И он начал: да, хорошо бы опять вместе попасть! Все же старые знакомые. Я слышал, там много новых, почти весь костяк поменялся... Опять начинать все сначала, но Митя - коммуникабельный, - выпевал Анатолий, а про себя: кобельный он, сука... - Нэля, мы так и не сходили в ресторан, а я ведь часто звонил, - но глухо, как в танке... может, в эти дни?

- Нет, - твердо ответила Нэля.

Во-первых, ей действительно некогда, а во-вторых, она помнила, как поддалась чарам Анатолия и вовсе не хотела унижать Митю и идти с чужим мужиком, да который еще нравился когда-то! Мите своему она не изменит даже в малом!

- Никак у меня не получится, - добавила она извиняюще и вроде бы разговор как-то подошел к концу, но Анатолий не сказал главного, из-за чего и позвонил, и набрался с духом, - у меня к Мите был деловой разговор, но раз уж его нет, то...

- А в чем дело? - с живостью откликнулась Нэля, - ей хоть как-то хотелось загладить свой резкий отказ.

- Да нет, Нэлечка, это я мог сказать только Мите...

- А мне, что? - нельзя? - вроде бы обиделась Нэля, а сама сгорала от любопытства.

- Почему?- можно, но неловко как-то, - ответил Анатолий.

- Давай, давай, - вдруг на "ты" сказала она Анатолию и он обрадовался, потому что пока она ему - "выкала",- все было не дружески, очень далеко и официально. - Между товарищами тайн нет.

- Понимаешь, Нэля, я хотел, чтобы Митя поговорил с В.В. насчет меня. Здесь нам жить невозможно. Ребенок, я, Ритка и еще тещенька, знаешь какая она у меня? - пьяница, целыми днями забивает козла, и все у нас, то есть у нее, - в квартире! Представляешь? А стоит сказать, как тут же крик: вы у меня живете! Извольте терпеть. Я собираюсь купить однокомнатную,- у моей матери комната в коммуналке, - но пока денюжек не хватает. Ладно, Нэль, навешал я тебе... - но сама захотела.

Нэля молчала, проникнувшись ужасной жизнью молодой семьи Анатолия. А как живут они! - как короли! Чего там говорить. И все ее папа! который добился таких высот... У Анатолия такого папы нет. У его Риты - тоже, одна мама, да какая!.. Митя тоже неизвестно как жил бы, если б не она, не ее папа! Она подумала, что Митя мог бы быть более внимательным и благодарным, но сразу же ответила: он - такой и нечего его ломать. Но что делать с Анатолием? Как помочь? Может, попросить папу? Он обещал прилететь из Киева, проводить ее... Вот она и попробует. Ничего! Как говорят: да-да, нет-нет.

И она сказала: Толя, я ничего не обещаю, но кое-что попробую... Позвоню тебе через несколько дней, обязательно, дай мне телефон твой, я куда-то задевала...

Анатолий возрадовался - все проехало как по маслу, - но с телефоном нельзя.

Он сказал: знаешь, я буду в бегах, пытаюсь что-то устроить, я сам тебе позвоню ровно через три дня, в это же время, идет? - Отлично, - сказал Нэля, - только позвони обязательно, хотя ничего не гарантирую...

- О чем ты говоришь! Спасибо просто на добром отношении... Закончим сразу эту слезную историю. Трофим Глебович прилетел

проводить свою любимую дочурку в Америку... Дочурка как-то вечерком, за кофе с ликерцем, под размягченные разговоры о будущей девочке: все почему-то хотели и ждали девочку, хотя Митеньку любили, мальчик он был необыкновенный, - послушный, любящий, - ангел, как говорили про него, к слову рассказала об Анатолии. Как они живут, то да се, и сообщила неопределенно: мне бы так хотелось помочь им! такие замечательные ребята!

Трофим нахмурился, он был быстрый на соображение и тут же понял, что его любимая дочурка будет просить, - уже, фактически просит! - за этих "милых ребят", которые наверняка продумали, кого просить. Это, значит, звонить Г.Г. по поводу каких-то лю

дей, - кто они? О Митьке говорить было просто - первый среди

студентов, на практике показал себя с языками - отлично, была

правда какая-то темная историйка с парижской девицей, но это, в

конце концов, - чепуха: обалдел малый от Парижа... Можно простить. А в Америке все в порядке, - вон В.В. пишет, что будет

предлагать зятька на серьезное дело... Мол, такое дело по Митьке, а вот - канцелярия его только раздражает и не нужен он там. С бумажками другие могут возиться... У них там перетрубации, может, попросить за этих?.. Нет, - Америка слишком большой козырь. И почему этого "милого парня" снова туда не направили? Хватит с него Алжира или там Египта...

- Понятно, - сказал сурово Трофим Глебович, - просишь, значит, за этих замечательных ребят. А ты их хорошо знаешь? Был бы твой Митька здесь, я бы у него узнал, а так...

Нэля горячо сказала: жену я его мало знаю, а его - хорошо! Он

- славный, папа, честно...

... Так, подумал Трофим, этот парень ей нравится... Еще нехватало этого! Она - налево, Митька - направо... Нет, туда этот "замечательный" парень определенно не поедет, ты, дочка, не рассчитывай. Отправим его, чтоб глаза не мозолил...

А вслух сказал: попробую поговорить с Георгий Георгичем, мне с ним самому пообщаться надо.

И решилась все же судьба Анатолия. Правда, "африканская".

Настало безлистое, с пронзительными ветрами, сухой серой землей и резкими морозными утрами, - время.

Зима без снега.

Вера сомнамбулически брела по бульвару и думала о том, что вот она и беременна от Мити, и что ей делать и к кому кинуться.

Кинуться было к кому, - подружек валом, и все они помогли бы, и советов надавали, - но и протрепались бы... Хоть одному человечку, конечно, с требованием полного сохранения тайны...

И пошла бы тихая, кипящая кипятком молва: знаете комментатора Веру Полянову? "От сердца к сердцу"... Она - беременна, и от кого неизвестно!..

И начались бы гадания и расследования и многим мужчинам пришлось бы зазря нездорово ...

Но основное, что тревожило ее, - рожать или делать аборт. Последнее вызывало отвращение и страх, но возможно - придет

ся. А если родить?

Ее братец, человек не с лучшим характером, собирается жениться... На черта ему сестра, родившая неизвестно от кого, не замужем, одинокая, с пищащим мальчиком ( Вера почему-то была уверена, что это - мальчик и называла его про себя - только Митей..) в одной квартире...

А когда пузо полезет на нос? Что она скажет на работе?

Это, правда, меньше заботило ее, - уйдет в отпуск, попросит домашнюю работу... Ее ценят на радио. Слышать, что о ней говорят,

- она не будет. Нет ее. Программа идет, а ее нет. Поговорят и забудут. Не это самое страшное.

Брат. Их общая квартира. Девица, которая станет его женой. Кажется, контролер в аэропорту. Вера видела ее - щучка.

Необходимо, позарез, хоть с кем-то поговорить, на что-то решиться... О Мите она вспоминала вовсе не со злостью. Он не виноват, что она почти до тридцати проходила в девицах! И не дурочка она из глухомани, чтобы не понять, что бывает, когда люди так любят друг друга. Конечно, он мог бы... Но и она!

На том она закрывала эту тему, чтобы не начать злиться на Митю. Она сделала все сама. И точка.

У вдруг внезапно, как все гениальное, ей упала прямо с неба мысль: позвонить Лельке!.. Ведь были же они подругами? Ведь созванивались и после ТОГО вечера, перед отъездом Мити, и позже. Конечно, отношения у них уже не те, - какие-то тайно прохладные, наружу же, - светские и милейшие.

Теперь они с Лелькой почти родные! Вера не откроет, кто отец, - зачем бередить...

Как Вера раньше не додумалась! Хорошо, что не позже. По ее подсчетам у нее катил к концу третий месяц ( у Нэли в Америке

тоже), - пора было срочно на чем-то останавливаться...

Она пришла домой, братца к счастью не было и, налив себе чашку кофе, сходу, чтобы не раздумывать и не отказаться от идеи, - позвонила.

Ответил юношеский басок, крикнул вглубь квартиры: Мам! Тебя! Вера сначала удивилась, но подсчитав, поняла, что Лельке к

сорока и парню видимо уже лет шестнадцать - восемнадцать... Подошла Елена Николаевна не сразу узнала Веру, а когда узнала

стала суховата: Здравствуй, вот уже и не узнаю тебя... Куда пропала? Повод - серьезный, - сразу решила Вера брать бычка за рожки, - а не звонила... Ведь ты тоже... Мне надо с тобой встретиться, Лелька, - сказала она попрежнему, как раньше, решив, что выяснения отношений уже вполне достаточно. - Ты сможешь?

Она поняла, что выбор она сделала правильный.

Елена не отказала: давай, - сказал она, - Где?

- В кофейном зале ДЖ?

Елена Николаевна сразу же отказалась.

Тогда Вера предложила на улице, около их бывшей совместной работы, спросив: ты там работаешь? На что Лелька ответила, что - да, но почти всегда на дому - берет рукописи...

Лельку Вера увидела издали. В пушистой шубке, белом пушистом шарфе, белых высоких сапогах,- как всегда - элегантная, но несколько безвкусная.

Она улыбалась Вере прохладной улыбкой, которая означала не антипатию. - но равнодушие. Так и было. И Вера вполне понимала Лельку.

Они обнялись, коснувшись друг друга холодными щеками и Вера увидела, что Лелька подурнела и постарела: лицо отяжелело, а огромные голубые глаза, которые всегда скрашивали все лелины недостатки, стали будто меньше, тусклее, и были грубее накрашены.

- Ты хорошо выглядишь, - отметила Елена Николаевна без зависти, но с некоторой горечью.

Вера действительно была хороша. Видимо новая зародившаяся в ней жизнь давала отсвет на все: румянели щеки, сверкали глаза, правда прикрытые очками, - близорукость никуда не денешь! Светились апельсиновые волосы, присыпанные снегом...

- Не думаю, - покачала головой Вера, - нет причин хорошо выглядеть.

Вере хотелось, чтобы разговор уже начался с главного, но Лелька пропустила мимо ушей зацепку, а задумчиво продолжила: ты вдруг как-то сложилась, по-женски. Я еще летом это заметила.

- Летом?.. - Переспросила Вера, почувствовав себя неуютно.

- Да, - откликнулась тем же ровным равнодушным тоном Елена Николаевна, - я ехала в троллейбусе, а ты шла...