— Привет, милая, что случилось? Ты какая-то расстроенная.

Боже, как же она любила его глубокий заботливый голос. Он всегда утешал ее, что просто не поддавалось объяснению.

— Брат забыл забрать мамину елку, и теперь у нее приступ ярости. Я застряла на парковке и точно не смогу поехать домой и собраться вовремя. Ничего, если мы встретимся уже в отеле?

— Конечно. Я могу чем-нибудь тебе помочь?

У Саманты на глаза навернулись слезы от такой заботы. Последние несколько недель были лучшими в ее жизни. Однако на работе приходилось молчать об их отношениях, и это было нелегко. Большинство вечеров она спешила с работы на квартиру Адриана, готовила ему ужин и терпеливо ждала. Он даже дал ей ключи.

— Спасибо, — ответила она, — но я и сама справлюсь. Увидимся в отеле.

— Буду ждать тебя в фойе.

* * *

Адриан наматывал круги от волнения. На улице резко похолодало, и Гидрометцентр обещал метель ближе к вечеру. Он с десяток раз пытался дозвониться до Сэм, чтобы попросить не ехать так далеко, но она выключила мобильный.

Открылась дверь.

Адриан повернулся и почувствовал, как у него отвисает челюсть.

Сэм выбрала платье в стиле Ренессанс с завышенной талией и длинными рукавами, а обула балетные туфельки. В волосы вплела лены с цветами, а мягкими локонами обрамила лицо. Она выглядела как вылитая Гвиневра.

И он полюбил этот образ.

«Нет», — поправил себя Адриан. — «Я люблю саму Сэм».

Сэм замерла, увидев, как Адриан на нее смотрит. Он выглядел великолепно в черных джинсах и свитере. И даже уложил волосы, хотя Саманта знала, как он это ненавидит. Но все стало еще лучше, когда его лицо осветила радость при виде ее.

— Моя леди, вы прекрасны, — выдохнул он от восхищения, когда она подошла ближе. Адриан взял ее ладонь в свою и поцеловал. Он него веяло невероятным теплом. Затем забрал у нее пальто и предложил руку.

Ощущая себя героиней любовного романа, Сэм взяла его под руку и позволила проводить в зал.

— Ничего себе, Сэм, — сказал Рандир, завидев пару. — Тебя не узнать.

Она рассмеялась.

— Спасибо.

Адриан пошел за напитками, а Саманта села за большой круглый стол рядом с парнями из своего отдела.

— О, Адриан, — подразнил Скотт, как только вернулся начальник. — Ты такой заботливый. Может, и мне колы купишь?

— Нет, — ответил Адриан и уселся рядом с Сэм.

Она сделала все возможное, чтобы казаться равнодушной и отстраненной от Адриана, но это было нелегко: ведь единственным желанием было оказаться в его объятиях и попросить обнять покрепче, как он обычно делал это по утрам.

Она обожала свернуться в обнимку с Адрианом в его любимом кресле, вместе смотреть телевизор или слушать музыку и кормить друг друга попкорном. Обнаженными.

Она никогда не была довольна своим телом, но казалось, Адриан его любил, а Саманта в ответ любила его за такое отношение.

Адриан многозначительно на нее посмотрел, затем перевел взгляд на фойе.

— Мне надо позвонить.

Сэм подождала, пока он скроется из виду, а затем, извинившись, направилась в дамскую комнату… И встретилась с Адрианом в холле; он затащил ее в затемненную нишу.

— Зачем мы здесь? — спросил он, прижав ее к стене.

Сэм задрожала от прикосновения к крепкой груди, Адриан обхватил его лицо руками и окинул горящим жадным взглядом.

— Наверное, потому что здесь бесплатная еда? — озорно спросила Саманта.

— Я бы предпочел находиться дома и заниматься с тобой любовью.

— М-м-м, я тоже.

Он поцеловал ее.

— Эй, Адриан!

Оба напряглись от окрика Рэнди.

Адриан вышел из-за угла, а Cэм прижалась к стене в надежде, что Рэнди ее не заметит.

— Привет, Рэнди, как дела?

— Здорово. Я хотел сказать, что после ужина Грег Уилсон произнесет благодарственную речь в честь тебя и отдела. Этим утром мы перевалили через отметку в миллион на предрождественских продажах. Грег сказал, что увеличит премию и тебя ждет повышение.

— Спасибо.

— А что ты здесь делаешь? — спросил Рэнди. — Давай, пойдем поздороваться с Грегом. Знаю, он хочет пожать тебе руку.

Сэм слушала слова Рэнди с гордостью. Грег Уилсон — помпезная личность, ему принадлежит одна из крупнейших корпораций страны. И если он хочет провести в твоей компании пару секунд, можно считать это большим комплиментом.

Как только горизонт оказался чист, Сэм направилась в дамскую комнату.

Она едва закрыла дверку кабинки, как услышала, что в помещение ввалилась Тиффани с подружками.

— Видели Адриана? — прощебетала Тиффани.

— Ты что, прикалываешься? — ответила Барбара Мэйсон с придыханием. — Как можно не заметить такого красавчика?

— Согласна, — Сэм не узнала говорившую.

— Да, так вот, — продолжила Тиффани громким шепотом. — На сегодня я застолбила этого мальчика.

Подружки расхохотались, а у Сэм перед глазами встала красная пелена. Тиффани лучше отстать от Адриана, если она хочет оставить свой прекрасный носик целым.

— Правда, — сказала Барбара с недоверием.

— Ага, — похвасталась Тиффани. — Я сняла комнату наверху и как только его увижу, собираюсь затащить туда и развлечься по полной.

Компания вышла из туалета.

Сэм сжала кулаки.

«Да как она посмела!»

В негодовании Саманта пошла искать Адриана, чтобы предупредить.

Но это оказалось без надобности.

Тиффани загнала Адриана в угол банкетного зала. Ребята пламенно целовались, руки директора по маркетингу лежали на талии Адриана.

Сэм замерла, ее всю словно скрутило от боли.

Первым желанием было оторвать их друг от друга и врезать Тиффани. И если бы не шок, Сэм, вероятно, так бы и поступила.

Но она не могла даже пошевелиться.

Сердце медленно разрывалось на миллион кусочков.

Но больше всего ранило то, что с Тиффани Адриан целовался на глазах у всех, а к Сэм боялся даже прикоснуться или взять за руку, если кто-то был рядом.

Подкатили слезы, но она их сдержала.

«Я не доставлю им удовольствия лицезреть, сколько боли они мне причинили. Боже, я была полной дурой. Как я могла подумать, что Адриан не такой как мой папаша?»

Тиффани отскочила и протянула Адриану ключ-карту.

— Комната 316, — обольстительно промурлыкала она. — Буду ждать тебя через двадцать минут.

Сэм оцепенела от еще большей волны боли.

«Как он может?.. Адриан ведь мужчина. Посмотри на Тиффани. Как, скажи на милость, ты можешь конкурировать с ней?»

Несчастная Сэм бросилась обратно к столу, чтобы забрать сумочку и пальто.

— Ты в порядке? — поинтересовался у нее Рандир.

— Нет, — ответила она, сглатывая слезы. — Мне нужно домой. Увидимся в понедельник.

****

Адриан все ждал и ждал.

«Где она? Вернулась за столик, пока я отвернулся?»

Он пошел проверить и обнаружил, что ее пальто и сумочки нет. На него нахлынул панический страх.

— Где Сэм?

Рандир пожал плечами.

— Ушла домой.

— Что?!

— Сказала, что плохо себя чувствует.

Адриан вытащил телефон и набрал ее номер. Без ответа.

Чертыхнувшись, он побежал за ней.

Начинался сильный снегопад.

Адриан выехал со стоянки на поиски Саманты.

****

Сэм плакала всю дорогу до Спринг-Хилл. Она не замечала обледенелых дорог, пока не свернула на Нэшвильское шоссе в направлении дома.

Машину занесло.

Сэм с ужасом затаила дыхание, но, к счастью, благополучно съехала в кювет.

Сердце бешено колотилось в груди, но она радовалась, что физически не пострадала. Взяла мобильный, чтобы позвонить братьям и поняла: аккумулятор сдох.

— Черт подери! — прорычала Сэм, ударив по рулю. — И что теперь?

Со злостью и обидой она вытерла слезы и распахнула дверцу машины. Впереди ее ждала восьмикилометровая пешая прогулка до съемного жилья.

****

У Адриана колотилось сердце от осознания того, насколько опасными стали дороги. В такую погоду небольшая «хонда» Сэм не намного безопасней его «корвета».

«Почему она ушла?»

Это казалось бессмысленным.

Адриан свернул на Нэшвильское шоссе и увидел машину в кювете. Придя в ужас, он остановился у обочины и вышел. А подбежав к машине, обнаружил, что внутри никого нет.

«Она решила прогуляться в двадцати шести градусный мороз?»

Адриан покачал головой, вспомнив ее тоненькие туфельки и платье.

«Она же околеет.

Будь проклята ее независимость! Неужели она не может позволить кому-то что-то сделать для себя?»

Адриан побежал назад к своей машине. Залез и попытался завести.

— Нет! — прорычал он, когда щелкнул стартер, но двигатель не завелся. Он снова попробовал, но машина отказывалась заводиться.

Адриан позвонил другу, жившему на Спринг-Хилл.

— Привет, Трей. Мне необходима огромная услуга.

****

Сэм полностью замерзла. Обувь промокла насквозь, и она почти не чувствовала ног.

Но все оказалось еще хуже: от дома ее по-прежнему отделяли километры. Снова и снова перед глазами всплывала картина целующихся Адриана и Тиффани.

— Почему, Адриан? — выдохнула она, стараясь поплотней укутаться в пальто. — Почему меня тебе оказалось не достаточно?