У нее перехватило дыхание. Катрин Престон, ее сводная сестра… Дженет совершенно не ожидала столкнуться с ней вот так, лицом к лицу.

— Луис! О, Луис… — Девушка бросилась в его раскрытые объятия. — Это так ужасно… Бедный папа… Как он?

— Все так же, милая, — он нежно гладил сестру по голове, потом взглянул на нее и улыбнулся. — Я так рад снова увидеть тебя, даже несмотря на печальные обстоятельства нашей встречи.

Нежность и обходительность Луиса с сестрой не имели ничего общего с его обычной манерой разговора. Счастливая, подумала с завистью Дженет, Луис так заботится о ней…

— Кстати, что это за новость о твоей помолвке? Я прочитала в газете, пока летела сюда… там упоминалось о какой-то Дженет? Это правда?

— Конечно, — спокойно сказал он. — И она стоит как раз у тебя за спиной.

— О!.. — На лице Катрин отразилось неподдельное изумление, когда она повернулась к Дженет. До этого все ее внимание было приковано к брату. Да и сама Дженет была потрясена, впервые посмотрев в глаза своей сводной сестры.

Несмотря на то, что девушка была темноволосой, как Луис, ее глаза были такими же светло-голубыми, как у Дженет.

— Здравствуй, Катрин! — взволнованно приветствовала сестру Дженет.

В следующее мгновение она была заключена в крепкие объятия.

— Я так рада, — прошептала девушка, отстраняясь и оглядывая новую знакомую. — Надеюсь, ты уже знаешь, что после папочки Луис самый добрый и славный мужчина на свете, — с любовью продолжала Катрин.

Благодаря неимоверным усилиям Дженет сохраняла радостный вид и даже сделала попытку рассмеяться. Избегая смотреть в сторону Луиса, она искала подходящий ответ.

— Да… знаю, — промолвила она наконец.

— Конечно же, знает, — весело подхватил он.

— Тебе тоже очень повезло, Дженет — настоящая красавица, — быстро продолжала Катрин. — Будет так здорово иметь сестру!

О, какая горькая ирония, с отвращением подумала Дженет. Единственным ее желанием было избавиться от гнетущей тайны.

Луис нахмурился, заметив выражение ее лица.

— Дорогая, тебе лучше поехать домой, — тихо посоветовал он.

Дженет не сразу поняла, что слова обращены к ней.

— До свидания, Дженет. — В его голосе прозвучало предупреждение.

— Хорошо. — Она кивнула. Действительно, лучше уйти, пока она не сболтнула чего-нибудь лишнего.

— Ты уже уходишь? — Катрин выглядела удивленной.

— Сейчас Джен должна оставить нас, — твердо заявил Луис. — Вы увидитесь позже. А пока давай сходим и узнаем, как дела у Росса.

— Ладно. А как мама?

— Она всю ночь не отходила от него. — Луис обнял сестру. — Пошли уговорим ее немного отдохнуть.

Он обернулся к Дженет и демонстративно добавил:

— С тобой, дорогая, мы скоро увидимся. Дженет смотрела, как они, обнявшись, исчезли за дверями клиники. Да, это правда, она здесь только незваная гостья.

Дженет повернулась и пошла к машине. Внезапно хлынул дождь. Его косые струи подсвечивало солнце, проглядывающее сквозь тучи. Она ускорила шаг: плащ остался дома, а джемпер мгновенно промок насквозь.

Сев в машину, она окоченевшими пальцами завела двигатель и поехала домой. Предстоящая встреча с Натали пугала ее. Мысль о том, что придется нагло врать, глядя ей в глаза, была просто невыносима…

Промокшая и замерзшая, она наконец добралась до дома. Там она сразу приняла теплый душ и переоделась. Ее руки дрожали, когда она сушила волосы.

В голове проносились сцены ужасной утренней ссоры, мысли об Ингрид Хоффман… Неужели у Луиса с ней что-то серьезное?..

— Тебя это не касается, — сказала она строго своему отражению в зеркале. — Тебя должно беспокоить только выздоровление отца.

Вздохнув, Дженет прошла на кухню и включила посудомойку. Домашние хлопоты несколько развлекли ее. Думать о предстоящем визите не хотелось.

Пробило двенадцать. Она начала готовить ленч, хотя Луис и не просил об этом, но Натали надо поесть, чтобы восстановить силы.

Ровно в час скрипнула входная дверь.

— Дженет, ты где? — донесся из коридора голос Луиса.

— Иду, иду. — С сильно бьющимся от волнения сердцем она поспешила навстречу гостям. Но Луис был один.

— А где Натали? — разочарованно протянула она.

— Ее за уши не оттащишь от Росса. — Луис устало пригладил волосы. — Она просила извиниться и сказать, что заедет как-нибудь в следующий раз.

Дженет понимающе кивнула. На месте Натали она поступила бы так же.

— А как Росс?

— Пока без изменений. — Луис принюхался. — А чем эта так вкусно пахнет?

Дженет смущенно улыбнулась.

— Я приготовила обед. Решила, что Натали неплохо бы подкрепиться.

Луис как-то странно посмотрел на нее.

— Понимаю…

Она усомнилась в этом. Скорее всего, он лихорадочно перебирает в уме всевозможные скрытые мотивы приготовления обеда для жены любовника.

— Жаль, что мои труды пропали даром. Ты голоден? — осведомилась она, направляясь в гостиную.

— Если честно, то очень. — Он снял пиджак и прошел вслед за ней. В дверях он остановился, пораженный сервировкой стола. — О, да ты поработала на славу!

— Надо же было как-то отвлечься от тревожных мыслей, — призналась она, но смутилась, поймав на себе пристальный взгляд. — Садись. Я сейчас принесу.

И пулей вылетела на кухню. Потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться перед возвращением в гостиную.

— А Катрин тоже осталась там? — спросила Дженет, раскладывая еду по тарелкам.

— Да. Они пытаются говорить с ним в надежде, что он услышит их.

Дженет почувствовала комок, подступивший к горлу. Мысль о том, что отец, совершенно беспомощный, лежит там, а ей нельзя даже взглянуть на него, угнетала ее.

— Божественно, — Луис взглянул на Дженет, она сосредоточенно водила вилкой по тарелке. — А ты что, не собираешься есть?

— Что-то не хочется.

Она отпила воды из стакана и заметила, что Луис перестал жевать и, прищурившись, наблюдает за ней.

— В чем дело? — удивилась она и вдруг фыркнула, не удержавшись. Забавная мысль пришла ей в голову. — Не беспокойся, обед не отравлен. Я еще не дошла до того, чтобы пытаться избавиться от некоторых членов твоей семьи.

В ответ он улыбнулся.

— Я думал о твоих планах на сегодня.

— А что? — Дженет насторожилась.

— Я хочу съездить с тобой за кольцом.

— Каким еще кольцом? — Недоверие отразилось на ее лице.

— Мне кажется, перед свадьбой всегда покупают кольца, — ответил он.

— Это уж слишком! Не хочу колец. — Дженет покачала головой. — Тем более, сегодня воскресенье, и магазины закрыты.

— Как знаешь. — Луис пожал плечами и, закончив обед, молча откинулся на спинку стула.

Дженет начала убирать со стола. Луис тоже встал и начал помогать ей. Их руки случайно соприкоснулись, когда они потянулись за одной тарелкой.

— Спасибо. Я справлюсь сама, — холодно осадила его Дженет.

— Как хочешь. В таком случае я воспользуюсь твоим телефоном?

— Пожалуйста.

Она прошла на кухню. Что-то ее мучитель сегодня подозрительно вежлив. Честно говоря, Дженет предпочла бы его обычную резкость.

Через некоторое время она заглянула в гостиную. Луис отдыхал в кресле.

— Ты еще здесь? — спросила она. Слишком долго находиться в его обществе ей не хотелось.

Его брови удивленно поднялись.

— А как же? Что подумают люди, когда узнают, что ты не чаешь, как избавиться от милого жениха?

— Неужели? — в тон ему, с издевкой произнесла Дженет. — А разве ты не спешишь в клинику?

— Нет. Пожалуй, я возьму тебя на прогулку.

— Всю жизнь мечтала, — огрызнулась она.

Какого черта его несет на прогулку? — злилась она. Может быть, это — очередной рекламный трюк?

— Сейчас твоя мечта исполнится. — Он встал. Его лицо стало серьезным.

Она внимательно посмотрела на Луиса.

— Как я понимаю, выбора нет?

— Да, именно так, — спокойно ответил он ей.

Дженет уже не раз убеждалась, что ему лучше не перечить. Вот и сейчас в случае отказа он просто возьмет ее в охапку и засунет в машину.

— Пойду возьму плащ…

Она поднялась на второй этаж и достала плащ из шкафа. Потом подошла к зеркалу. Напряжение последних дней согнало румянец с ее щек, глаза потухли. Дженет освежила губы помадой, прошлась щеткой по волосам. Они заблестели и рассыпались по плечам.

Немного взбодрившись, Дженет спустилась в холл. Луис ждал ее. Его взгляд с чисто мужским интересом пробежал по ее лицу, фигуре. Поймав этот взгляд, она внезапно почувствовала волнение и разозлилась на себя. Вся эта ситуация раздражала ее.

— Так куда же мы едем? — с вызовом спросила она.

— Сюрприз. — Луис направился к двери. Она исподлобья посмотрела на его спину и последовала за ним.

Убеждая себя, что ее совершенно не волнует цель поездки, Дженет села в машину. И снова они ехали почти в полном молчании. Раз или два она бросала на своего спутника беспокойные взгляды. Луис заметил это.

— Ну что ты так волнуешься? Я везу тебя не к дантисту удалять все зубы.

Дженет отвернулась.

— Я совершенно спокойна, — твердо сказала она и, чтобы доказать это, завела разговор: — Что сказала Натали, узнав о нашей помолвке?

— К моему удивлению, очень обрадовалась. Она считает, что ты — на редкость милая девушка. — Луис насмешливо взглянул на нее. Дженет покраснела.

— Она хочет встретиться с тобой, — бодро продолжил он. — Попробую договориться на завтра. Ты помнишь подробности нашего романа? Вдруг она что-нибудь спросит у тебя.

— Как будто это было вчера, — без особого энтузиазма отозвалась она.

Движение на дороге, по сравнению с рабочими днями, было довольно спокойным. Дженет начала скучать.