– Что вы делаете? – спросила Диана, когда он сжал в ладонях ее щеки.

– Вы горячая штучка, – сказал Алекс. Потом он раздвинул ее губы и с любопытством посмотрел на зубы.

Диана с трудом сдерживала себя. Что он делает? Она не рабыня, чтобы ее рассматривали и трогали руками! Она поспешно сжала зубы, надеясь укусить его за палец, но Алекс успел отдернуть руку.

– Хорошие зубы, – как ни в чем не бывало заметил он. – Хорошая кожа, без изъяна. Мягкие волосы, но этот ослепительный цвет… – Он покачал головой.

– Не морочьте мне голову…

Алекс прикрыл ей ладонью рот и изумленно посмотрел на палубу. Диана проследила за его взглядом и поняла, что все члены команды наблюдают за их перепалкой.

– У нее острый язык, – громко объявил он. – Но даже самому острому языку можно найти применение!

В ответ на его непристойный комментарий раздался громкий смех. Диана замерла, вспышка гнева ослепила ее. Она не знала, что конкретно имел в виду Алекс, но понимала, что он насмехается над ней. Не думая о последствиях, Диана ударила его ногой в голень.

– Черт побери! – Схватившись за ногу, он отпустил Диану.

– Кто вам разрешил прикасаться ко мне? Я не рабыня, чтобы…

– Замолчите! – В этом слове прозвучала едва сдерживаемая ярость. Выпрямившись, Алекс положил руку Диане на шею и заставил посмотреть ему в глаза. – Вы будете делать то, что я скажу. Потому что с этой минуты принадлежите мне. Вы – моя, понятно?

– Вы сумасшедший. Я никому не принадлежу! – Диане стало страшно, когда она увидела гневный блеск его глаз.

– На этот счет вы ошибаетесь, моя радость. – Алекс сделал шаг назад и окинул оценивающим взглядом Диану. – Вы красивая женщина, и поэтому моя.

Диана не успела даже возразить, как Алекс развернул ее и прижал спиной к себе, словно выставляя на обзор команде. Пораженная, Диана замерла на месте, когда его рука соскользнула с плеча на грудь и замерла у нее на бедре. Его длинные пальцы касались чувствительного живота, она ощущала их тепло даже сквозь ткань бархатных бриджей.

Алекс получил удовольствие от той волны желания, которая накрыла его, когда он заявил о своих правах на Диану. Прошло уже много времени с тех пор, как он был с женщиной, а эта идеально подходила ему, словно была выполнена по заказу. Одна его рука на правах собственника опустилась ниже живота, в то время как другая обнимала Диану за талию, удерживая ее рядом. Не обращая внимания на попытки сопротивления, Алекс бросил повелительный взгляд в сторону команды. Все прекрасно поняли его действия, но Алекс решил и словами укрепить свой авторитет:

– Это – доля капитана, парни! А значит, вам достанется больше золота!

В ответ раздались одобрительные возгласы, и Алекс позволил себе снисходительную улыбку. Теперь ни один член команды не посмеет посягнуть на то, что принадлежит ему.

Диана пришла в ужас. Доля капитана? Такова ее судьба? Стать любовницей пирата? Она вырвалась из ослабевших объятий и, сжав кулак, ударила его в челюсть с такой силой, что голова Алекса резко дернулась в сторону. Несколько мгновений он оставался в этой позе, словно не мог поверить, что Диана действительно ударила его.

Диана потерла костяшки пальцев о бедро, и Алекс медленно повернул к ней голову. Она не решилась двинуться с места, увидев его взгляд.

Смех толпы, наблюдавшей за происходящим, смолк. Все ожидали реакции капитана.

– Макбрайд!

Его голос прозвучал как удар хлыста, и Диана вздрогнула. Первый помощник капитана появился как из-под земли.

– Да, капитан?

– Держи курс, как мы говорили. – Алекс взял Диану за руку. – Я буду в своей каюте.

– Слушаюсь, капитан.

Алекс повернулся к люку, намереваясь потащить за собой Диану. Но она уперлась пятками, отказываясь идти за ним. Тогда Алекс поднял ее и перебросил через плечо, как мешок с зерном. В ответ на ее пронзительный, полный возмущения визг в команде раздались смешки. Им вслед понеслись непристойные советы:

– Эй, капитан, покажи этой шлюхе, кто ее хозяин!

– Пора укротить эту спесивую девицу!

– Когда капитан сделает свое дело, она будет несколько дней ходить на кривых ногах!

Все эти насмешки еще больше разозлили Диану. Постыдно повиснув на плече капитана, она начала ругаться, подвергая сомнению мужественность Алекса и его подозрительное происхождение. Он спустился с ней в глубь судна, как Аид, унесший в подземное царство Персефону. Оказавшись у своей каюты, Алекс распахнул дверь и, подойдя к кровати, бесцеремонно сбросил на нее Диану.

Она тут же вскочила на ноги, наблюдая, как Алеке закрывает дверь.

– Как вы посмели нести меня словно бочонок с ромом? Вас повесят за такое унижение!

– Несомненно. – Улыбаясь, Алекс отвернулся, не обращая внимания на ее угрозы.

Диана сжала кулаки и, разъяренная его бесцеремонным поведением, отошла в сторону, одновременно осматривая каюту. Первым делом ее взгляд упал на… кровать. И как только такая громадина поместилась в небольшой каюте?!

Диана перевела взгляд на обеденный стол, за которым стояли стулья с резными спинками. На рабочем столе лежали аккуратно свернутые карты и схемы. Повсюду горели свечи, отбрасывая на стены каюты дрожащие тени.

Против ее воли взгляд снова вернулся к кровати. Теперь она казалась ей еще больше, чем прежде, и напоминала дракона, ожидавшего следующую жертву.

Лишенная мужества из-за воцарившегося молчания, Диана оглянулась на Алекса. Выражение его темных глаз поразило ее до глубины души. Ни один мужчина не смотрел на нее с такой жадностью. Ей казалось, что он видит насквозь и знает о ней все. Сладостная дрожь пронзила тело Дианы, и она поторопилась скрыть свою неприличную реакцию. Она не могла испытывать подобные чувства к такому мужчине. Он негодяй, вор, пират. Он совсем не подходит ей. Но чертовски привлекателен.

– Наденьте это.

Диана успела схватить брошенный ей халат. Черный шелк скользил сквозь пальцы, как вода, и Диана изумилась искусной вышивке на спине. Переплетенные цветы выглядели как живые. Очевидно, этот халат попал сюда с далекого Востока. Интересно, подумала Диана, он бывал там или завладел халатом незаконно?

– Вы не можете оставаться в этих лохмотьях, – прервал ее размышления Алекс. – Пока я не найду для вас какой-нибудь одежды, подойдет и мой халат.

– Очень мило с вашей стороны, – усмехнулась Диана. Алекс посмотрел на нее оценивающим взглядом.

– Вы должны быть благодарны за то, что я вообще решил одеть вас. – Его низкий спокойный голос, казалось, ласкал ее.

Диана буквально дрожала от неприкрытого желания, которое слышалось в его голосе. Она покраснела до корней волос и молча смотрела на Алекса. В его темных глазах горел запретный огонь, сердце Дианы забилось, как у кролика, попавшего в лапы к волку.

Нет, это не волк. Это кот. Дикий кот, похожий на питомца одного аристократа, который когда-то вел дела с ее отцом. Кот ступал так же беззвучно, как Алекс, его шерстка была настолько гладкой, что ей тогда не терпелось погладить его. Она даже протянула руку, чтобы сделать это, но кот посмотрел на нее зелеными глазами, в которых отразились изумруды и бриллианты, украшавшие его ошейник, а также его дикая природа, хотя сам кот казался послушным. Диана тогда не рискнула прикоснуться к нему и отдернула руку.

Ей и сейчас следует отступить, подумала она, когда почувствовала, как растет напряжение между ними. Но отступать было некуда. Не обращая внимания на дрожь в теле, она вновь решила защитить себя бравадой от очарования этого человека.

– Я только рада избавиться от этих ужасных лохмотьев. А теперь, пожалуйста, из уважения к приличиям отвернитесь.

От его заразительного смеха, прокатившегося по каюте, у Дианы участился пульс.

– Приличия? У пирата? Моя репутация не перенесет такого позора!

Диана с убийственным выражением посмотрела на Алекса:

– Повесить вашу репутацию! И вас вместе с ней!

– Весьма вероятно, что так и будет, моя дорогая! – Алекс отвернулся, словно устал от этой игры, и открыл дверцу в стене. Не обращая на Диану никакого внимания, он плеснул в серебряный бокал бренди.

Воспользовавшись короткой передышкой, Диана спряталась за стулом с высокой спинкой и с огромным удовольствием сбросила с себя рубашку Маркуса. Она быстро облачилась в халат, но бриджи снимать не стала.

Алекс повернулся как раз в тот момент, когда ее спину скрыл черный шелк. Он заметил, что единственным предметом одежды, который она сбросила с себя, была изодранная рубашка. Его рука на мгновение сжала бокал, когда он представил, как бы снял с нее эти проклятые бриджи. Но Алекс справился с собой и протянул Диане бокал с бренди.

– Вы перенесли суровые испытания сегодня ночью. Выпейте, это поможет согреться.

Диана уставилась на янтарную жидкость и поморщила нос от резкого запаха.

– Я не пью спиртных напитков.

– Пейте. – Алекс приблизился к ней, нарочно задев ее своим телом. – А может, вы предпочитаете, чтобы я согрел вас другим способом?

Посмотрев на Алекса, Диана взяла бокал. Она сделала небольшой глоток, от которого у нее перехватило дух, и быстро вернула бокал обратно.

Алекс был очарован тем, как сразу порозовели ее щеки. Он тут же представил Диану обнаженной, залитой румянцем смущения и почувствовал, что тело его напряглось. Снова сжав бокал, он опрокинул себе в рот значительную порцию бренди, потом намеренно провел языком по краю бокала.

Диана с восхищением наблюдала, как его язык прошелся там, где недавно касались ее губы. В это мгновение Алекс еще больше напомнил ей дикого кота. Сейчас он с ней играл, и Диану интересовало, собирается ли он съесть ее позже.

– Что вы намерены делать со мной? – Она постаралась говорить спокойным тоном.

– А вы как думаете? – Алекс медленно обвел пальцем край бокала, словно обдумывал ее вопрос.

– То, что делают все пираты: удерживать ради выкупа.