Синтия фыркнула.

— Прежде всего я хотела бы услышать, что в его личное дело занесен выговор.

Миранда не удержалась и показала невидимой собеседнице язык. Это было, конечно, ребячеством, но у Миранды стало легче на душе.

— Давайте сначала выясним, почему Чарльз не вышел на работу. Сообщите мне, пожалуйста, если он все же появится в офисе, — попросила она.

Синтия снова фыркнула и повесила трубку.

Найдя в личном деле Чарльза его адрес и номер телефона, Миранда позвонила ему, но ее, как и Синтию, приветствовал бодрый голос автоответчика.

Может быть, Чарльз по дороге на работу попал в аварию? Или в его автомобиле спустило колесо и он сейчас его меняет? Нет, Чарльз ездит в банк на велосипеде. По его словам, это отличная тренировка мышц. Чарльз вообще поклонник здорового образа жизни. Интересно, сколько времени требуется на то, чтобы заменить колесо велосипеда?

Выждав полчаса, Миранда снова позвонила Чарльзу и опять услышала автоответчик.

Достав личное дело Чарльза, Миранда внимательно просмотрела его. Все документы были в полном порядке. Прежде чем принять Чарльза на работу, его тщательно проверили. Может быть, у него были серьезные причины пойти на шантаж? Например, больной родственник, на лечение которого требовалась большая сумма денег… Нет, рассудила Миранда, если бы Чарльз отчаянно нуждался в деньгах, он мог бы обратиться к руководству банка и получить ссуду.

Она больше не могла сидеть сложа руки и ждать, она была слишком импульсивной, чтобы бездействовать. Но прежде, чем покинуть офис, Миранда решила принять меры предосторожности: необходимо было сообщить сотрудникам отдела, куда именно она отправляется.

— Ричард, — войдя в соседний кабинет, сказала она, — Чарльз Слейтон, должно быть, заболел. Он не отвечает на телефонные звонки, и я хочу съездить к нему, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. Если я не свяжусь с тобой в течение ближайших двадцати минут, позвони на квартиру Чарльза, хорошо? Вот номер его телефона.

Ричард удивленно взглянул на свою начальницу, но ничего не сказал. Кивнув, он прикрепил записку с телефонным номером Слейтона к монитору своего компьютера.

Миранда высоко ценила Ричарда за то, что он, не задавая лишних вопросов, готов был выполнить любое ее распоряжение.


К счастью, Чарльз жил недалеко от банка, и Миранда без труда добралась до его дома. Довольная тем, что на этот раз не заблудилась, она уже хотела свернуть на стоянку, но тут заметила стоявшую у тротуара машину «скорой помощи» и похолодела.

Дверь подъезда была открыта настежь. Миранду охватила тревога, но она попыталась успокоить себя. В этом многоквартирном доме проживает множество людей, и любому из них могла потребоваться неотложная медицинская помощь.

Припарковав автомобиль, она прошла в вестибюль. Миранда не хотела пользоваться лифтом, опасаясь нового приступа клаустрофобии, и поспешила к лестнице. Взбежав на второй этаж, она на повороте неожиданно столкнулась с мужчиной, вышедшим из квартиры Чарльза.

Он издал глухой стон и упал на покрытый ковролином пол.

Сначала Миранда поняла, что сбила с ног несчастного калеку, передвигавшегося на костылях, а потом узнала в своей жертве детектива Кристофера Арчера.

Злой рок постоянно сталкивает ее с этим человеком! Должно быть, в прежней жизни Миранда была великой грешницей и теперь, в нынешней, несла за это суровое наказание.

— Что вы здесь, черт возьми, делаете?! — взревел Кристофер.

Миранда гордо вскинула голову. Она могла бы задать ему тот же самый вопрос.

— Я пришла сюда по делам службы.

Встав на ноги и снова опершись на костыли, Кристофер окинул ее с головы до ног холодным презрительным взглядом. Миранда не верила своим глазам. Она не узнавала в Кристофере того пылкого мужчину, который только вчера страстно целовал ее.

— Должно быть, теперь вы служите коронером? — прищурившись, спросил он.

— Коронером? На что вы намекаете?

В этот момент двери квартиры распахнулись, и два санитара выкатили на площадку носилки, на которых лежало тело, накрытое простыней. Санитары направились к шахте грузового лифта.

— О нет! — вскрикнула Миранда, начиная догадываться о том, что здесь произошло.

— Да, — сказал Кристофер. — Это ваш приятель Чарльз Слейтон. Он мертв.

Миранда почувствовала, как стены и пол заходили ходуном, а ноги стали как ватные. Она непременно упала бы, если бы Кристофер, несмотря на то что сам опирался на костыли, не поддержал бы ее.

— Давайте присядем, — предложил он, указывая на диванчик, стоявший в холле второго этажа рядом с фонтанчиком и вазонами с комнатными растениями.

Потрясенная Миранда молча прошла к диванчику и села. Опустившись рядом с ней, Кристофер вытянул сломанную ногу и положил костыли на пол.

— Что случилось? — спросила Миранда.

— Ответьте сначала на мой вопрос. Почему вы приехали сюда?

Миранда потерла виски. Действительно, с какой стати она явилась в дом, в котором жил Слейтон?

— Понимаете, Чарльз сегодня не вышел на работу, — попыталась объяснить она. — Мы звонили ему, но он не отвечал. И тогда я решила проверить… — Миранда не договорила. Перед ее мысленным взором вновь возникли носилки с телом Чарльза Слейтона, молодого жизнелюбивого человека. — Что… что произошло? — спросила она дрогнувшим голосом.

Кристофер не сводил с Миранды глаз. Выражение его лица оставалось холодным. Неужели он в чем-то подозревает меня?! — испугалась Миранда.

— На этот вопрос мы сможем ответить только после вскрытия тела, — промолвил он. — Пока же могу лишь сказать, что все это похоже на передозировку наркотиков.

— Чарльз принимал наркотики? — не веря своим ушам, изумилась Миранда и недоверчиво покачала головой. — Нет, не может быть.

— Почему вы так уверены в этом?

— Потому что Чарльз ездил на велосипеде, занимался спортом и был ярым приверженцем здорового образа жизни. Он никогда добровольно не стал бы наносить себе вред. Четыре месяца назад, когда Чарльз поступал на работу, он проходил тест на наркотики. И тогда проверка показала, что он здоров и находится в отличной физической форме. Хотя…

— Хотя что? — быстро спросил Кристофер, внимательно наблюдавший за своей собеседницей.

— Заведующая отделом, в котором работал Чарльз, жаловалась на его неисполнительность и отсутствие усердия. Чарльз был тяжелоатлетом. А я слышала, что те, кто занимается бодибилдингом, часто принимают стероиды, которые отрицательно влияют на их работоспособность.

Кристофер покачал головой.

— Нет, это был героин, — задумчиво промолвил он.

— Героин? Тогда я ничего не понимаю… — Миранда представить не могла, что всегда бодрый и целеустремленный Чарльз Слейтон принимает героин.

Кристофер тяжело вздохнул. Должно быть, он сам не верил в то, что Чарльз Слейтон по доброй воле ввел себе смертельную дозу героина.

— В этом году количество смертей от наркотиков резко увеличилось. Одна из банд наладила поставки героина в Чикаго прямо из Юго-Восточной Азии, — сообщил Кристофер.

Миранда кивнула.

— Я читала об этом, — сказала она. — А вы установили, какая именно банда контролирует эти поставки?

— Да. — Кристофер внимательно смотрел на Миранду. — Это «Желтые дьяволы».

— И женщина, которую вы пытались арестовать, была ее членом?

Он кивнул.

— Лусия — любовница главаря банды.

— Мне очень жаль, Кристофер, что все так вышло, — прошептала Миранда, опустив глаза.

— Я знаю. — И он ободряюще похлопал ее по колену.

— Значит, Чарльз имел связи с наркоторговцами, — пришла к выводу Миранда. — Какое удивительное совпадение!

Кристофер бросил на нее внимательный взгляд.

— По всей видимости, это именно так.

— И что вы намерены делать дальше? — спросила Миранда с таким видом, как будто они были коллегами и вели расследование вместе. — Теперь, после смерти Чарльза, сможем ли мы выяснить, кого именно он шантажировал?

Однако Кристофер быстро вернул Миранду к действительности.

— Советую вам поехать в офис и заняться своей работой, мисс Хилл, — холодно сказал он. — Забудьте обо всем, что произошло. Расследование преступлений — дело полиции.

— Но смерть Чарльза касается меня самым непосредственным образом! — возмутилась Миранда. — Он был нашим служащим. И теперь мне, как менеджеру по подбору кадров и работе с персоналом, предстоит организовывать гражданскую панихиду, похороны, заказывать цветы, рассылать извещения. Кроме того, я должна буду найти замену Слейтону.

Кристофер слушал ее вполуха и, лишь когда Миранда произнесла последнюю фразу, заметно оживился.

— Верно. Вы найдете ему замену и примете на работу другого служащего! — обрадовано сказал он.

— Конечно, ведь это моя обязанность, — с недоумением заметила Миранда, — решив отныне производить отбор сотрудников еще более строго и тщательно.

— Правильно. И не перекладывайте ее на своих подчиненных.

Миранда бросила на Кристофера изумленный взгляд. Похоже, детективу Арчеру понравилось отдавать ей приказы!

— Прекратите командовать мной! — потребовала она.

Но Кристофер пропустил ее слова мимо ушей.

— А что делал Чарльз? Чем он занимался в банке? — неожиданно спросил он.

— По-моему, вчера я говорила вам об этом. Он работал помощником заведующей бухгалтерским отделом. Это подразделение обслуживает как физические лица, так и юридические. Его сотрудники помогают оформлять инвестиции, трасты, залог имущества. Чарльз, кроме того, хорошо разбирался в компьютерах. Еще он был настоящим фанатиком здорового образа жизни и в свободное время занимался бодибилдингом.


Кристофер заёрзал на сиденье, сломанная нога доставляла ему, по-видимому, беспокойство.