— Но он полюбил, — тихо сказала Алена. — А любовь, знаете, многое искупает.

— Но не предательство.

Складки у Володиного рта обозначились еще резче, лоб прорезала глубокая поперечная морщина. Кажется, мысленно он снова вернулся в то далекое время, когда чувствовал себя брошенным мальчиком. Алене стало его нестерпимо жалко, захотелось прижаться губами к этому упрямому лбу, привлечь к себе, гладить по темным жестким волосам… С трудом подавив вдруг вспыхнувшее желание, она спросила:

— Вы любите Шварца?

— Какого?

— Драматурга, Евгения Шварца.

Он недоумевающе посмотрел на нее:

— Люблю.

— Помните, у него в пьесе «Обыкновенное чудо», когда Волшебник говорит Медведю, что такое любовь?

В его взгляде, кроме недоумения, появился интерес:

— Ну, напомните.

Медленно произнося слова, Алена процитировала:

— «Кто смеет рассуждать или предсказывать, когда высокие чувства овладевают человеком? Нищие, безоружные люди сбрасывают королей с престола из любви к ближнему. Из любви к родине солдаты попирают смерть ногами, и та бежит без оглядки. Мудрецы поднимаются на небо и ныряют в самый ад из любви к истине…»

Володя усмехнулся:

— Так нравится, что наизусть выучили?

Алена провела по лицу рукой:

— Когда-то, во времена туманной юности, в десятом классе, я решила стать актрисой, вот и приготовила этот монолог, чтобы прочитать на творческом конкурсе.

— Прочитали?

Алена рассмеялась:

— Нет. Вовремя поняла, что у меня нет таланта, и поступила на журфак.

Володя пристально посмотрел на нее:

— А зря. Если бы комиссия вас сейчас слышала, вы бы точно прошли конкурс.

Она покачала головой:

— Не надо иронизировать. Лучше признайтесь, помните это место?

— Ну, помню.

— А помните, как там дальше?

Володя опять скривил рот в упрямой усмешке:

— Этот фильм столько раз показывали по телевидению, что, представьте, помню. Медведь отвечает, что он от этой девушки благоразумно отказался.

— А волшебник сказал ему на это: «Великолепный поступок! Знаешь ли ты, что всего только раз в жизни выпадает влюбленным день, когда у них все получается. И ты прозевал свое счастье. Больше я не буду тебе помогать. Наоборот, мешать тебе начну…»

Он перебил ее:

— Нет, вы все-таки великолепно читаете!

— Не надо все сводить к шутке. — Алена даже немного рассердилась. — А что, если ваш отец действительно полюбил так, как любят раз в жизни? За любовь надо платить, и цена иногда бывает неимоверно высокой. Может быть, и жизнью. Но настоящая любовь стоит того.

Он посмотрел на нее в упор — от этого взгляда Алена почувствовала, как ее окатила горячая волна.

— Своей жизнью — да. Но не жизнью собственного ребенка, — он одним глотком допил коктейль. — Заказать Вам что-нибудь еще?

Алена поняла, что разговор стал его тяготить.

— Не стоит, — отказалась она, отставляя свой бокал. — Мы чудесно посидели, теперь можно и разойтись по номерам.

Он будто хотел еще что-то сказать, но передумал и неожиданно согласился:

— Что ж, пойдемте.

Он помог ей встать из-за стола, взял под локоть и повел из бара через холл к дверям лифтов.

В лифте они оказались одни. Вдруг где-то между этажами лифт тряхнуло, и свет в кабине погас. Алена непроизвольно вскрикнула и тут же почувствовала, как Володина рука нащупала ее руку.

— Все в порядке, — раздался тихий, успокаивающий голос, — сейчас, я уверен, все наладят.

— Что это? — прошептала Алена. — Мы не упадем?

Это был один из страхов детства — лет до десяти она ужасно боялась, что лифт оборвется и она полетит в шахту.

— Нет, конечно, нет.

Она ухватилась за его сильную мужскую руку, как испуганный ребенок. Володя почувствовал ее состояние и осторожно обнял Алену за плечи, слегка прижав к себе.

— Ну что ты, что ты, — тихо прошептал он, — все будет хорошо…

Алена на мгновение напряглась, как стальная пружина, но потом сразу же расслабилась, отдавая себя его под защиту. Кольцо его рук сомкнулось теснее, она уткнулась лицом в Володино плечо. Он наклонился — в темноте его щека коснулась ее щеки, и она ощутила слабый горьковатый запах дорогого одеколона. Ноздри ее дрогнули и расширились — прилив возбуждения дал о себе знать сладкой болью где-то в низу живота.

Они сдались одновременно. Ни один из них не мог бы дать разумного объяснения тому, что происходило сейчас между ними. Володя притянул ее к себе, и она ощутила легкое прикосновение его губ на своем виске. Благоразумие окончательно покинуло Алену. Важно было только это волшебное ощущение, только это, и ничто другое.

В следующее мгновение он уже с такой страстью обнимал ее, так истово прижимал к себе, словно сбросил какие-то невидимые оковы. Алена обвила руками его шею и гладила темные волосы… И наконец его губы приникли к ее губам. Он целовал ее так жадно, словно вся его жизнь сосредоточилась в ее губах, и тихо застонал, когда она ответила на поцелуй.

Никогда еще Алене так страстно не хотелось физической близости. Желание возникло мгновенно и было неодолимым. И он ощутил ее реакцию. Его руки осторожно скользнули к ее бедрам, оглаживая каждый изгиб, каждую впадинку, словно он всю ее хотел вобрать в себя…

Вспыхнувший свет показался им разрывом снаряда. Они отпрянули друг от друга, тяжело дыша, не в силах сразу справиться с возбуждением Аленины зрачки были расширены как под действием наркотика, а в Володином взгляде полыхало такое неистовое желание, что она чуть было снова не бросилась ему на шею. Однако свет сделал свое дело — они одновременно отвели глаза, как преступники, пойманные на месте преступления.

Кабина лифта медленно поплыла вверх.

Когда лифт остановился на нужном этаже, Алена быстро пробормотала «спокойной ночи» и устремилась по коридору к своему номеру с такой скоростью, словно за ней гналась стая голодных волков.

13

Весь следующий день Алена и Володя старательно делали вид, что ничего особенного между ними не произошло. Слава Богу, они ни разу не остались наедине — в машине, доставившей их из Блуа в Париж, а потом в аэропорт Шарля де Голля, находился Женя. Так получилось, что Женя сидел рядом с Аленой в самолете, — случайно это вышло или Володя так устроил, Алена не поняла.

В Москву они прилетели уже очень поздно вечером, почти ночью. «Как я доберусь до дома?» — с досадой подумала Алена. Чтобы отвлечься от ненужных воспоминаний о вчерашнем происшествии в лифте, она пыталась переключиться на бытовые проблемы. «Такси безумно дорого, а автобуса, наверное, придется ждать около часа. Метро закроют…» Конечно, ее предложат подвезти, но ехать в одной машине с Володей, зная, что он возвращается домой, к жене, — извините, это было выше ее сил.

Как ни странно, таможенный досмотр в Шереметьеве не занял много времени, и около часа ночи Городецкий, Женя и Алена уже оказались в здании аэропорта.

— Ну где же Василий? — озираясь, спросил Женя. — Я думаю, Всеволод Кириллович прислал за нами шофера?

— Наверное, ждет, как всегда, под табло, — устало сказал Городецкий. — Пойдемте посмотрим, Елена Станиславовна?

Не успела Алена как-то отреагировать на эту реплику и на то, что Володя назвал ее по имени-отчеству, как вдруг почувствовала, что кто-то осторожно дотронулся до ее плеча. Она стремительно обернулась и увидела Ивана.

— Привет, — как ни в чем не бывало сказал Иван, забирая сумку из рук ошеломленной Алены. — А я вот решил тебя встретить.

— Привет, — Алена растеряла все слова от изумления.

— Как долетели? — Иван протянул Алене роскошный букет в модном «западном» стиле и ослепительно улыбнулся Алениным спутникам.

Городецкий недоумевающе-холодно посмотрел на него и ничего не ответил. Женя вежливо ответил:

— Спасибо, нормально. Я так понимаю, что вы Алену у нас забираете?

Иван, как всегда безумно элегантный и уверенный в себе, картинно обнял Алену за плечи:

— Забираю. Пойдем, радость моя, ты, наверное, жутко устала.

Алена, не обращая внимания на руку Ивана, лежащую у нее на плече, во все глаза смотрела на Володю. Тот был мрачен и неприступен.

— Владимир Сергеевич, — натянуто сказала Алена, — я позвоню вам, когда подготовлю материал, вы не возражаете?

— Позвоните, — равнодушно сказал Городецкий. — Если меня вдруг не будет на месте скажете, чтобы вас связали с Женей.

Сказал — и сразу отвернулся, словно ему и нет никакого дела до Алены.


«Фольксваген-Гольф» с сумасшедшей скоростью несся по пустому шоссе. Иван за рулем чувствовал себя так уверенно, словно всю жизнь крутил баранку. Впрочем, не было такой ситуации, в которой Иван чувствовал бы себя иначе.

— Откуда у тебя машина? — Алена сидела на месте рядом с водителем и напряженно смотрела прямо перед собой.

Роскошный букет сиротливо валялся на заднем сиденье.

— Купил в честь твоего приезда. Чтобы встретить тебя из Парижа, — улыбнулся Иван.

— Я сейчас не из Парижа, — машинально поправила Алена.

— Надо же! А рейс Париж — Москва…

— И все-таки откуда у тебя машина?

— Одолжил у приятеля. Честное слово, специально, чтобы тебя встретить.

— Я тронута.

Иван быстро взглянул на нее:

— Все еще дуешься за тот случай?

Алена промолчала.

— Но я же искупил свою вину!

Алена пожала плечами.

— Что ты молчишь? Я так старался, задействовал кучу связей, чтобы выяснить, каким рейсом ты возвращаешься, достал роскошные цветы, а ты молчишь?