Леле это было наруку: она свободна, а свобода ей сегодня была нужна.

Принарядившись, забрав в сумку коробку конфет из дома и из своих плюшевых игрушек ( она их собирала и все, кто ездил в загранку привозили ей что-то: слоненка, крокодила, обезьяну...),

выбрав прелестного чау-чау, она поехала искать Солдатскую улицу,

узнав, что та находится где-то в районе Бауманского метро.

Леля довольно быстро разыскала ее.

Старая, старинная улочка как-то заставляла забыть о конце двадцатого века и его проблемах.

Красивая, небольшая, старинная церковь Петра и Павла, - ей сказали... Немецкое кладбище... Лефортово. "Военная Гошпиталь"

на фронтоне - ныне госпиталя Бурденко...

Трехэтажный деревянный дом тоже нашелся - улочка-то всего-ничего, из нескольких домов. Погода ей не помогала, - было холодно, мела поземка, сухая и колючая.

Елена Николаевна села на скамеечку под навесом и стойко приготовилась кого-нибудь ждать, чтобы уже конкретно спросить о девочке Анночке... Она надеялась на случай. И случай, когда его подспудно ждут, незамедлительно приходит.

Через примерно полчаса из домишки вышла баба, а если точнее - бабка, но отнюдь не старушенция. И явно, выпивоха, о чем говори

ли ее заплывшие, но зоркие глазенки и свекольный цвет лица.

Она уставилась на Лелю и та решила, что именно такая тетка ей нужна и пожалела, что не прихватила бутылочку чего-нибудь...

А это, как вы поняли, была сама собой Раиса Артемовна. И вышла она вовсе не из желания подышать свежим воздухом, а со вполне четкой целенаправленностью: купить бутылку, так как к ней обещалась придти Любаня с Синички. Пока Аничка спит, можно и посидеть хорошенько - девчонке она дала снотворного, а то такая бессонная зараза, что хоть из дома беги, всегда глазами зыркает! Раисе сестричка знакомая из 29-ой больницы дала слабых снотворных, сказала - безвредные для ребенка.

Раиса вышла и стала столбом посреди двора - таких дамочек у них тут нету! Разве только Ритка ее щеголяла, да и то не в такой шубейке...

Может, ищет кого, а Раиса поможет. Такие дамочки, - Раиса

уже увидела лелины круглые голубые глаза, излучающие свет и растерянность, - легко расстаются с денежками.

- Вам кого надо? - Ласково спросила Раиса, подходя к дамочке и обсматривая ее своими щелочками, однако все примечающими!

Дамочка как-то заелозила и сказала, мямля и заикаясь: да, я ищу одну молодую пару... Риту и Анатолия...С девочкой, Анночкой...

Раиса еле на ногах удержалась: вот везуха так везуха! Не иначе ее молодые-удалые прислали... Да не пустую! Уж это как пить дать!

- А вы суда и попали прямиком, - заворковала Раиса насколько могла нежно, - я ихняя мама, аничкина бабушка, Раиса Артемовна. а вы, кто будете? От них, из этого, как его... Ажира?

Леля было ухватилась за это, но тут же поняла: не вылезет она с "Ажиром", что значит вероятно, - Алжир... Ничего она не знает да и подарки хилые...

Поэтому сказала: нет, я не совсем от них... Я думала, они еще здесь... Я - ритина приятельница... С прежней работы (какой? Ладно, как-нибудь! Но бабка проста-проста, а глаз хитрющий и не дурной...)... Узнала через знакомых, что у нее дочка родилась, ну вот пришла проведать и подарочек небольшой...

... С какой-такой работы? подумала Раиса, темнишь, дамочка... И

фамилие не назвала риткино, - не знает?.. Ой, никак от этого

Митьки бабенка! А она ему кто? Мамаша? По виду - за сорок, может и мамаша, или старшая сестрица, или еще кто.

А вслух сказала: как вас звать-называть? И в дом идемте.

Леля назвалась своим именем, побоялась соврать, вдруг вылетит из головы?..

Они прошли в дом. Внутри он бы еще старее, но у Раисы была вполне приличная квартирка, крошечная, правда. Где же Анночка? Но это потом, а сейчас надо срочно давать этой Артемовне деньги, чтобы она купила себе бутылку да и Леля рюмку выпьет, - чувствовала себя Леля не в своей тарелке, - в чужой, да еще с супом.

Раиса сняла с нее шубу, повесила на распялки, усадила в кресло, достала из холодильника капусту, огурцы, селедку, - подводочная закуска, и только было начала сетовать, что, вот, бутылочки нет, как Елена Николаевна полезла в сумочку, достала двадцать пять рублей и попросила, Раиса Артемовна, если не трудно, я у вас тут ничего не знаю... Купите нам с вами бутылочку и что еще захотите... Для девочки у меня есть, - и она вытащила из пакета собачку и конфеты, финские, - в очень красивой коробке, с

прозрачным верхом и разными финтифлюшками.

У Раисы загорелись глаза: и на деньги, и на конфетки.

Собака тоже хорошая, только лучше бы чего из одежки... Хотя было, что надеть Анночке. Анатолий сначала не хотел отдавать, что купил там, потом как-то бросил сверток на диван, сказав, - что мне торговать этим? Пусть носит.

- Конешно, конешно, схожу, - запела Раиса, - только вы-то водочку не пьете? Вам - красненького?

- Отчего же? - Удивилась Леля, - пью я водку, а вино как раз и не люблю.

... Купит какого-нибудь портвешка!

Раиска обрадовалась и убежала быстрехонько, кинув: я - мигом. Леля тут же встала и как вор пробралась в другую комнату.

Там, в детской высокой кроватке спала, разметавшись, девочка. Леля жадно ее стала разглядывать.

Девочка была копия - Митя. В еще младенчески пухлом личике уже проявились его высокие скулы, капризно изогнутый рот, и его

густые волны волос спелого золотого цвета...

Она была очаровательна. Леля даже задохнулась от восторга, но ушла, не надо, чтобы эта хитрожопая Раиска застала ее.

И тут как тут примчалась Раиска. Далеко бежать ей не пришлось: рядом в доме жила эта сестричка, Ленка, с больницы, она потаскивала спиртогаз оттуда, а ее мамаша торговала вроде бы от себя, и закусь всегда была: из заказов.

Раиса взяла поллитра неразведенного и баночку шпротов. Быстрехонько развела спирт на кухне, чтоб не при этой, и

внесла в бутылке из под водки.

Сели честь по чести. Выпили со свиданьицем и за здоровье Анички. Раиска решила помалкивать, пусть дамочка расхристается. У таких в заднице живая вода не держится... И точно.

- А девочка спит? - Спросила вкрадчиво Леля

- Спит, чего ей сделается. - Ответила Раиса и поняла, что дамочка заглянула в комнату, - она об это время завсегда спит, долго, рассоня она у нас.

Леля рассмеялась и такое тепло разлилось по ее лицу, что Раиска уверилась: родная она Митьке! Мать, - рупь за сто!

- Да давайте я вам ее покажу, она не проснется, крепко спит, - заюлила Раиса.

Они встали и пошли к Анечке. Та спала все в той же позе.

Леля еще раз полюбовалась ею, но заметила, что раскрасневшиеся щечки девочки вроде бы шершавенькие. Она обеспокоенно спросила: у нее диатез? Смотрите, какие щечки шершавые! И очень красненькие...

- Диатез, - беспечно ответила Раиса, - дак сейчас у всех детей этот диатез, говорят, сам пройдет, я ей сливочным маслицем мажу.

- Я достану лекарство, есть очень хорошая мазь, - пообещала Леля, а сама не могла наглядеться на девочку...

Раиса стояла около молча и ела ее глазами. Вот, думала она, какие дела-то заворачиваются! Митька велел ездиить к дочке! ... Во какая у тебя, Аничка, - бабка! Надо ее на крючок подцепить и тогда будут они жить: кум королю, сват министру!

Они снова сели за стол. Раиса налила еще по рюмке, Леля с испугом смотрела на содержимое, понимая, что это не водка, а

что-то такое забористое, что уже сейчас у нее голова пошла кругом.

Да и Раиска подпила.

- Трудно вам одной... - начала Леля почти неподъемную беседу. Ребенок еще маленький... А что они ее с собой не взяли, в Алжир?

Пьяная Раиса решила переть конем. - А того, что Анатолий не захотел. Он ведь Ритке моей выговаривает, что не день - не моя, мол, и не моя девка! Видеть ее не хочу! Вот так и живем, хлеб

жуем... - пригорюнилась Раиса.

- А-а, это... правда? - Спросила Елена Николаевна.

- Милая вы моя-а! - вдруг взвыла Раиса, - правда это, правда! Я уж как переживаю!- Она якобы спохватилась и уже тихо сказала: мне Ритка не велела никому говорить. Да и Анатолий-то вроде как ничего не знает... Только он не детный... Семя у него пустое. Врачи сказали, - вот он и психует.

- Раиса Артемовна, - попросила Леля, - расскажите мне... Я ведь ваш друг, поверьте... Расскажите все. Клянусь вам - никто от ме

ня ничего не узнает!

- А чего рассказывать-то? Ну, снюхалась она там, в этой Америке с парнем, женатым... Любовь у них была. Уехала она суда рожать, отослали. Анатолий потом приехал и начал скандалить! Я слышала. Квартирка-то у нас, сами видите... А потом съехал - не хочу, говорит, с такой-сякой жить и на чужую девку глядеть. Ритка плакала! Ой, как плакала ( Леля сама чуть не заплакала, пришлось платок вытаскивать, - так ей стало жаль трех этих женщин: и Раису, и неведомую Риту, и - главное - малышку Анночку, которая пока что, - ничего не знает и не понимает...).

- Тогда почему же он взял Риту с собой? - спросила Леля.

- А потому, мне Риточка сказала, что неженатых в заграницу не пускают. Вот он ее и взял. Ну, вот, а парень этот из Америки приехал и к нам пришел. Рита ему звонила, сказала, что дочка от

него родилася. Красивенький, только маленький мужчина. А у маленьких знаешь, какой? - Хихикнула вдруг Раиса.

Леля покраснела: знает она все.

А Раиса разливалась: ну пришел, значит этот Митька, так его зовут. Денег принес хорошо. Аничка ему сильно понравилась. Я ушла, а они с Ритой поигрались. Хорошо он мужицкое дело делал, я слыхала, - по такому сохнуть можно. Но не остался. Сказал,

приду еще, но не пришел. Ритка говорила, - не знаю, правда ли