― Приветствую. Ивар говорил, что вы красивая, но чтобы настолько.

Я немного смутилась, тем более что рядом стояла его жена.

― Спасибо, вы мне льстите.

― Ирина, как давно мы не виделись, ― Ивар обнял Ирину и вручил ей цветы.

― Спасибо, Ивар. Ты как всегда галантен.

― Это все Ассоль, благодаря ей я хоть немного джентльмен.

Благо Якубин вернулся ко мне и приобнял за талию. Теперь я чувствовала себя более чем уверенно.

― Кстати, это вам небольшой презент от нас, ― он протянул Ивану пакет, а я про себя хмыкнула, понятия не имею, что там.

― Спасибо, друг. По стаканчику?

― Ассоль? ― он посмотрел на меня, а я не успела ничего ответить, как Ирина протянула ко мне руку.

― Ассоль, пойдемте со мной? Выпьем вина, которое мне привез муж из Франции совсем недавно. Я открою Вам секрет, его не будет на столах.

Я улыбнулась и кивнула.

― С удовольствием.

Ивар поцеловал меня в висок, и, извинившись, мы оставили мужчин в саду, а сами пошли в дом.

― Ассоль, Вы не бойтесь меня, я не кусаюсь.

― Простите, я просто немного волнуюсь. Не привыкла к таким мероприятиям.

― Это ничего, привыкнете. И называйте меня на «ты». Я хоть и старше, но не люблю всех этих выканий.

― Ладно. И ты тоже тогда.

― Договорились. А вино у меня действительно вкусное, ― сообщила она, подходя к бару в гостиной. ― В прошлом году мы с мужем вместе ездили во Францию и пили это вино после того, как посетили Эйфелеву башню. Теперь, когда Иван летает в Париж по работе, всегда привозит для нас несколько бутылок. Я всегда ассоциирую этот напиток с тем прекрасным вечером.

― А почему сейчас не летаешь вместе с ним?

― Ох, летаю, да не всегда получается. У меня здесь благотворительный фонд, и он часто требует моего внимания.

― Оу, это здорово. Круто!

― А ты, наверное, учишься?

― Ну да, в медколледже.

― В медколледже? А почему Ивар не помог тебе поступить в институт? У нас же есть хороший мединститут.

― А, хм…

― Ой, прости, я, наверное, лезу не в свое дело и даже понятия не имею, сколько времени вы вместе.

― Нет, ничего страшного. Просто я была категорически против его вмешательства. Мне хотелось самой поступить. Хотя Ивар до сих пор этому не рад.

― Значит, у тебя есть свои цели.

― Есть такое, ― я улыбнулась и благодарно кивнула, когда Ирина подала мне бокал с красным вином, ― спасибо.

― Давай, за знакомство.

Мы стукнулись нашими бокалами, и я с предвкушением отпила французского вина.

― Боже, это действительно вкусно, ― прошептала я, понимая, как приятные нотки винограда расползаются по моим рецепторам. Причем этот вкус не был таким, что просто выжали сок из винограда, тот забродил, и его залили в бутылку. Нет, это было настолько тонко и изысканно, что я понимала: прежде никогда ничего подобного не пробовала.

Поняла, что от удовольствия даже глаза прикрыла, а когда открыла, встретилась взглядом с незнакомым мужчиной. Поежилась.

― Добрый вечер, дамы.

― О, Сережка. Привет. Познакомься, это Ассоль.

― Ассоль, это мой младший брат Сергей.

― Очень приятно, ― произнес он, а я в ответ вежливо кивнула.

― Взаимно.

― Сереж, будешь с нами вино?

― Давай, сестренка. С удовольствием.

― Ирина, выйдешь на минутку? ― прозвучал голос Ивана со стороны входа.

― Да, бегу. Простите, ребята, я сейчас вернусь. Сергей, обнови бокал Ассоль.

Мы остались наедине, а я решила, что мне нужно исчезнуть на несколько минут, по крайней мере до возвращения хозяйки.

― Простите, я тоже на минутку.

Сергей нахмурился, но объяснять ему я ничего не стала. Сбежала в ванную комнату и решила охладить щеки водой. Все же не привыкла я к таким мероприятиям, где приходиться быть в какой‐то степени центром внимания. Официанткой работать на светских вечерах куда проще.

Смочив щеки, я резко вздрогнула, когда почувствовала прикосновение к голой спине, практически на самой пояснице. Развернулась и плеснула воду в мужское лицо, находясь в шоке от чьей‐то наглости.

― Пошел к черту!

Я размахнулась, чтобы влепить пощечину, но мою руку перехватили, и я замерла, не в силах пошевелиться.

― Какого хрена, Ассоль? ― по красивому мужскому лицу стекали капли воды.

― Ивар? Прости, я… мне показалось…

― Что тебе показалось?

― Я… прости, просто это все не мое. Не привыкла я к таким мероприятиям. Там был брат Ирины, и мне почему‐то он не понравился.

― Сергей? Он что‐то сделал тебе?

― Нет‐нет, ничего. Я ушла специально, а сейчас подумала, что это он. Извини меня.

Я принялась вытирать воду с его лица и, не сдержавшись, прильнула к груди.

― Ну, ты чего, малышка? Я же рядом, и никто тебя не тронет.

― Знаешь, официантом на мероприятии было куда проще работать. Там тебя хотя бы не оценивают.

― А тебя оценивали?

Я пожала плечами, понимая, что могла себе все придумать.

― Ирина хорошая женщина и уж точно не стала бы этого делать.

― Да, ты прав. Она очень вежливая.

― Вернемся в сад?

― Да.

Ивар поцеловал меня, и, обняв за талию, мы вместе вышли из ванной комнаты. Но, потому как нам пришлось идти через гостиную, там мы столкнулись с Сергеем. Не знаю, почему он меня пугал. Возможно, из‐за его заинтересованного взгляда?

― Ивар, добрый вечер. Рад тебя видеть в гостях Соколовских. Давно не пересекались.

― Здравствуй, Сергей. Да, давненько.

― Ассоль твоя спутница? Не знал. Повезло тебе.

― Очень повезло. А ты как? Еще не женился?

― Нет, я еще такую красавицу себе не нашел.

― Ну что же, желаю удачи в поисках.

― Спасибо!

― Увидимся еще, ― Ивар потянул меня к выходу, за что я была ему искренне благодарна.

― Ассоль? А как же вино? ― я напряглась, и наверняка это почувствовал и мой спутник.

― Моя женщина не пьет в мужской компании, разве только со мной.

Сергей вежливо улыбнулся, и мы вышли на улицу.

― Спасибо, ― прошептала взволнованным голосом.

― За что? Думаешь, я идиот, оставлять тебя одну в мужской компании?

― О, точно нет! Я помню, каким ревнивым ты можешь быть.

Ивар одарил меня многообещающим взглядом и, взяв у проходящего мимо официанта два бокала, один протянул мне.

― Ирина напоила тебя вкусным вином?

― Не то чтобы напоила, но я успела попробовать. Оно действительно вкусное.

— Значит, обязательно полетим во Францию. За тебя, малышка.

Мы стукнулись бокалами и отпили немного белого вина. Тоже, кстати, очень вкусное. Видимо, эта семья знает толк в винах и в изысках.

Чуть позже Ивар оставил меня одну, отойдя к мужчинам решить кое‐какие важные вопросы. По всей видимости, у него здесь было очень много если не друзей, то по крайней мере товарищей либо компаньонов. Я понимала его и не пыталась им манипулировать. Если нужно, значит, нужно.

Разместившись за барной стойкой, где варили ароматный кофе, я решила выпить одну чашечку. Заказала латте и с удовольствием рассматривала окружающую меня красоту. Народу в саду было предостаточно, но не столько, чтобы все топтались друг на друге.

Поблагодарив бариста за напиток, я сделала глоток, с восторгом отмечая удивительный вкус. Кажется, я была права насчет изысканного вкуса хозяев вечера. Что бы я ни попробовала, все безумно вкусное.

Переведя взгляд на Ивара, грудную клетку словно током прошибло, разгоняя после себя неприятные волны, давящие на грудь. Какого черта? Какая‐то девица подошла к Ивару, поцеловала его в щеку и если бы он не увернулся, то коснулась бы его губ. Мало того, она не отлипнула от него, а наоборот, прижалась к боку, рукой взявшись за его локоть.

Это что, Ивар решил испытать мое терпение? Ну ладно, понаблюдаю за ними.

― Молодой человек, ― обратилась к бариста, ― а фраппе готовите?

― Да, конечно.

― Один, пожалуйста.

Немного охладиться мне не помешает.

Девица весело захохотала, продолжая виснуть на моем мужчине. Одно успокаивало, в компании они были не одни. И все же я не понимаю, почему Ивар позволяет другим женщинам прикасаться к себе. Уверена, ему бы подобная картина со мной и другим мужиком очень не понравилась. Ну я тебе устрою, Ивар, взбучку.

― Ваш фраппе.

― Спасибо большое.

С удовольствием отпила холодный кофе, понимая, что это действительно то, что мне надо. Я в шаге от того, чтобы выдрать патлы той дылде.

― Ассоль, прости, что оставила тебя одну. Муж потребовал внимания, ― улыбнулась Ирина, присаживаясь на соседний стул.

― Ничего. Все хорошо. Меня тоже вскоре забрал Ивар.

― Да, но… что это за курица на нем виснет? Я, кстати, ее не приглашала. Наверняка чья‐то спутница.

― Ничего, у нее еще есть несколько минут отойти от него целой и невредимой.

― Ты сдержанная, а я бы уже давно выдрала пару прядей, если бы кто к моему мужу подошел.

― Не сомневаюсь, ― хихикнула я и продолжила: ― Но раз Ивар позволяет ей, значит, ему достанется не меньше. Ирина, я хотела отметить, что у тебя очень изысканный вкус. Все, что я сегодня пробовала, оказалось безумно вкусным.

― Я рада, что ты оценила. А можно личный вопрос задать?

― Да, пожалуйста.

― Правда, что Ивар твой опекун?

― Да. Они дружил с моим отцом, строили вместе бизнес.

― Я теперь поняла, о ком ты говоришь. Мы были знакомы с твоим отцом. У нас вообще в свое время была огромная компания друзей. Знаешь, ― Ирина взяла меня за руку и тепло улыбнулась: ― Несмотря на то, что ты слишком молода для Ивара, я хочу, чтобы вы были счастливы. Он смотрит на тебя, а у него глаза сияют. Никогда прежде такого не было.