Выходили их провожать чуть ли не всем отделением.

На случай, если они вдруг вздумают чуть задержаться.

Так они переживали, что на выписку зав отделением прибежала.

- Глянь-ка,ремонт в седьмой палате затеяли, - самодовольно подбоченилась пожилая женщина, - Вот что значит правильная мотивация! И время и деньги сразу нашлись.

Фёдор, посмеиваясь в душе, покачал головой – Петровна в своем репертуаре. Непрошибаемая и почти пуленепробиваемая женщина. Откуда только в немощном теле столько духовной энергии?

Больничный у полковника заканчивался только на следующий день, но Василич с присущим ему одному придурковатым упорством названивал весь день, поэтому на работу выйти все же пришлось сегодня.

- Ты вечером что делаешь? – просил он у своей обворожительной Иры, когда она садилась в своего Опеля.

- Как всегда – завоевываю мир! – усмехнулась она.

- А серьезно?

- Поработаю часок-другой и домой, - протянула почти мечтательно и хитро посмотрела на него, - А что?

- Хотел к тебе заехать после смены, - голос подводил мужчину, выдавая едва сдерживаемое предвкушение.

- Рыжов! – воскликнула Ира, - У тебя ребенка только с больницы выписали!

- И что?! Лизка за ним присмотрит.

Отчего-то Иришка этому не обрадовалась. Посмотрела на него сначала чуть удивленно, а после возмущенно.

- Вы, Федор Гаврилович, видать совсем обнаглели. Все на девочку свалили и еще погоняете. У нее сейчас самый возраст с подружками по дискотекам ходить, а ты ее припахал.

- И ничего! – ничуть не смутился он, - Пусть лучше дома сидит, а то знаем мы эти дискотеки и подружек этих…

Ира невесело покачала головой и со вздохом произнесла:

- Непрошибаемый ты мужик, полковник. Если хочешь, приходи, конечно, я тебе всегда рада…

Фёдор не смог удержать самодовольной улыбки.

- …но с детьми. Пирог яблочный испеку, чаю попьем, мультики посмотрим.

Улыбка медленно сползла с полковничьей физиономии.

Серьезно? Мультики он хотел смотреть в последнюю очередь, но говорить об этом не стал, потому что, судя по решительному виду Иры, ничего ему кроме пирога сегодня не светило.

А день, казалось, так хорошо начинался…

Работа немного отвлекла от непрошеных дум, которые Ира навеяла своим недовольством по поводу Лизы.

Привычно покормив животных, заехал с раздатчиков в гараж, чтобы провести небольшое внеплановое техобслуживание, как в ворота заскочил Василич, пыхтя в свои лохматые усы не хуже трактора.

- Тебя начальство на ковер вызывает. Признавайся, чего натворил?

Фёдор недоуменно пожал плечами.

- Давай, в общем, быстрее. Они там с Николавной тебя ждут в ее кабинете.

Наспех утерев с лица черную смазку для деталей, помыл руки и как есть в робе поспешил в контору.

Ян Петерман особо с простыми колхозниками не общался и был для полковника абстрактным руководителем. Всей внутренней политикой на предприятии рулила его супруга Николавна. Шустрая энергичная женщина, снискала добрую славу. Многие мужики, конечно, были недовольны, что ими баба руководит, а Фёдору как-то фиолетово. Работа есть работа и ее нужно выполнять в срок.

Заходя в кабинет начальства, мужчина нервничал и очень надеялся, что его не будут отчитывать за больничный. Ведь он бросил производство в разгар сезона.

Петерман с супругой встретили его довольно дружелюбно. Оторвались от какого-то чертежа, что занял собой целый стол.

- Здраствуйте, Федор Гаврилович, - Петерман поднялся из-за массивного стола и первый протянул ему руку.

Полковник на секунду замялся – руки-то до конца не отмылись, и ответил крепким рукопожатием.

- Присаживайтесь, - Николавна указала на стул напротив.

Мужчина неуклюже на него упал и выжидающе посмотрел на начальство. Отчитывать его, похоже, никто не собирался. Зачем тогда позвали?

- Мы с Евгенией Николаевной хотели поделиться с вами некоторыми соображениями и сделать предложение, - напустив загадочного тумана, начал Петерман, сверля Фёдора своими ледяными глазами точно сканером.

- Вот вечно ты из-за угла начинаешь, - фыркнула его жена и повернулась к мужчине, - Дело в том, что мы стали замечать недостачи на производстве и на складах. Понимаете, Федор Гаврилович, когда эти недостачи незначительны – это не тот случай ради которого мы станем поднимать тревогу. Взяла доярка литр молока – бог с ним. Мы не обеднеем. Но, когда речь идет о значительных суммах – это проблема. Тем более в преддверии работы над большим проектом.

- Проектом? – полюбопытствовал полковник.

- Хотите взглянуть? – Петерман кивнул в сторону небольшой папки с документами.

Фёдор осторожно ее взял и бегло проглядел. Все же образование и годы работы руководителем, хоть и в другой сфере, давали о себе знать.

- Что скажете? – пытливо уставился на него Петерман.

- Замкнутый цикл – это отличная идея. Строительство завода – огромная работа. Вам понадобятся квалифицированные кадры.

- И не только квалифицированные, - заметила Евгения Николаевна, - Самое главное верные. Те, которым можно доверять.

- Мы хотели бы предложить вам другую должность, - Ян сцепил руки в замок и очень серьезно посмотрел на него, - Начальника службы безопасности.

- Но… - Фёдор от неожиданности растерял все слова.

- Образование у вас высшее, военное, коллективом руководили, с документами работать умеете, - бодро перечислила брюнетка, загибая пальцы, - И главное: вы у нас давно работаете, а мы умеем разбираться в людях. Что скажете, Федор Гаврилович?

- Неожиданно, - сухо ответил полковник, - Вы так уверены в моей честности?

- Мы на нее надеемся, - с нажимом отрезал Петерман, - Время покажет.

- А что если я не справлюсь с обязанностями? Это не совсем…

- Мы понимаем, - успокаивающе посмотрела на него Николавна, - Вы знаете, что любой опытный руководитель видит потенциал работника. Так вот в вас Фёдор, есть гораздо больший потенциал, чем работа тракториста. В конце концов, что вы теряете? Не понравиться – вернетесь обратно на трактор.

- Я могу подумать?

- Конечно, - улыбнулась девушка, - Только не слишком долго. У нас тут глобальная инвентаризация намечается. Мы на вас рассчитываем.

Из кабинета Петермана Рыжов вышел с чумной головой.

Огляделся по сторонам.

Что это было?

Ему и вправду только что предложили повышение?

И самое интересно было то, что в душе не находилось места для внутреннего протеста.

Он был…рад и одновременно горд собой.

Соглашаться так с лету он не собирался. Нужно сегодня вечером обсудить с Иришкой, с детьми.

Работа ответственная. Времени будет отнимать очень много. Не то, чтобы это пугало, больше мужчина переживал, как к этому отнесется Ирина. Ведь им придется тогда работать бок о бок. Вместе.

Дома он застал почти идиллию: Лиза делала уроки, Мишка собирал новый Лего, Пашка играл в планшет. Все дети при деле – самая большая радость для родителя, что едва ноги с работы приволок.

Наскоро разбив себе на сковородку яичницу, Фёдор с тоской подумал о Иришкином яблочном пироге и решил поговорить с дочерью.

- Лиз, ты не сильно занята?

Девочка оторвала голову от тетради и быстро спрятала светящийся рядом мобильник в карман домашнего платья.

«Понятно, значит, опять с этим дрыщом переписывается» - недовольно скривился полковник и усилием воли подавил желание поругать дочь.

Мужчина чувствовал правоту в сегодняшних словах Иры и не хотел обижать Лизу. В конце концов, это всего лишь переписка, а не поцелуи.

- Я почти закончила, - дочь отложила свои тетради, - Осталось только Общество почитать.

Полковник неловко потоптался на месте, не зная, как начать разговор на такую щекотливую тему и наконец, приткнув себя на стуле напротив, нервно выдохнул:

- Я хотел поговорить с тобой насчет Иры.

Девочка с интересом уставилась на него, и от этого говорить стало в разы сложнее.

- Ты, наверное, заметила, что она мне нравиться.

- Это сложно было не заметить. Ты привел ее в дом, и вы обнимались на виду у всех соседей, - фыркнула дочь, складывая руки на груди.

- Ты против? – задал Фёдор вопрос и ответ его, признаться, очень страшил.

Лиза вздохнула и покачала головой.

- Пап, я тебя люблю и хочу, чтобы ты был счастлив. Я уже не маленькая и понимаю, что ты из-за нас все время один, но…

- Но?

Лиза что-то хотела сказать, но в последний момент передумала, тряхнула головой, словно отгоняя мысли и прямо посмотрела на отца.

- Знаешь, мама постоянно приводила в дом разных мужчин не спрашивая, хотим мы этого или нет. Я не против и мальчишки не будут против, если ты…просто…, - Лиза замялась, не зная как донести до отца нужную мысль, - Она для нас чужая, понимаешь?

Федор понимал и принимал позицию своей не по годам мудрой дочери.

Они немного помолчали, каждый думая о своем, а потом полковник хлопнул себя по коленям и улыбнулся:

- Как насчет, того, чтобы съездить к Ире в гости. Она нас всех звала на яблочный пирог.

- Всех-всех? – недоверчиво посмотрела на отца Лиза.

- Ага. Так и сказала: «без детей не приходи», - покивал Фёдор, - Честное слово!

Собирались все вместе. Мальчишек Фёдор нарядил в новенькие футболки и неодобрительно посмотрел на дочь, что снова напялила драные джинсы.

- Что? – возмутилась девочка, - На себя бы лучше посмотри. Я вообще не понимаю, как Ира может тебя целовать с такой-то растительностью.

- Много ты понимаешь, - буркнул мужчина и неожиданно для себя покраснел.

До чего же неудобно было обсуждать подобные темы с дочерью.

Через пять минут полковник придирчиво рассматривал свою заросшую физиономию в зеркале. И так и эдак поворачивался. Повздыхал и решился…нет, не сбрить бороду. Всего лишь укоротить ее до нынче модной длины.