— А я и есть ведьма. Бойся, мальчик, бойся!

В самом деле, почему бы и не повеселиться? Она подметила испуг в его глазах и развеселилась еще больше.

— Что, страшно?

— Нет, — довольно храбро отозвался красавчик, и она мысленно усмехнулась: «Лень трудиться, а то бы так напугала тебя, что мало не показалось бы».

Но лицо ее при этом оставалось бесстрастным.

— Ты торопишься? — сказала она, глядя на него с притворной нежностью; он был ей нужен для той шутки, которую Алла задумала.

— Не тороплюсь! — Виталик воспрянул духом, потому что теперь она была похожа на самую обычную молодую женщину, к каким он и привык.

— Тогда посиди вот здесь, — Алла посадила его в кресло у стены, — а я немножко поколдую. Не возражаешь?

— О чем базар! — откликнулся он, привычным словом возвращая себе былую уверенность, которую чуть было не растерял в этом ее кабинете, — какое-то время ему и в самом деле стало не по себе.

Он не верил ни в каких ведьм — кто в них по-настоящему верит?

Алла настроилась на энергию Светланы — той самой девицы, которая упрекнула ее в некачественном привороте. Не то чтобы ведунья обиделась, но все же решила самоуверенную особу наказать. Приворожить Виталика к ней. Вот смеху-то будет! Там уже один привороженный есть, но будет и другой, а когда они встретятся...

Она громко расхохоталась. Виталик, расслабившийся было в кресле, опять вздрогнул.

— Извини, — Алла отвела глаза, чтобы он не прочел в них торжества, — анекдот вспомнила.

— Расскажи.

— Непременно. Только немного попозже, а сейчас пока помолчи... Ты не пожертвуешь мне капельку своей крови?

— Хоть стакан! — самоуверенно отозвался он.

— Достаточно капли. Я приготовлю тебе самое обалденное предсказание, какое только можно.

— Давай, — оживился он, пытаясь подняться из кресла.

— Сиди-сиди, я сама подойду!

У нее для таких целей имелись самое обычное предметное стекло от микроскопа и иголка, которой пользуются в поликлиниках при заборе крови для анализов. Шахворостова как-никак медсестра!

— Ловко это у тебя получается, — заметил Виталик. Не обращая на него внимания, Алла занялась делом.

Прежде всего ей надо было отворотить от себя Виталика. Ее жизнь сделала такой крутой виток, что с ее дороги нужно было убрать все самые мелкие препятствия.

Сегодня был ее день, потому что Алле все удавалось. Даже желание посетить ее немедленно, которое она внушила Светлане. Конечно, она могла все проделать и на расстоянии, но при непосредственном контакте все получится быстрее и, главное, на ее глазах. В противном случае пришлось бы ждать, когда молодые люди встретятся и Виталик узнает в ней ту, которую ему подарила судьба в лице Аллы Шахворостовой.

Глава одиннадцатая

Даша почувствовала себя лучше. Почти хорошо. И одновременно с улучшением у нее проснулся аппетит. Прямо-таки зверский.

Сегодня утром она впервые за много дней позавтракала. Причем не просто чашечкой кофе, а разогрела себе мясо, которое готовила накануне. Поела его с вчерашним салатом. У нее бывало так под настроение. Намешает в чашку всего, что есть в холодильнике, и вдруг на диво необычайный, просто обалденный вкус.

А потом она не поленилась сделать себе даже горячие бутерброды.

Виктор явился на кухню, когда Даша уже доедала завтрак.

— А мне что-нибудь дадут? — игриво поинтересовался он.

Считает, что после проведенной вместе ночи нужно все забыть и простить, поняла Даша. Такое не прощают, но сделать-то вид можно. Тем более что произошедший в ее семье развал Даша пока как следует не осмыслила. Точнее, она еще не решила, что ей с этим делать.

— Будь добр, поухаживай за собой сам, — попросила она. — Я мясо разогревала, но, возможно, оно уже остыло. У меня встреча с прорабом, такси бы поймать, час пик...

— Я предлагал, давай куплю тебе машину, — сказал муж.

Намекает, что теперь он не станет ее возить. Даша и сама об этом думала, о машине, но все так сразу на нее навалилось. Не до машины.

То есть она уже приготовилась к тому, что муж от нее уйдет. Рано или поздно. И упиралась как могла. Вон через две недели у нее откроется салон, тогда можно будет вздохнуть свободнее. Понятное дело, она и сейчас еще не бедствует, а если у Виктора в новой семье появится ребенок, а потом и жена начнет возмущаться, что он в прежнюю семью дает деньги...

Конечно, после такой ночи, что была у них сегодня, Виктор купил бы ей не только машину, но Даша и прежде не торговала своим телом, а теперь — тем более...

Нет, она сделает все для того, чтобы стать материально независимой и в один прекрасный момент сказать Виктору:

— Можешь жить спокойно и не переживать за нас с дочкой. Я, слава Богу, зарабатываю достаточно, чтобы содержать себя и Ладу.

Другая бы на ее месте таких мыслей себе не позволила. Мол, пусть платит, ребенок его! Но Даша не хотела, чтобы ей платили из-под палки. Уходя — уходи. Скатертью дорога. Ну и так далее.

Однако как бы Даша ни храбрилась, а холодок где-то внутри заставлял сердце замирать от нехорошего предчувствия. Наверное, всякий человек тяжело воспринимает любое событие, в результате которого рушится его привычный, такой теплый и уютный мир. Кому мешало то, что Даша с Виктором были счастливы? И если он не врал в том, что был с ней счастлив, — а он не врал, она же чувствовала! — то почему ему так быстро надоело это счастье?

— Люди завистливы, — говорила ей Олеся. — По крайней мере большинство из них. Свою жизнь не умеют наладить, не могут построить свое счастье, потому получают удовольствие, разрушая чужое. Надо беречь его и защищать от завистливых взглядов.

А как защищать? Сажать на поводок мужа? Закапывать ему в глаза какие-нибудь капли, чтобы он не видел других женщин? Шутка, конечно, не смешная, но а какой выход? Смириться с тем, что ничего сделать нельзя?

Она сидела в очереди за одним из согласований. В последний месяц Даша провела в очередях к различным кабинетам большую часть рабочего времени. Казалось уже, большую часть жизни.

Говорят с высоких трибун, что надо поддерживать малый бизнес, говорят, а как было сотни нужных и ненужных справок, так все и осталось. Как и чиновники с жадными глазами и нечистыми руками. Межевая линия, красная линия, согласие соседей со всех сторон участка и свидетельство квартального комитета, что подписи соседей подлинные...

Неужели и за границей люди полжизни проводят вот в таких очередях?

Конечно, глупо все валить на чиновников, но раз тех, кто над ними, не достать, вот народный гнев и опускается на головы того, кто к ним ближе...

Еще немного, и Даша начнет призывать народ к революции. Она усмехнулась своим мыслям.

— Дашенька, — услышала она чей-то голос и обернулась, все еще думая, что позвали кого-то другого, но увидела мать своей подруги Вероники, с которой Даша училась в одной школе, а потом и поступила в университет на один факультет. — Что-то давно ты у нас не была.

— Да вот забегалась, Нина Петровна, сами видите, что такое, стоять в этих очередях.

— Ты зайди, Дашуня, а то Ника недавно ногу сломала, да и с мужем у нее нелады. Совсем духом упала.

Даша мысленно улыбнулась: кто кого должен утешать? Знала бы Нина Петровна, какие нелады у самой Даши! Но вслух она лишь пообещала:

— Непременно зайду.

Откладывать визит не понадобилось, потому что как раз перед Дашиным носом захлопнулось окошко, сидевшая за которым чиновница объявила:

— Все, больше никого не принимаю, у меня перерыв.

Вероника, к счастью, жила неподалеку, и Даша пошла к ней. По крайней мере минут пятьдесят в запасе у нее имелось.

Дверь открыли ей не сразу, но Даша терпеливо ждала, слыша, как все ближе становится деревянный стук, по-видимому, костыля.

Дверь медленно открылась, и в ее проеме возникла Вероника, непривычно одетая. В чем-то черно-сером, и оттого выглядевшая старше своих лет. Странно было видеть ее такой, неубранной, что ли.

Вообще она прежде все чего-то на себя набрасывала пестрое и необычное и волосы стригла тоже не как все. По крайней мере не как большинство женщин. Теперь же Вероника выглядела не просто как все, а как самая примитивная из всех.

— А, это ты, Дашка, ну заходи, — промолвила она равнодушно, безучастно, словно и не обрадовавшись. И поскакала на одной ноге, приглашая ее следовать за собой.

— Ты вроде мне не рада? — сказала Даша то, о чем думала, готовая тут же уйти, если подруге не до нее.

— Не бери в голову, я сейчас и себе не рада. У Мефодия опять большая любовь, и, как всегда, по времени совпадает с тем, когда мне нужна его помощь.

Наверное, это Дашу могло бы успокоить: мол, не только у нее неприятности с мужем, у других тоже дела не лучше, но она с эгоистическим упорством сразу определила для себя: ее беду с бедой Вероники не сравнить!

Разве она не знала, за кого выходила замуж? Знала. Но, как и большинство женщин, считала, будто именно с ней Аркадий по кличке Мефодий вдруг кардинально переменится — это в сорок-то лет! — и наступит у них райская жизнь. У Виктора Даша — первая жена. А у Аркадия Мефодьева Вероника — пятая.

Наверное, Даша еще долго бы рассуждала на тему, как у них с Виктором было все правильно и хорошо, если бы не взяла верх ее врожденная справедливость. Теперь она так и будет сравнивать, у кого жизнь хуже?

— Почитай, какую записку он оставил мне, когда я вернулась из травматологии.

Даша взяла записку, мимоходом отметив, какие черные круги залегли под глазами подруги. «Господи, да что же это мы за мазохистки такие, если вначале строим свою Голгофу, а потом сознательно и упорно взбираемся на нее!»

«Дорогая Вероника! — писал уходящий муж. — Пойми меня и прости. Я встретил женщину всей моей жизни. Еще никто не был мне так близок своими мыслями и привычками, своим отношением к жизни, своей философией. Представь, разве может быть такое, что мы с ней даже своих собак одновременно назвали Чарликами!»