— Понимаю, — Тревор закивал головой, — благодаря тебе, мы к этому готовы. Я очень ценю твой утренний звонок.

— Без проблем.

Услышав мелодию, звучащую из студии, Стивен спросил:

— Это Эвери там внутри?

— Да, — ответил Тревор после короткой паузы, мысленно поправив себя на правильное употребление рода. — Он захотел немного разогреться.

— Замечательно. — Стивен подошел к пульту, но вернулся, чтобы оставить дверь открытой для Тревора. — Мы сможем прослушать их здесь. — Пока они со Стивеном усаживались, Тревор бросил быстрый взгляд в направлении Эвери.

— Что сказал Маркус о записи Эвери? — спроси Тревор Стивена.

— Маркус еще ее не слышал. Он был слишком завален работой вчера. Запись сразила меня, как и оригинальный материал. Кто писал тексты? Эвери?

Тревор кивнул:

— Он пишет сильные тексты, а это может быть отличным приобретением для группы. — Тревор снял очки и вытер их о подол рубашки, прежде чем надеть обратно. — Подожди минутку. Ты говоришь, что Маркус согласился прослушать Эвери, даже не услышав его запись? Должно быть, он очень доверяет тебе.

Стивен пожал плечами.

— Думаю да, по крайней мере в той степени, в которой он вообще способен доверять людям. У этого бизнеса есть свойство делать из людей циников. Мы — семья, хотя и всего лишь кузены по линии матери. Вместе выросли практически в соседних домах. Мы должны прикрывать друг друга, понимаешь?

— Да, я пони… — Тревор остановился на полуслове, так как в этот момент Маркус влетел в комнату, подобно товарному поезду.

Пораженная, Эвери посмотрела на высокого, темноволосого, явно встревоженного парня, появившегося перед ней.

— Мы покойники, — подумал Тревор, посмотрев на Маркуса, который в очередной раз взъерошил свои и без того растрепанные, волосы. Видимо, это было привычкой. Тревор задержал дыхание, уверенный, что сейчас их обман раскроется.

Маркус кивнул Эвери в знак приветствия. Она в ответ соскользнула со стула, собираясь представиться, но он остановил ее холодным взглядом и довольно грубо спросил:

— Ты готов?

— Конечно, — ответила она, и, поправив кепку, отошла подальше от него.

Тревога заставляла ее сердце биться быстрее, нервы были на пределе. Под несколькими слоями одежды и бинтом Эвери вся вспотела и чувствовала, как капельки пота скользили между ее лопаток. Хмурясь, Эвери взяла гитару, закрепила ремень и пропустила струны сквозь пальцы.

Маркус пристально посмотрел в глаза Стивену:

— Готов, дружище?

Стивен наклонился к микрофону:

— Все настроено, Маркус. — Повернувшись к Эвери, Стивен сказал ей: — Все в порядке, Эвери, покажи нам все, все на что способен, приятель. Песню тебе выбирать.

Маркус окинул Эвери взглядом.

«Черт, парень выглядит молоденьким. Очень детское лицо. Женственный вид. Большие зеленые глаза. Держу пари, его дразнили все детство. Слишком уж милый для парня. Итак, диагноз: эпик фейл».

В свои двадцать девять Маркус был сух и циничен. Он согласился вернуться в студию только потому, что они пообещали ему полный контроль над ситуацией. После многих лет, проведенных в этом бизнесе, Маркус растерял всю свою страсть к музыке и был прельщен одной лишь целью получения славы и богатства. Теперь у Маркуса было и то, и другое, но внутри поселилась пустота. В действительности же, это чувство не проходило со времен их первого альбома, когда группа стала лейблом, с тех пор, когда они, по его мнению, не выпустили больше ничего достойного. Теперь Маркус намерен сделать все по-своему. Он вернет себе свою художественную целостность, даже если это убьет его, даже если это не будет иметь успеха. Что ж, так тому и быть.

Перед тем как тихо, почти шепотом спросить, Эвери робко взглянула на Маркуса:

— Как насчет того, чтобы исполнить «Гимн»?

Приятно удивленный выбором Эвери, Маркус склонил голову набок:

— Хорошо.

В аппаратной Стивен понимающе улыбнулся и подумал: «Очко в твою пользу, Эвери».

У Стивена было предчувствие. «Гимн» был песней с первого альбома «Брутальной силы». По счастливой случайности это был единственный альбом, который Маркус считал неплохим. Стивен нетерпеливо подался вперед. Если Эвери играет вживую также хорошо, как и на записи, то возможно они нашли своего парня.

Эвери взялась за гриф гитары и заколебалась. Раньше, когда они играли с Джастином, Эвери часто начинала с драматического хода а-ля Пит Тауншенд, но тут подумала, что это не впечатлит Маркуса. Поэтому, без всяких фанфар, она сразу пустилась в головокружительное рок-интро «Гимна». По звучанию было похоже на композицию «Я тот самый»[3] Ван Хелен, начинающуюся с комбинации одинаковых повторений и закрученных рифов, за которыми следовали серии пронзительных мелодий, что исполняются на огромной скорости. Эвери преодолела все сложные отрывки, а пальцы буквально летали над струнами.

Маркус выдохнул, и неожиданно для себя понял, что до этого не дышал. «У парня явно есть способности», — подумал он. Не так много людей, которых он знал, могли так играть. Их бывший гитарист был одним из тех немногих. От Маркуса не ускользнуло, что Эвери добавила несколько гитарных переходов от себя. Очень напористых, очень необычных.

Эвери абсолютно растворилась в музыке. Она и Джастин часто исполняли «Гимн» на бис после своих выступлений. На моменте, когда начинался текст, она рефлекторно подошла к микрофону и прислонила к нему свои губы. Маркус удивил Эвери, захватив лидерство в вокале. Она остановилась, чтобы прислушаться, позволив его мягкому голосу размыть свой собственный. Вокальный диапазон Маркуса был приятным и мелодичным, как голос Дейва Грола из «Фу Файтерс».[4] Эвери последовала его примеру, смодулировав свой голос на октаву выше, чтобы гармонично сочетаться с его. Теперь хрипловатый блюзовый голос Эвери напоминал голос Кристины МакВи из «Флитвуд Мэк».[5] Вместе их голоса сливались и наполняли студию.

Угрюмость Маркуса исчезла, а лицо засветилось. Он излучал удовольствие, которое получаешь только когда выступаешь с кем-то, с кем находишься в абсолютной гармонии. Разделяя его радость, тело Эвери двигалось в ритм музыки.

Маркус долго и внимательно смотрел на нее после того, как они вместе закончили вокальную часть, и Эвери доигрывала последние аккорды на гитаре. Маркус улыбался. Это было именно то, что он искал, причина, по которой он все это время настаивал на гитаристе — парне. Где они его отыскали, и почему не привели вчера? Это бы спасло их от многих печалей.

Петь с Маркусом было чем-то невероятным для Эвери. Она почувствовала мгновенную музыкальную связь с ним, которую было очень сложно объяснить. Но, несмотря на сладость момента, непреодолимая тоска по Джастину добавила горечи. Постоянная боль утраты заставляла ее чувствовать почти физическую боль в груди. Не в силах удержаться, Эвери заплакала.

Заметив слезы, Маркус подумал, мысленно решив, не забыть спросить об этом у Стивена: «Что, черт возьми, здесь происходит?» — памятуя о своей собственной истории, последнее, что им было нужно, это взять в группу еще одного эмоционально нестабильного человека.


Сидя в аппаратной, Стивен и Тревор развернули стулья друг к другу, ударили костяшками пальцев, празднуя успех.

— Где ты прятал этого парня, Тревор? Не могу поверить, что никогда не слышал его, — сказал Стивен. — Парень действительно талантлив.

Тревор тихо пробормотал.

— Я знаю. — Он не имел ничего против Кейта, но он не играл хотя бы с половиной той страсти, с которой играла Эвери, и не имел и части ее вокальных способностей.

«И я сужу абсолютно непредвзято», — подумал Тревор.

Встав со стула, Маркус подошел к Эвери.

— Эй. — Он прочистил горло, так как Эвери вытерла слезы и взглянула на него. — Это было крышесносяще, приятель. — Она робко улыбнулась в благодарность, и Маркус мягко улыбнулся в ответ.

— Подожди секундочку. Я возьму свою гитару. Покажи мне то, что ты сделал с интро. Мне очень понравилось.

Пока парочка, близко прижавшись друг к другу, пробиралась сквозь аккорды, Стивен сказал Тревору:

— Твой парень обеспечил себе отличный старт. Я не должен этого говорить, но Маркус обычно крепкий орешек. У нас есть еще парочка прослушиваний, которые мы обязаны провести, но я ставлю на Эвери. Последнее слово за Маркусом, конечно, я свяжусь с тобой в скором времени, как только буду знать, что он решил.

— Звучит отлично, — ответил Тревор, и наклонился к микрофону. — Эй, Эвери. — От звука его голоса Маркус и Эвери отпрыгнули друг от друга, абсолютно забыв, что у них еще есть слушатели. — Нам пора.

Эвери повернулась к Маркусу, смущенная тем, что они стояли так близко друг к другу. «Интересно, парни вообще краснеют?» — пронеслось у нее в голове. Ох, черт, как же все запутано. Она никогда бы сама не пошла на это безумие.

В этот момент Маркус положил руку ей на плечо. Эвери обратила внимание, какими длинными, очень мужскими, были его пальцы, и попыталась представить, что подушечки пальцев такие же грубые и мозолистые, как у нее, после многих лет игры на гитаре. Но пальцы были не единственным, что она нашла привлекательным в лидере группы «Брутальная Сила». Маркус был высоким, выше шести футов, худощавого телосложения. Его незатейливая черная футболка туго обтягивала рельефную грудь. Темные каштановые волосы падали на плечи, что смотрелось очень эффектно. Привлекательность добавляли сильный нос, точеный подбородок и небесно-голубые глаза, подчеркиваемые длинными темными ресницами. Его фотографии, которые она видела в журнале, не могли передать его истинную красоту. Маркус Энтони заполнял комнату своим присутствием.

Эвери мысленно закатила глаза. Ведет себя, как жалкая девочка-фанатка. Ой, эти голубые глаза смотрят прямо на нее. Он что-то сказал?