Впереди показалась небольшая площадь, на которой группами толпились вездесущие туристы. Юля подошла к ближайшей и услышала родную речь.

– Лефкара – это деревня, которая расположилась на южных склонах гор Троодас. Название переводится с греческого «белые горы». Дело в том, что склоны горного массива, на которых расположена деревня, сложены из светлого известняка и кальция. Из этого материала построено в Лефкаре большинство домов и вымощены улицы. Отсюда и произошло название деревни, – поставленным голосом с четкими паузами произнес экскурсовод.

Юля вдруг решила, что вместо самостоятельной прогулки и дальнейшего штудирования путеводителей, ей будет интереснее послушать историю деревушки прямо сейчас. К тому же монотонная речь экскурсовода успокаивала и мешала думать о предстоящей встрече с Ириной. Юля надеялась, что в толпе людей ее присутствие не будет никем замечено. И она с пользой проведет последующие тридцать минут.

– На Кипре многие деревни славятся своим неподражаемым, уникальным мастерством в какой-либо области. Лефкара приобрела мировую известность еще в 12 веке, когда местные жительницы начали заниматься рукоделием и изобрели особую технику вышивания – лефкаритика. Данный орнамент – это смесь народного творчества и заимствованная техника венецианского происхождения. Согласно легенде, сам Леонардо да Винчи посетил Лефкару и приобрел здесь одну из вышивок для напрестольной пелены Миланского собора. Не мене известно и лефкарийское серебро. Местные умельцы выполняют тончайшую работу из этого драгоценного металла, так что некоторые изделия так же напоминают лефкарийское кружево.

– А сейчас, – громко, дабы перекричать многоголосую толпу, прокричал экскурсовод, – я предлагаю вам посетить магазинчики, чтобы воочию увидеть искусную работу местных мастеров, а может, даже что-то и приобрести. А позднее, минут через тридцать, мы с вами встретимся на этом же месте и продолжим наше путешествие по Лефкаре: посетим церковь Святого или Честного креста, где хранится частица животворящего креста.

Однако экскурсовода уже никто не слышал. Туристы, словно мухи на мед, разлетелись по различным маленьким магазинчикам в близлежащих улочках и начали лихорадочно щупать, трогать, примерять и торговаться.

Юля осталась на площади практически одна. Она неуверенно переминалась с ноги на ногу. Возвращаться к машине было рано, а ждать возвращения группы у нее не было времени. Поэтому она решила сама в одиночестве найти недавно упомянутую церковь и своими глазами увидеть святыню.

Юля поискала взглядом и нашла экскурсовода, который присел за столик кафе на углу площади и оживленно беседовал с его хозяином, который за рекламу своего детища регулярно угощал собеседника кофе и сладостями.

– Извините, – робко обратилась Юля к экскурсоводу.

Он поднял на нее глаза, в которых читалось небольшое раздражение, от того что его оторвали от приятной беседы.

– Я слушаю вас, – утомленным голосом произнес он.

– Вы не могли бы объяснить мне, как пройти к церкви, о которой вы упоминали группе?

– А вы не хотите пойти с нами? Может пока по магазинам пройдетесь?

– Нет-нет. Я хотела бы уже туда пойти, – чувствуя некоторую неловкость, пролепетала Юля.

– Ну что ж, – больше не пытаясь уговорить девушку, выдохнул мужчина, – идите вверх по этой улице до упора, – и он махнул рукой, указывая направление, – а затем поверните направо. Вы ее и увидите. Не ошибетесь, – добавил он и сразу же отвернулся от Юли, давая понять, что больше не желает с ней разговаривать.

Времени оставалось немного, поэтому Юля сразу же отправилась в указанном направлении. Дорога было недолгой. Уже через пару минут она увидела впереди невысокую колокольню и арочный проход внутрь церковного двора.

Девушка вошла в распахнутые ворота и увидела небольшую дверь, ведущую внутрь храма. Она перекрестилась и вошла в здание. Внутри, на удивление, было светло. Дневной свет проникал сквозь небольшие оконца, и его было достаточно, чтобы осветить убранство церкви. Люстры, свисающие с окрашенного в голубой цвет потолка, не горели. Потрескивая сияли лишь невысокие свечи.

Юля осмотрелась, чтобы понять где хранилась святыня. Спросить было не у кого. Она стояла посреди церкви совершенно одна. Видимо экскурсионные группы задержались в магазинах. Юля двинулась вперед по мозаичному полу, вдоль белых колонн к иконостасу. Подойдя поближе, именно там с правой стороны от него она увидела обрамленный красным бархатом с вышитыми на нем золотыми звездами крест. Позолоченный оклад креста, украшенный многочисленными драгоценными камнями, с изображением сцен из жизни Христа поражал своим великолепием. Частичка животворящего креста была умело вписана в рукотворный шедевр.

Юля прикоснулась губами к святыне и направила свои душевные молитвы Господу. Она была настолько поглощена своей мольбой, что не услышала приближающиеся шаги, и когда за спиной раздался знакомый голос, Юля чуть не потеряла сознание от испуга.

– Так и думала, что застану вас здесь! И в правду замечательное место! Согласны, Юлечка? – довольно изрекла Ирина.

Юля непроизвольно отшатнулась в сторону от Креста.

– Вы же писали о встрече в монастыре Киккоса, – буркнула она.

– Я пораньше освободилась и сразу же помчалась к вам! Я же обещала сама провести экскурсию. А я всегда держу свое слово! – продекламировала Ирина.

– Я надеюсь, что это так, – выдавила из себя Юля. – Вы мне обещали рассказать правду, почему использовали меня.

Ирина всплеснула руками:

– Ну вот опять вы за свое! Я же вам уже который раз повторяю всему свое время! Наберитесь терпения! А пока позвольте мне окунуть вас в историю этой церкви и святыни, которая здесь нашла свой приют.

Юля отстраненно посмотрела на свою знакомую. Ирине будто доставляло неимоверное удовольствие оттягивать час признания. Казалось, ей нравилось мучить Юлию. Будто она мстила ей за какую-то обиду.

Девушке очень хотелось сказать этой самоуверенной женщине какую-нибудь колкость, чтобы стереть с ее лица уверенную улыбку. Однако она лишь поджала губы и отвернулась от нее.

«Действительно, не время», – подумала про себя Юля, решив высказать все что думает, когда Ирина раскроет карты.

– Согласно некоторым источникам, – сладким голосом заворковала Ирина, – первый Храм святого Креста был возведен в Лефкаре самой святой Еленой. Однако другой источник утверждает, что Елена оставила частичку креста, на которой Христос принял смерть в деревне Тохни, неподалеку отсюда. А вот какими именно путями частица оказалась в храме в Лефкаре – это длинная запутанная история с элементами детектива. Я заметила, когда входила в храм, что вы уже успели приложиться к святыне? – ласково поинтересовалась Ирина у девушки.

– Да, – сухо ответила Юля.

– Тогда предлагаю прогуляться по деревне и отправиться дальше. В Киккский монастырь, – нежно проворковала Ирина, словно и не замечая насупившегося вида Юли.

– Я уже успела здесь погулять, – добавила, направляясь к выходу девушка.

– Да что вы? Значит моя миссия экскурсовода значительно упрощается, – улыбнулась во весь рот Ирина. – Пойдемте же к машине.

Женщины вышли на улицу и инстинктивно подняли голову к небу. Погода вновь изменилась. Еще недавно светившее солнце сменилось мрачными облаками, возникшими из ниоткуда. Подул обжигающий лицо ветер. И будто предупреждение о надвигающейся стихии, вихрь закрутил пыль и мусор по углам улиц.

– Юлечка, пойдемте быстрее к машине, – серьезным тоном предложила Ирина и уверенно зашагала по близлежащей улочке.

– Но машина стоит в другом месте, – поспешив за ней, попыталась предупредить ее девушка.

– Неужели вы думаете, что я не помню, где оставила автомобиль, – усмехнулась женщина.

– Но я думала мы поедем с вашим водителем, – пролепетала Юля.

– Я его уже давно отпустила, – мягко дотронувшись до плеча девушки, заметила Ирина.

Осознание того, что она останется со своей знакомой один на один внушало Юле страх. Присутствие водителя невольно успокаивало и придавало уверенности. Теперь же ей предстояло провести неизвестно сколько времени с непредсказуемой и опасной женщиной без свидетелей. Юля чувствовала опасность. От Ирины исходила угроза. Разумом она понимала, что надо бежать. Однако, словно под гипнозом, она шла за маячащей впереди фигурой в белоснежной тунике.


Дорога пошла резко вверх, ветер мотал верхушки деревьев и закручивал дорожную пыль в столбы. По лобовому стеклу застучали первые капли дождя.

– Есть ли смысл ехать в монастырь в дождливую погоду? – задала вопрос Юля.

– Сегодня остров накрыл циклон, и погода очень неустойчива, – не отводя глаз от дороги, констатировала Ирина. – Погода может измениться в любую минуту. А мы с вами пожалеем, а если мы развернемся, то очень пожалеем, что не добрались до намеченной цели. Не так ли? – женщина слащаво улыбнулась и бросила на Юлю быстрый внимательный взгляд.

– Вам виднее, – сдалась Юля. Больше не предпринимая попыток завязать разговор.

Но Ирина продолжила сама:

– Как вам сегодня спалось? Без сновидений? – усмехнулась она.

– Издеваетесь? – воскликнула Юля.

– Почему же? Откуда же я могу знать?

– Вы же говорили, что все про меня знаете? – подкольнула Ирину девушка.

– Конечно, знаю, – кивнула Ирина, не обращая внимание на колкости соседки. – Я хорошо прощупала вас, когда вы были в моей шкуре. Признаюсь честно, вы очень напоминаете мне меня саму в молодости.

Юля ужаснулась этой мысли. Неужели с возрастом она превратится в подобное жестокое чудовище? Ну уж нет! – решила она про себя. Видимо Ирина окончательно сошла сума.

Ветер набирал силу и уже нещадно клонил верхушки деревьев к земле. Капли стали крупнее и через несколько секунд по стеклу уже бежали потоки воды.

– Может мы остановимся и переждем дождь? – испуганно предложила Юля. Стихия вгоняла ее в дрожь и трепет. Было в этой агонии природы что-то потусторонне. А присутствие рядом Ирины лишь добавляло ужас.