Вечером накануне отъезда мне нужно собрать чемоданы. Главная проблема — в чем пойти на ужин. Останавливаюсь на черном бархатном платье с круглым вырезом, в стиле ампир, я его не надевала с тех пор, как родилась Катерина. Примеряю, оно мне очень идет. Наверное, это добрый знак. Оно выше колена, но у меня ведь красивые ноги, я надену еще эти туфли на высоком каблуке, со шнуровкой, заточенные под баскетбольные кроссовки: блеск!

В пятницу мы работаем без передышки весь день, даже Жером, наш французский сотрудник, просто истощен, но выставка потрясающая. Место проведения поражает своей сногсшибательной красотой. Это бывшая резиденция патрициев начала прошлого века, экстравагантной фантазией одного из самых великих дизайнеров нашего времени преображенная в сказочный дворец. Огромная хрустальная люстра медленно вращается над нашими головами, а в центре всего этого великолепия мерцает маленький красный кристалл.

Кажется, кто-то сорвал с меня маску; эта люстра напоминает меня: это я со своей тайной, со своим пока еще небольшим чувством, которое, как обычно, слегка нервничает при взлете.

Традиционные прощания: «Увидимся завтра, сегодня вечером у меня еще встреча с клиентом»; «Не переживай, я просто очень устала».

Суббота — великий день. Столько людей, комплиментов… Выставка — ключевое событие недели. Настоящий успех. Эндрю ведет себя очень мило, улыбается мне, мы перекидываемся шутливыми замечаниями, работаем, флиртуем, все именно так, как мне нравится.

Выставка заканчивается в 19.00.

Свидание назначено на 20.30 в «Пале-де-Токио».

Принимаю душ и надеваю черное платье. Немного косметики, как обычно. Смотрюсь в зеркало. А что, очень даже неплохо. Как говорится, на пределе собственных возможностей. Что-то вроде: «Я сделала все, что могла, чтобы выглядеть великолепно, а если у меня это не получилось, ну и что, ничего страшного». Беру сумочку… О боже!

Брать или не брать презервативы?

Ну, то есть презерватив, с незапамятных времен выжил один-единственный.

А если он выпадет из сумки и Эндрю невесть что подумает? Вообразит еще, что я нимфоманка.

А если, наоборот, все пойдет именно так, как я хочу, а у него при себе ни одного не окажется, а без него ни о чем таком и речи быть не может, так что же, ничего не выйдет?

Я беру этот презерватив и засовываю в такой малюсенький кармашек, что вытащить его оттуда будет непросто, конечно, если возникнет такая необходимость.


Такси. Музей, на территории которого находится маленький ресторанчик в богемном стиле. Изысканный, но не модный и конечно же необычный. Совсем как Эндрю, и от мысли о нем меня бросает в сладкую дрожь.


20.30. Бегло листаю какую-то книжку в магазине, уверенная, что через несколько секунд увижу, как он входит через вращающиеся двери. Продавщица немного злится, потому что прекрасно понимает, что я ничего не куплю, но не могу же я просто сидеть в креслах у входа. Я слишком взволнованна.


20.45. Может, я что-то не так поняла, может, мы должны встретиться на улице или вообще в другом месте? Выхожу наружу. Темно, холодно, и, конечно, никого нет. Возвращаюсь назад. Странно. Эндрю никогда не опаздывает, ну, по крайней мере, на рабочие встречи.

Наверное, что-то случилось, но почему он не звонит? Это же НАШ вечер, черт возьми!

Он меня пригласил еще неделю назад, значит, для него это важно… Черт побери, но почему тогда он не приходит и не звонит?


20.50. Я так больше не могу. Звоню сама.

— Привет, все нормально? Я уже здесь, надеюсь, я ничего не перепутала? — Шум, бормотание. «Нет, нет, все правильно». — Пауза. — «Я… Мы скоро будем».

Пауза длиной в вечность. «Мы с Мелиссой».


МЕЛИССА?????????

Боже!! Скажи мне, что это неправда!

Мелисса!!! Эта стерва, бывшая жена, модель из серии «Я с тобой встречаюсь, когда мне удобно, и бросаю тебя, когда считаю нужным».

Я просто ушам своим не верю и снова влетаю в книжный магазин.

Продавщица кидает на меня уничижительный взгляд, но, встретив в ответ МОЙ взгляд, похожий на ядерный взрыв, тут же прячется за прилавком.

Я взбешена, сбита с толку, унижена, потрясена.

Я почти смеюсь, истерический смех, смех сквозь слезы. Мне кажется, что я персонаж из фильма Альмодовара.

СПОКОЙНО!! О том, чтобы сбежать, не может быть и речи, но мысль об ужине втроем убивает меня.

Пункт первый. Я просто гений, что догадалась позвонить. Думаю, если бы я увидела их вдвоем, я бы просто умерла на месте или разрыдалась, что еще хуже… Спокойно, спокойно… Вдохни поглубже… Я чувствую, что сейчас упаду в обморок, может, у меня есть какой-нибудь леденец, роюсь в сумке и натыкаюсь на презерватив. Слезы подступают к глазам. Господи Иисусе! Вот теперь я точно плачу. Я не должна этого делать, недолжнанедолжнанедолжна. Я втискиваюсь между двумя высокими шкафами с книгами и пытаюсь успокоиться.


Звонит сотовый.

— Ты где? Я тебя не вижу.

— В книжном, сейчас я к вам выйду.

— Привет! — Поцелуй в щечку. — Позволь представить тебе Мелиссу.

— Привет! — Ответный поцелуй. Боже, как же он прекрасен! Чисто выбритый, одеколон Eau Sauvage: принарядился, впрочем, как и я.

— Привет, Мелисса, приятно с тобой познакомиться. (Она не одета к ужину, такое впечатление, что решение пойти вместе с Эндрю возникло в последний момент. Она уставилась на меня, глазки маленькие, проницательные, тяжелая челюсть, того и гляди укусит.)


Мы медленно идем мимо огромных сооружений какого-то китайского дизайнера, не помню его имени.

Но это не имеет значения; я больше знать не желаю этого подлеца Эндрю, не хочу о нем ничего слышать, никогда в жизни, клянусь.

В какой-то момент спрашиваю:

— Все в порядке?

— Да, конечно. (Боже! Хорошо, конечно, что он всегда мало говорит, но не настолько же…)


Потом ужин. Страшный сон.

Квадратный столик, малюсенький (французский стиль), она сидит напротив меня, он сбоку, прямо дуэль какая-то.

Идиотские разговоры, достойные фильма ужасов: сколько лет твоим детям, где ты работаешь, а тебе нравится Париж, что ты думаешь о парижанах. Я болтаю, болтаю, говорю какие-то глупости, лишь бы только не думать, потому что иначе я тут же расплачусь. Подошедший официант спасает меня на пару секунд. Эндрю не произносит ни слова, он изредка посматривает на меня, как бы невзначай. Он натянут как струна, реагирует на малейшее движение этой стервы, как будто она держит его за яйца. Я пью, мне жарко, я расстегиваю кофточку, и моя победоносная грудь практически вываливается из выреза платья. Я хочу умереть!

Платье для романтического ужина. Недвусмысленное.

Она испепеляет меня взглядом, я краснею, смущаюсь, снова застегиваюсь.

Когда же закончится эта пытка? Я мечтаю вернуться в гостиницу и дать волю слезам.


Подходит время десерта.

— Нет, спасибо, я не ем сладкое.

— Да ты что?! Ты непременно должна попробовать!

— Спасибо, Мелисса, но я уже сыта.

— Я настаиваю. Возьмем что-нибудь на троих.

— Но…

— Мелисса, перестань… (Наконец-то Эндрю решил вмешаться. А я уже почти забыла, что он умеет разговаривать.)

— Ну хорошо, принесите нам мороженое с инжиром на всех.

Я с самого начала поняла, что эта всегда получает все что хочет…


Быстрое и безукоризненное обслуживание (я хочу сбежать отсюда!!!). Я включаюсь в игру, пробую мороженое (от инжира меня тошнит, желудок сжался в тугой комок, этой тощей безгрудой стерве не удастся разрушить результат многодневной диеты своим дерьмовым мороженым!!).

— Возьми еще немного мороженого, а то я все сама съем…

— Ну, если только ложечку… Больше не хочу, спасибо…


Все закончилось, Эндрю просит счет.

Мы сдвигаем тарелки в центр стола, я дрожащими руками собираю приборы. Пока я думаю, куда бы их пристроить, они выскальзывают из рук и с грохотом падают на поднос.

— Видимо, у нас их многовато, — говорю я натянутым голосом.

— Да, нас многовато, — отвечает Эндрю как в ступоре.

Эндрю

Недоверие к иностранцу обычно в любой стране, но часто несправедливо. На самом деле, добавление экзотической нотки к уже знакомым вкусу и запаху может привести к интересному результату. Иной оттенок неба, деревня, в которой витает аромат неизвестных трав, неожиданное меню рождественского обеда — все это создает абсолютно неотразимую смесь интимности и тайны. Но иногда чудеса, когда их слишком много, могут надоесть, и тогда вечер закончится жуткой головной болью. Лучше заранее запастись подходящим средством, например таблеткой болеутоляющего. В сумочках под вечернее платье для этого всегда есть маленький кармашек.


Желательно употреблять в сочетании с вином «Шираз» из Австралии последнего урожая.

Декабрь

Звонит телефон. Куда опять подевалась трубка? Никогда нет на месте, вечно я забываю, где ее оставила. Уф! Я выскакиваю из кухни, и, пока бегаю из комнаты в комнату в поисках телефона, капли с мокрых рук падают на пол. Автоответчик молчит, я забыла его включить, но кто бы ни был там, на другом конце провода, он не собирается сдаваться так просто. Ну вот, наконец-то нашла.

— Алло.

— Привет, а я уж подумал, что тебя нет.

— Никак не могла найти телефон, я была на кухне. Завтра Рождество, и все, как обычно, придут ко мне. Где же мне еще быть, по-твоему?

— Здесь, перед жарким пламенем камина, в моих объятиях под одеялом.