, которыми он себя опутал. Несмотря на то, что за эту любовь ей самой придется очень дорого заплатить. Она ко всему готова, лишь бы снова очутиться в его сильных руках, почувствовать его губы на своих губах, получить то, что они так и не получили…

Но он не позвонил ни на следующий день, ни потом.

Тогда она сама решила пойти навстречу неизбежному и позвонила первая.


Алена стояла на углу Садового кольца и улицы Чехова, вглядываясь в поток машин. Но когда перед ней притормозила знакомая «Вольво», она все равно вздрогнула от неожиданности.

— Садитесь скорее, здесь остановка запрещена, — сказал Городецкий.

Подобрав длинный плащ, Алена забралась на переднее сиденье. Когда-то она уже ехала в этой машине. Кажется, это было сто лет назад…

Лицо Городецкого было напряженно-хмурым, рот плотно сжат, глаза смотрели прямо перед собой.

— Вы помните, куда ехать? — спросила Алена.

Он не ответил — только кивнул головой.

Машина в общем потоке ползла со скоростью едва ли тридцать километров в час. Молчание становилось напряженным.


Когда Алена днем звонила в офис «Элиты», у нее поджилки тряслись от страха и волнения, но голос звучал вполне бодро. Вышколенная секретарша без звука соединила ее с Городецким.

— Вас слушают.

Услышав в трубке его голос, Алена чуть не потеряла сознание.

— Здравствуйте, Владимир Сергеевич, — ей удалось проговорить это почти спокойно. — Вас беспокоит Алена Арьева.

Секундная пауза.

— Здравствуйте, Алена.

Ей показалось или его голос действительно чуть дрогнул?

— Я хотела поговорить с вами о статье.

Опять пауза.

— Да?

— Она готова.

— Вы хотите, чтобы я ее прочитал?

Алена собралась с духом:

— Конечно, но есть одно «но». Подвернулось очень выгодное предложение — напечатать статью о вашей фирме в газете «Сегодня», только материал надо сдать не позже завтрашнего утра, — Алена врала так вдохновенно, что сама почти верила своим словам. — А у меня что-то случилось с компьютером, я не могу перебросить файл на дискету…

Она выжидательно замолчала. Володя вежливо спросил:

— Может быть, дискета плохая? Вы не пробовали взять другую?

— Пробовала, все равно ничего не выходит, — Алена набрала в легкие побольше воздуха: — Вы в компьютерах разбираетесь?

Он действительно усмехнулся или ей показалось?

— Да. Вам нужен совет?

— Боюсь, что по телефону я все равно ничего не пойму…

В трубке молчали. «Господи, помоги мне! — подумала Алена. — Я нахальна, я вешаюсь на шею, но пусть все получится так, как я задумала!»

— И что же? — наконец спросил Городецкий.

Алена мысленно зажмурилась и выпалила:

— Не могли бы вы сами ко мне приехать?

На этот раз пауза показалась ей такой же длинной, как путь из варяг в греки.

— Я освобожусь после шести, — сказал Володя, и у нее отлегло от сердца.


Однако пока они доехали до улицы Миллионщикова, напряжение спало. Алене даже удалось завязать некое подобие разговора. Точнее, говорила в основном она — трещала без умолку, не позволяя возникнуть тревожной паузе.

Войдя в Аленину квартиру, Володя с любопытством огляделся. Да, интересное жилище! Совсем не похоже, что здесь живет молодая женщина. Ни одной игрушки-побрякушки, никаких декоративных вазочек и салфеточек. Минимум мебели — раздвижной диван, шифоньер, книжные полки, письменный стол и компьютер в углу. И на стенах ничего не висит — за исключением копии старинной гравюры с видом Москвы. И чисто — ни пылинки не видно на полированных поверхностях. Но это не чистота операционной — несмотря на внешний аскетизм, квартирка выглядела милой и уютной. Может быть, уют создавали веселые цветные занавески, а может быть, еле уловимый запах свежести и лаванды, витающий в воздухе.