Он сказал, что заболел немного - грипп - и как только, так сразу...

Мама подуспокоилась, но не поверила, - в голосе это было.

Звонила Нэля, которая не удивилась, что он еще в Москве и железненьким голосом спросила: чего тянешь с поездкой к матери? И здесь он нужен, не столько ей, усмехнулась она, сколько Митеньке, который скучает по нему и плачет.

Нэле он сказал тоже самое, что приболел и скоро появится везде. Нэля совсем ему не поверила, но, конечно, и помыслить не могла,

что в ЕЕ квартире живет другая женщина, которой ее Митя - не ежедневно! - ежечасно! - признается в любви.

И раздался еще звоночек.

Незнакомый женский голосок попросил Вадима Александровича... Что-то в этом голосочке было такое, от чего у Мити сжался

желудок...

Риточка.

Его невенчанная очередная "жена". Пока он терялся перед ответом, ему мгновенно подумалось: может, ребенок не родился?..

Митя солидно произнес: да, это я, с кем имею честь?..

- Имеешь честь, а может - бесчестье, - говорить с матерью твоей дочери Анны, - ответила насмешливо, но не враждебно, Риточка.

С Митей что-то произошло: он обрадовался. Девочка! Анна! Вспомнилась Анна Шимон, и девочка, его дочь, представилась очаровашкой лет пяти, красавицей и принцессой... Но нельзя показывать Рите, что он обрадовался и вместе с тем не злить ее.

И он сказал достаточно мило: Риточка, дорогая, привет! Так все-таки дочь! И Анна! Спасибо тебе... Ну, как ты живешь? Что у тебя? Я только что прилетел, даже вещишки еще валяются...

Риточка ему не поверила, только сказала, мог бы уж позвонить, узнать, как и что...

Митя твердо решил, что ограничится разговором по телефону. Но ничего не мог с собой поделать! - безумно захотел увидеть

маленькую Анну! Ведь это - его дочь!

И когда Риточка сказала, что до встречи ничего рассказывать не будет, он решился: хорошо, давай днем, сама понимаешь, - вечером мне не с руки...

Риточка была согласна на день и они договорились, - в двенадцать часов у Бауманского метро она его будет встречать, а то он их не найдет.

Митя увидел Риточку издали.

Она вполне смотрелась в велюровых темнорыжих джинсах и синем батнике. Слегка пополнена, что ей несомненно шло, но за то время, что Митя подходил, ее лицо трижды перекосила давняя судорога.

Мите сделалось не очень комфортно, - не надо было идти, придурок, подумал он. Распустил слюни по поводу дочери... Теперь, вперед, папаша, раз уж признался!..

Рита бросилась Мите на шею, - чего он, откровенно говоря, - не ожидал и потому неловко чмокнул ее в ее щеку. А она тащила его за собой, говоря: скорее, наш трамвай, бежим! И они запыхавшись, втиснулись в последнюю секунду в плотно набитый трамвай.

Она стояла прижавшись к нему, - столько было народу! - и кажется испытывала только удовольствие.

Митя ощущал как колотится ее сердце и довольно большая грудь упирается прямо ему в лопатку. Раньше у нее вообще груди не было, вспомнил он, но интереса у сексуального Мити эта новая деталь не вызвала, - он думал о Вере...

Как сегодня? Сколько времени он пробудет у Риты?.. Надо бы побыстрее...

Какими-то древними улочками прошли они к деревянному трехэтажному домишке, построенному явно в начале века, - с финтифлюшками на коньке крыши, с чугунными витыми столбиками, на входе.

- Вот и наш дом, - сказала Риточка, - скоро нас выселять будут, здесь все снесут. Нам из этого района уезжать не хочется, - так я люблю Лефортово!

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж и вошли в индивидуальную квартиру, странную для такого дома.

В крохотной передней их встретила толстая тетка с опухшей физиономией, за руку с крошкой--девочка в белом пикейном вышитом

платьице, с длинными светло золотыми кудрями, митиным носом с

горбинкой и его длинными узкими глазами.

Девочка выглядела аристократично, не в пример своей бабушке.

Бабушка улыбалась широко, во весь щербатый рот, а девочка сосала палец и хмурилась, - того и гляди сейчас задергается как мама.

Возникло некоторое замешательство, от того, что стоя несколько позади Мити, Риточка что-то впихнула ему в руку... Шоколадку! Ах, какой же он! Болван и дрянь! Он же ехал к ребенку!.. Деньги он взял - триста рублей... А вот игрушку ребенку или конфету, - на это его нехватило.

Если бы он рассказал Вере, та бы посоветовала, но Вере - про РИТУ? Это - невозможно, немыслимо!

Да она бы бросила его тут же, - пошляка, блядуна, нечистоплотного морально человека... А каков он есть? Так, по чести...

Но его размышления прервала бабушка, - она, все так же улыбаясь, протянула лодочкой руку и, поклонившись, представилась: Раиса Артемовна, бабушка вашей... она замялась, - нашей Анички... ... Так, понял Митя, - не велено называть меня папой... Но девочка еще маленькая! Будет постарше - он сам решит, как ей его называть.

Ему захотелось утащить эту очаровательную куклу к себе домой и как-нибудь упросить, умолить, утрахать, наконец! - Нэлю,

чтобы она приняла Анну, чтобы жила девочка не в этой развалюхе,

с пьянчугой бабкой, а у них, с ним, с Нэлей, Митенькой... и называла его папой.

Митя протянул девочке шоколадку, та взяла ее, посмотрела, и бросила на пол.

Бабка замельтешила: Аничка, чего ж ты, деточка, конфетку на пол бросаешь? Надо бумажку снять, а потом скушать, - Раиса, кряхтя, наклонилась, развернула шоколадку, отломила кусочек и вложила Ане в ротик. Та вяло пожевала и выплюнула прямо на белое платьице.

Начались бабкины ахи и вопли Риты: ты что, зараза такая, с платьем чистым делаешь? Нарочно ведь! Конфетку тебе хороший дядя принес! Дядя Митя!

... Ах, вот оно! - он дядя! Этому не бывать, подумал Митя, но

его несколько смутила какая-то злобность девчушки: она вроде бы

нарочно выплюнула шоколадку на платье... А что с ней будет дальше

в этой семейке?...

Наконец конфликт разрешился: Аню переодели в менее торжественную одежку: ситцевый комбинезончик, застираный, - не раз видно видавший виды аниного характера. Но все равно девочка до щемящей нежности нравилась Мите. Он уже любил ее.

Раиса опять поклонившись ему, - что ж она так кланяется? будто я - ее помещик, хозяин? подумал Митя, - пригласила за стол, отведать, что Бог послал.

Митя пробормотал, что ему нужно идти и есть он не хочет, но понял, что застолья не избежать, да и ел он давно, вернее, совсем не ел: кофе они выпили с Верой...

Митю провели в большую комнату, где было вполне прилично для средней руки семьи - стенка, тахта, телевизор Темп, цветной...

Неужели Анатолий за три года не купил Сони или Панасоник?..

Митя удивился. Вообще в комнате было незаметно присутствие приехавших из загранки, - ни одной вещицы не было...

Стол был уже уставлен к его приходу.

Настоящее российское застолье: грибочки и холодец, два салата, селедка под шубой, пироги, маринованные огурцы, в одной та

релке два сорта колбас и только заграничными были две бутылки:

виски и полиэтиленовый литровый контейнер с содовой.

Митя давно ничего подобного не ел и чуть руки не потер от предвкушения,- аж слюна наполнила рот.

Раиса увидела его загоревшиеся глаза и запела: все своими ручками Риточка заделала, до единой капелюшечки. Кушайте на здоровье, как вас? Дмитрий?..

- Александрович... - подсказал Митя.

Первый тост произнесли за Аничку. Она сидела тут же на довольно стареньком высоком детском стульчике и возила пальцем по тарелке с салатом.

Потом выпили за аничкину мамочку, потом за бабушку, потом... за папу. Какого?... Не уточнялось.

Рюмки были с хорошую четвертинку, и Митя "поехал".

Он как можно твердо сказал: за Анатолия!

За столом наступила тишина и Раиса вдруг снова запела-запричитала: ой, да знаю я все, Митрий...

- Зовите меня Митя, - разрешил он.

Раиса обрадовалась: вот-вот, Митя, мне так и дочка говорила... Да чего тут таится-то, все свои! За папу, Аничка, за твоего папаню - Митю!

- Мама, я же говорила, - не лезь! - Закричала Рита и щеки ее пошли пятнами, - мы сами с Митей разберемся!

Митя хоть и был в подпитии, однако ему не понравился этот хозяйский тон Риты, - она говорила подстать Нэле.

... Почему к нему вяжутся такие трудные бабы? Одна Вера! Только

она! Нежная, тонкая, только его, и ничья больше.

Ему уже перестала нравиться даже его дочь Аничка, он и пьяной головой, но понял, что Аничка - УЖЕ НЕ ЕГО ДОЧЬ. Она - их.

А Раиса и Риточка пытались споить Митю окончательно, чтобы он проснулся у них в квартире, и все решилось само собой.

За те полтора-два года, что Рита и Анатолий провели в Союзе, отношения между мужем и женой не улучшились, а ухудшились.

Анатолий купил себе квартиру, хотя Раиса уговаривала его не выписываться от них и не тратить деньги зря, - их хибару вот-вот должны снести, а им дать жилье в соседних строящихся домах, - так было обещано.

Анатолия же заело как старую пластинку: нет, твердил он, я мечтаю отсюда поскорее отвалить - я вас видеть не могу.

И это было так.

Правда изредка он приставал к Риточке и она давала ему, но это была чистая физиология.

Итак, Анатолий ненавидел Ритку, тещу Раиску и... скажем мягко,

- был равнодушен к "своей" дочери.

Чем больше девочка становилась человечком, тем явственнее проступали в ее личике зловредные митькины черты: его нос, глаза, рот, волосы... Ну и крепкая же у этого поганца порода, думал Анатолий, рассматривая девочку, и злился, злился, до одури.

А тут еще эта хитрожопая дура-теща: как увидит, что он смотрит на девочку, так и начинает сусально сюсюкать: ой, Толичек

(был Толиком, теперь в ранге повысила - стал ТОЛИЧЕКОМ, недобро

усмехался Анатолий), смотришь на Жаночку? Вылитый папка! Ну, все