— Да.

— Странно. Разве можно быть с вами в разладе, Марина Андреевна?

— О, в разладе можно быть с кем угодно, Александр Петрович.

— Но тем не менее вы здесь, — продолжил Лугин. — Что заставило вас приехать к супругу?

— Жизненные обстоятельства.

— Обстоятельства какого рода?

Марина помолчала, раздумывая над ответом. Следовало бы дать понять этому, без сомнения, близкому знакомому Полины Платоновны, что она попала в затруднительное положение и оттого вернулась к мужу. Но передаст ли Лугин ее слова Полине? Как знать… Некоторые мужчины — изрядные молчуны. Наконец Марина решилась.

— Я попала в затруднительное положение, — проговорила она. — Как вы понимаете, одинокой женщине тяжело без покровительства мужа в свете.

— Но как вы остались без такого покровительства? — Лугин несколько насторожился.

О Марине трудно было думать дурно, и не только потому, что она красива. Опыт Александра подсказывал, что дурные женщины излучают вокруг себя совершенно особую, почти болезненную атмосферу. Рядом с Мариной же было поразительно спокойно.

— Увы, — меж тем продолжала она, — несколько лет назад я совершила одну ошибку, в которой раскаиваюсь. И Петр был так добр, что простил меня и даже взял под свою опеку, как если бы между нами не было никогда размолвки.

— Но что за ошибка? — Лугин боялся и желал задать этот вопрос. — Я понимаю, что излишне любопытен, но… Но не могу не спросить…

— Простите, но я не отвечу вам. — Марина остановилась и отняла руку.

— Простите, я обидел вас.

— О нет! Но сообщив о своей ошибке, я брошу тень на своего мужа. Согласитесь, что с моей стороны это будет черной неблагодарностью.

— Да, вы правы, — задумчиво произнес Лугин. — А не ваш ли это брат? — вдруг прибавил он, заметив невдалеке бравого ротмистра, двигавшегося прямо к ним по направлению от большого дома. — Откуда он идет?

— Полагаю, из большой усадьбы. Он теперь там частый гость.

— Интересно, что это он так зачастил туда? — пробормотал Александр, невольно сдвигая брови.

Марина затаенно улыбнулась, приметив это невольное ревнивое движение его души.

— Полагаю, он увлечен.

— Увлечен? — Лугин остановился. — Кем это?

— Полагаю, что Лидией, племянницей нашей дорогой хозяйки.

— Вот как? — Сказать, что он изумлен, ничего не сказать. — Лидией? Ваш брат увлечен Лидией?

— Думаю, да. И увлечен всерьез.

— Подумать только…

— Вас это удивляет?

— Удивляет? О-о… Право, нет, ничуть не удивляет, — спохватился Александр. — Просто я никак не ожидал, что… Впрочем, это не мое дело, — оборвал он сам себя.

— Вот именно, они сами разберутся. — Марина опять взяла Лугина под руку. — Давайте его окликнем… Андрей!

Ротмистр приостановился и, увидев сестру и ее спутника, направился к ним.

— Куда ты шел? — Марина протянула другую руку брату.

Тот склонился к сестриной руке, поцеловал ее и, просунув ладонь сестры под свой локоть, ответил:

— Мне надобно посоветоваться с Петром.

— О чем же?

— Дело в том… Могу я быть откровенен с вами обоими? — решил спросить он для начала.

— Вполне, — ответила Марина. — Думаю, что Александр Петрович достоин доверия.

— Если вы желаете, я могу оставить вас наедине, — счел нужным сказать Лугин.

— Нет, — беспечно заявил ротмистр. — Думаю, что не скажу ничего такого, что надлежит хранить в сугубом секрете. Я иду прямиком от Лидии Андреевны.

— Вот как? — удивленно спросил Лугин.

— Да. Два дня назад я сделал ей предложение, и она любезно приняла его.

Все трое остановились.

— Вы сделали предложение Лидии? — Александр не мог поверить. — А что сказала Полина Платоновна на это?

— Не знаю. Собственно, я желал посоветоваться с Петром об этом предмете.

— Чем же тебе поможет Петр? — спросила сестра.

— Может, даст совет, как лучше поговорить с Полиной Платоновной. Она весьма строга, и я, признаться, побаиваюсь с ней говорить напрямую. Правда, я подозреваю, что Лидия уже проболталась тетке, потому что Полина Платоновна давеча так гневно посмотрела в мою сторону, что меня просто мороз продрал по коже.

— Не думаю, что рекомендация Петра придаст тебе веса в ее глазах, — заметила Марина.

— Возможно, ты и права, сестра… — задумчиво протянул Андрей. — Но все же я желал бы поговорить с… с родственником. — Ротмистр лукаво усмехнулся.

— Так вы всерьез хотите жениться на Лидии? — еще раз спросил Лугин.

— Да. Полагаю, мы с ней подходящая пара.

За разговором все трое медленным шагом приблизились к конторе управляющего, в которой как раз происходила бурная сцена между Полиной и Петром.

— Петр, Петр! — позвала Марина.

Спутники ее смеялись над какой-то общей шуткой и потому не заметили то, что заметила она, а именно темный женский силуэт, выскользнувший с другой стороны дома и быстро скрывшийся среди деревьев.

— Полина… — прошептала она тихо.

— Что? — брат и Лугин одновременно повернулись к ней. — Что ты сказала?

— Так, ничего… — Марина рассмеялась. — Мне надо идти.

— Как? Уже? Куда? — стали спрашивать ее наперебой молодые Люди.

— У меня срочное дело, — ответила она и поспешила прочь вслед за той самой тенью, что так быстро скрылась среди деревьев.

14

Полина бежала, не разбирая дороги. Все вперед и вперед. Позор! Их едва не застали! Она остановилась, чтоб перевести дух. До чего она дожила… Какой ужас…

— Почему? Ну почему я не обращала внимания на него раньше? И почему, стоило только появиться здесь этой женщине, я словно ума лишилась? — пробормотала Полина.

Она почувствовала, что ей тяжело стоять, и оперлась о ствол дерева, обхватив его обеими руками. Полине ужасно хотелось упасть в обморок, чтобы ни о чем не думать, но при всем желании она не смогла бы этого сделать специально.

— Полина Платоновна?

Полина подняла голову. Перед ней стояла его жена, Марина.

— Что с вами? Вам дурно? — с непритворной тревогой спросила Марина.

— Нет-нет… Со мной все в порядке, — пробормотала Полина, оторвавшись от своей опоры и став прямо перед соперницей.

Соперницей? Да разве они были соперницами? Видно, да, были, и именно соперницами…

— Вы так торопились, — сказала Марина.

Она прекрасно видела бегство Полины и догадывалась, что могло послужить тому причиной.

— Что произошло? Не могу ли я вам помочь? — продолжила Марина.

Полина почувствовала, что краснеет. Ну что тут скажешь? Что ответишь?

— Нет, мне помощь не нужна, — пробормотала она.

— Тогда давайте я вас провожу до дому. На вас лица нет!

— Благодарю, — только и нашлась что ответить Полина.

Марина предложила спутнице опереться на свою руку, и той ничего не оставалось, как только любезно принять предложение. Дамы пошли рука об руку к дому.

«Как она оказалась здесь? — вертелось в голове у Полины. — Ведь я слышала ее голос там, у конторы. Определенно, это была Марина, и она была не одна… Быть может, она что-нибудь заметила? — всполошилась вдруг молодая женщина. — Но как выяснить? Как спросить?..»

Между тем Марина тоже размышляла. Ей очень хотелось начать разговор, но она не знала, как подступиться к нему. Марине хотелось выяснить, что же произошло, отчего Полина так взволнована. Поговорить с Петром было проще, но его тут не было. Стоило бы, конечно, подождать, но надо было непременно выяснить все обстоятельства. Чутье подсказывало Марине, что происходит нечто весьма для Петра выгодное.

— Отчего вы здесь? Я не ожидала вас тут встретить, — начала Полина. — Мне казалось, что вы гуляли в другой части усадьбы.

— Да, это так, — ответила Марина, решив тоже не стесняясь перейти к делу. — Я гуляла в стороне отсюда.

— Вы, должно быть, что-нибудь услышали? — как в лихорадке проговорила Полина.

«Зачем же так явно выдавать себя?» — подумала про себя ее собеседница и сказала:

— Я не услышала, а, скорее, увидела.

— Вот как? — Полина чуть не в страхе обернула свое вмиг побледневшее лицо к молодой женщине. — Что же вы увидели?

— О, мне просто показалось, — довольно легкомысленно ответила та и улыбнулась как ни в чем не бывало.

— Что вам показалось?

— Мне показалось, будто какая-то тень мелькнула за деревьями. Меня охватило любопытство, и я решила посмотреть, кто это.

— Вот как? Что же… — Полина помолчала.

— Я понимаю, что любопытство мне здесь проявлять неуместно.

— Почему же?

— Любопытствовать в чужом доме — дурной тон, но я не могу удержаться. Мне показалось, что тут происходит нечто интересное и достойное самого пристального внимания. Впрочем, что же мы стоим? — Марина двинулась по направлению к дому, потянув Полину за собою.

— Что же, по-вашему, интересного здесь происходит?

— Мне кажется, — задумчиво промолвила Марина, — что мой муж влюблен.

— Что? — Полина встала как вкопанная.

— Ну а чему вы так удивляетесь? Он мужчина, и вполне естественно, что в такой долгой разлуке как та, что была у нас с Петром, он увлекся другой женщиной.

— Но… Но вы совершенно в этом уверены? — Полина ощутила странную слабость в ногах и подумала, что вот уж сейчас точно упадет, а теперь ей этого допускать не хотелось!

— Нет, я не совершенно уверена, но все же мысли Петра, как мне кажется, направлены вовсе не к моей особе.

— Вот как? — ничего другого при всем желании Полина выдавить из себя теперь не могла.

— Я не обвиняю Петра… И не обвиняю ту женщину, что могла ответно увлечься им. Согласитесь, что Петр достоин всяческого восхищения. Он и умен, и красив, и благороден… К тому же он герой!