Этот наглый, вечно упакованный в дизайнерские тряпки тип, так смотрел на его Кралю, словно у них что-то есть. Было видно – эти двое отлично знают друг друга. Он, как павлин распустил свой хвост, а она не отталкивала и казалась слегка смущенной.

Но больше всего полковника разозлило то, что он словно со стороны увидел, как отлично они смотрятся вместе.

Вот какой мужик подходит Крале.

Успешный, на дорогой иномарке, тот, что будет водить ее по дорогим ресторанам, а не скинет на нее готовку ужина для своих отпрысков.

Если отбросить все ревностные понты, то полковник, должен признаться себе, что просто боится, что однажды, пусть не сейчас, появиться такой вот конь в пальто от Армани и заберет Ирку.

И этот страх действует на него отупляюще. Он причиняет боль и заставляет делать глупости.

Вчера мужчина специально терпел почти весь вечер рядом с собой рыжую учительницу из Лизкиной школы. Она давно уже флиртовала с полковником, но он ее обычно мягко осаживал, а тут прямо закусило желание сделать Ирке неприятно. Что б на своей шкуре поняла, как ему больно видеть, как она с другими за ручки держится и любезничает.

Сейчас эта выходка самому казалась тупой и эгоистичной, а вчера, ослепленный ревностью он хотел наказать ее.

Наказал.

Ушла Ирка.

А он, отпихнув от себя рыжую вешалку, тупо набухался с мужиками и спать приполз к баб Маше, дабы не пугать детей, своей пьяной рожей.

Зато теперь проспавшись, на больную с похмелья голову, поступки его не казались такими уж правильными.

Кому чего доказал, называется?

Нажрался только как свинья, аж самому от себя тошно.

А Ирка наверное решила, что он с рыжей ушел.

Дурочка…

Говорила ему о доверии, понимании, а сама туда же. Чуть что, так самое плохое подумала.

Посидев еще немного и помедитировав на утреннюю росу, Фёдор, с трудом отодрав зад от порога, поплелся умываться и чинить забор.

Конкретно он его так помял. Говорил же Петровне – поставь евро-штакетник. Нет, уперлась старая – хочу как в молодости зелененькую оградку. Вот и поддел он своим плечом вчера эту хлипкую оградку из дерева. Теперь переделывать придется.

Как всегда физическая работа пошла на пользу. Нервы успокаивает, помогает все разложить по полочкам, в том числе и мотивы Ириных поступков.

Он вчера был так зол, что не сильно слушал ее лепет про поломанную машину. Крыса ревность хотела крови, а не обсуждения масляного насоса.

Управился он довольно быстро.

С потом вышли остатки алкогольных токсинов. Полковник снова почувствовал себя бодрым, сильным. Даже позавтракал картошкой в мундирах с молоком, поблагодарил Марию Петровну за приют и первым делом поехал домой.

Там его встретила недовольная Лизка. Глянула на него, как на врага народа и ушла к себе в комнату, что-то пробормотав про предателей.

Пацаны были рады папке. Тут же забрались ему на спину и давай нервы мотать.

- Ты обещал сводить нас в кино, - Лиза выглянула из комнаты и с вызовом посмотрела на отца.

- Сегодня суббота? – сам у себя спросил Федор, - Тогда собирайтесь.

- Да, мы собственно готовы, - девочка кивнула на свои мини-шорты, которые полковник хотел выкинуть еще в прошлом месяце, сразу, как только она их купила.

Разве так одеваются приличные девушки?

Хотел послать Лизку переодеться, но тут Паша и Миша накинулись на него с вопросами:

- А мы за Ирой заедем? Она обещала мне новый диск с игрой.

- Я без нее не поеду, - упер руки в боки самый мелкий, - Мне страшно будет.

- Конечно, заедем, - поспешил успокоить детишек мужчина.

Пацаны довольные убежали в комнату, чтобы собрать новый конструктор, который обязательно «заценит Ира»

Лиза проводила братьев пристальным взглядом и, повернувшись к отцу, фыркнула:

- Думаю, она тебя на порог не пустит. А если и пустит, то только для того, чтобы сковородкой плешь шлифануть.

- У меня нет плеши! – строго напомнил Фёдор.

- Правда? – сделала невинные глазки эта маленькая язва, - Значит, совсем скоро появится….

Мужчина отупело хлопнул глазами.

Когда?

Когда дети успели так привязаться к Ире. Даже Лизка, которая всегда с особой осторожностью относилась к чужим людям, сейчас защищала ее.

Осознание этого было не то чтобы неприятным, скорее неожиданным и означало, что их отношения вполне могут перейти на другой уровень…семейный, если, конечно, Ирка его и правда не выгонит сегодня.

Хотя…

У него всегда есть железобетонный аргумент, вернее целых три аргумента, которые сейчас со скоростью реактивного двигателя носились по комнате. Детей Иришка любит и никогда не обидит, а значит, у него есть отличный шанс заслужить прощение. Не то, чтобы он считал себя сильно виноватым. В конце концов, из плохого на нем только попойка с мужиками, но Ирка-то подумала другое.

- Лиз! – зычно позвал он дочку, - А какие цветы наша Ира любит?

Голова дочери высунулась из-за двери и ехидно поинтересовалась:

- Наша?! Я думала, что у тебя теперь моя рыжая математичка.

- Не моли чепухи, - разозлился Фёдор, - У бабки Маши я ночевал. Забор ей там подделать нужно было.

- Правда? – обрадовалась Лиза, - Тюльпаны Ира любит. Но они уже отцвели, поэтому предлагаю тебе больших ромашек в саду у забора надрать.

Лизка, пакостница такая, забыла только сказать, что растут они за зарослями крапивы, которая вымахала полковнику почти по пояс и жалилась, зараза, даже через перчатки.

- Красота! – вынесла дочка вердикт, рассматривая большую охапку ромашек, - Теперь она тебя точно простит.

«Надеюсь» - подумал мужчина, чувствуя себя последним придурком с букетом наперевес, почесывая крапивные волдыри на руках.


Краля

Весь день меня качало на эмоциональных качелях, словно маленькое суденышко в штормовом океане.

Сначала была дикая, разрывающая душу обида. Она съедала меня изнутри и выплескивалась слезами.

Еще по пути домой, чуть успокоившись, я старалась себя уверить, что полковник – это не Шерстяков и вот так, на пустом месте, изменять не станет. Была вероятность того, что он просто крепко напился и уснул собственно там, где и пил.

Догадка моя подтвердилась, когда я взъерошенная, с опухшим от слез носом заявилась в местный «супермаркет» и поразила своим видом несменную продавщицу.

- Вам просто непременно надо заварить настой багульника, - сердобольно советовала она, оценивающе рассматривая мою красную физиономию, - Волшебное средство, хочу вам сказать, милочка. Воняет так, что нос прочистит от всякого гайморита навсегда. На себе проверяла. У меня даже настойка спиртовая осталась. Принести?

- Э-э-э, - растерянно моргнула я, - Лучше не надо. Я плохо переношу спиртное.

- Так это ж разве спиртное! – возразила женщина.

- Все равно воздержусь. Мне пакет молока, можно?

- Девушка! Когда вы уже наговоритесь? Тут вообще-то очередь! – прокаркал старческий голос рядом со мной, - Мы торопимся!

Обернулась – чуть поодаль стоит дама с почты и гневно сверкает своими очками.

- Здравствуйте, - как можно дружелюбнее поздоровалась я с почтальоншей.

- И вам не хворать. Ирина, если я не ошибаюсь? - она с интересом уставилась на меня и, казалось, совсем забыла об очереди и покупках.

- Да-а-а…

- Мне моя соседка Маша, столько о вас рассказывала. И все только хорошее! Повезло Федору Гавриловичу, просто сказочно повезло.

Стою и не знаю, куда уже деваться от этой похвалы. Тем более что половина очереди на нас недобро косится.

- Федор тоже хороший мужик. Добрый, отзывчивый. Золотые руки! И о нас стариках не забывает. Вон, уж с ранней зорькой у Марии Петровны забор подделывает.

- У кого? – тут же встрепенулась я.

- Да у соседки моей, Машки клюкастой, - любезно объяснила она, - Я обычно рано встаю - старость не радость, бессонница мучает, а он уж вовсю трудится. Золото, а не мужик!

А уже почти не слушала ее хвалебные оды, забыла про пакет молока, деньги. Радость охватила все мое существо. Значит, у бабки был. Не ошиблась я в нем.

С души словно камень свалился и я на эмоциях купила большой шоколадный торт.

Почтальонша, следом за мной, заказала продукты, а меня разобрало любопытство:

- Извините, а можно вопрос? Конфеты…ну, которые отправлял Фёдор Гаврилович. Вы случаем не знаете, для кого они?

- Знаю. Как не знать-то, - горделиво выпрямилась почтальонша, - А тебе, зачем это?

Я не ответила, только мучительно покраснела, вызвав у старушки снисходительный смешок.

- Деткам отправляет. Аккурат, с каждой получки коробку собирает и детишкам в детский дом везет – это зимой, когда время есть. Они там не шикуют и конфеткам радуются.

Ошарашенная этой неожиданной информацией, я неуклюже попрощалась и почти бегом вылетела из магазина.

Самые разные чувства теснили грудь.

От недоверия к восхищению.

Какой он все же…

Боясь, что снова разревусь, но уже от осознания своей глупости поехала домой.

По дороге начался небольшой, накрапывающий дождик, который быстро перерос в настоящий ливень. А я даже зонтик не прихватила.

Во дворе было многолюдно. Суббота, конец рабочей смены – все работники спешат по делам.

Я, как есть, с непокрытой головой, выбежала на улицу из автобуса под крупные капли дождя, которые живописно пузырились, говоря о том, что ливень быстро не кончится.

Не знаю почему, но внезапно, вместо того, что бы смотреть себе под ноги, перебегая бурные потоки воды, вскинула голову и заметила щенка, который стоял напротив - на другой стороне лужи и растерянно озирался по сторонам.