Хотела возразить, но смолчала, пораженная понимаем правдивости слов старой женщины. Мы все куда-то бежим-бежим, а помочь ближнему некогда. Только за выгоду. Ибо время – это деньги. Такой вот волчий капитализм.

А раньше ведь не так было.

В ее время.

- Может вас проводить куда? – спросила я у нее, прекрасно видя, как тяжело бабульке держать свою поклажу.

У нее в сумке еще много всякой еды оказалось. Она под ношей вся сгорбилась, поражая хрупкостью и стойкостью одновременно.

Пожилая женщина после моих слов, посмотрела на меня уже с интересом. Выцветшие глаза подслеповато прищурились, и их хозяйка вполне доброжелательно произнесла:

- На остановку. Я к внучку в больницу собралась гостинец снести, а автобус мой уехал. Теперь только в шести воротится.

- Вам тогда еще целый час ждать, - невесело заметила я.

- Ну, и подожду, - ничуть не расстроилась бабка, - Куда нам старикам торопиться-то? Внучка-то проведать надобно.

Решение пришло мгновенно, словно меня кто по темечку тюкнул.

- Вам же до нашей районной больницы? Давайте я вас подвезу. Мне совсем не сложно. Тут езды минут двадцать от силы.

Бабулька несколько мгновений сканировала меня взглядом, точно лазерным прицелом, а после величаво представилась:

- Марья Петровна.

- Ира, - почему-то смутилась я.

- Знаете, Ирочка, - сказала старушка, уже сидя на переднем сиденье моего Нафани, - Вы очень счастливая.

- Прадва? Что-то не заметила за собой.

- У вас глаза добрые. Добро всегда людям назад возвращается, - деловито прокаркала она, - Аксиома – проверенная временем.

- Лично проверяли? – не смогла удержать смешок.

Бабулька хитро покосилась на меня.

- А то!

Глава 10


Краля

Районная больница располагалась в большом г-образном здании бедно-зеленого цвета. Постройки восьмидесятых годов, оно не выглядело обветшавшим, но навевало какое-то грустное настроение. Может в этом была виновата общая неухоженность и какая-то безликая мрачность здания.

Парковаться пришлось за воротами на разбитой обочине.

Прикинув расстояние от забора до центрального входа, поняла, что бабка сама дойдет, но вот сумку свою не дотащит.

- Спасибо тебе, Ирочка, - беззубо улыбнулась Мария Петровна, - Ты коли чего заходи на чай. Я живу в восьмом доме – через два двора от вашей конторы.

- Обязательно зайду. Давайте я вас до отделения доведу, - сказала я, подхватывая сумку.

Баб Маша спорить не стала, словно и ждала от меня такого предложения.

Я одной рукой подхватила сумку, второй локоть пожилой женщины и направилась к воротам.

- Давай я сама, - Мария Петровна чуть выпрямилась и, переключив турбо-скорость на своей клюке, довольно бодренько поковыляла вперед.

В просторном холле приемного отделения, она сразу свернула направо по коридору, вплоть до двери с надписью «Детское отделение».

Мы заглянули внутрь – на посту сидела молоденькая медсестричка.

- Мы к Гаврилову! – гаркнула старушка, поражая командным тоном.

Я удивленно воззрилась на старушку божий одуванчик, на что она пожала плечами.

- Они тут точно сонные мухи. Просыпаются только если мухобойкой пришибить хорошенько. Распоясались совсем. В наше время врач была уважаемая профессия. А сейчас понаберут шелупонь всякую.

Брюзжание старушки было в какой-то мере даже забавным, если бы не до обидного правдивым.

Я пристроила гостинцы на кушетку и хотела было уже распрощаться со своей новой знакомой, как бросив мимолетный взгляд на коридор отделения, застыла, раскрыв рот и не веря своим глазам.

Нам навстречу быстрым шагом шел полковник, ведя за собой мальчика лет пяти в смешной пижаме с миньонами. При виде меня, лицо Фёдора изумленно вытянулось, тут же сменившись виноватым выражением. Он даже шаг замедлил, словно набирался духу для встречи со мной.

«Перед смертью не надышишься» - проскользнула ехидная мысль.

Не то чтобы полковнику грозила смерть в моем лице, но злая и обиженная женщина – это всегда неприятно. А я была хоть и не зла, но обиженна.

Наблюдая за тем, как доверчиво мальчик идет за мужчиной, можно было сделать вывод, что это его сын, но… меня смутили их разные фамилии.

Ничего было не понятно и, впившись глазами в невозмутимое лицо полковника, который быстро успел прийти в себя и напустить привычное суровое выражение, я взглядом дала понять, что сегодня ему не избежать разговора. Подробного, задушевного.

Надеюсь, следом за ними не выйдет мама мальчика, а по совместительству гражданская супруга Фёдора? Зарегистрированной, если верить Николавне, у него не имеется.

- Привет, - скупо поздоровался Фёдор, наконец, подойдя к нам.

Мальчик сразу кинулся в объятия к бабушке.

- Бабушка, мне тут уколы колят! – громко пожаловался он и, повернув голову, с интересом уставился на меня.

- Привет, - улыбнулась я, - Тебя как зовут? Меня – Ира.

Мальчик бросил быстрый взгляд на застывшего, словно каменное изваяние с острова Пасхи полковника и медленно произнес:

- Михаил, - и протянул мне маленькую ладошку для рукопожатия, - Папа говорит, что надо первым руку подавать старшим.

Вот, значит как. Папа.

Я с серьезным видом пожала Мише руку.

- Очень приятно познакомиться, Михаил.

Мальчик улыбнулся и со свойственной только детям непосредственностью восторженно выдохнул:

- Вы очень красивая, - и не забыл пожаловаться, - А у меня уши болят. И теперь мы тут лечимся.

- Понятно. Выздоравливай.

Тут Мария Петровна отвлекла внимание внука на себя, предлагая ему гостинцы, и мы с полковником, не сговариваясь, сделали одновременно шаг к стене.

Между нами повисло чувство неловкости.

Пару мгновений молчали, наблюдая, как Миша радуется большому кульку карамелек.

- У тебя отличный парень подрастает, - негромко произнесла я, не зная с чего начать разговор.

- Ира…я...

Жестом прервала возможные оправдания.

Я понимала его. Хоть и была обижена.

- Признаться, я переживала, - тщательно подбирая слова, взглянула прямо ему в глаза и замолчала.

Федор смотрел на меня без привычной ему собранности. Суровый прищур сменился приятной нежностью. Он протянул руку и взял мою ладонь, переплетая наши пальцы, а я задохнулась от невероятной теплоты этого прикосновения.

- Как ты тут оказалась? Я удивился, но сюрприз оказался очень приятным.

Большим пальцем он ловко разгонял кровь по середине мой ладошки, и я от этого нехитрого ласкового прикосновения медленно таяла.

- Занятная история вышла. Я едва не сбила твою маму на дороге.

- Маму? – вскинул брови мужчина, поглядывая через мое плечо, на бабульку, которая снова включила божьего одуванчика и играла с Мишей, - Мария Петровна мне почти так тетя, но совсем не как мама.

Странное у них семейство.

- Ты просто обязан мне все рассказать, - прошептала я, - Если хочешь, конечно.

Фёдор виновато пожал плечами.

- Мы здесь еще несколько дней, пока Мишке закончат курс антибиотиков.

Шустрая Мария Петровна, видимо, все же напрягала слух, чтобы узнать, о чем мы шепчемся и жизнерадостно вставила свою лепту:

- Я с Мишенькой ночку переночую. Очень по нему соскучилась. А ты Федя домой наведайся, отдохни, искупнись, а то нынче в больницах такие условия, - она бросила презрительный взгляд в сторону проходящего мимо врача, - Что впору вши заработать. Развели тут бардак.

Мария Петровна в важным видом обвела подслеповатым прищуром неровно покрашенные стены отделения, словно надеялась обнаружить хоть одного паука и добавила:

- Заодно посмотрю, как наших детишек тут лечат, с заведующей познакомлюсь. Помниться я с бабкой ее когда-то была дружна. Мерзкая женщина, хочу вам сказать.

Медсестра на постовой как-то разом побледнела.

- А если надо будет - и два денечка побуду, - мстительно добавила Мария Петровна.

У медсестры что-то с грохотом упало и разбилось.

Бабка торжественно подняла палец к верху.

- Я же говорю – бардак.


***

Мы вышли из детского отделения вместе и сразу, не сговариваясь, направились в сторону стоянки.

Полковничий темно-зеленый монстр стоял в самом начале парковки, возвышаясь над остальными автомобилями, как неприветливый Халк.

И как я его раньше не заметила?

- Ты не занята сегодня? – спрашивает Федор, когда мы останавливаемся около Нафани.

- М-м-м, дай подумать, - изображаю мыслительный процесс, - Фиалки пересадила, мусор вынесла…Точно! Пыль забыла смахнуть с полок и торт купить. А так бы обязательно пригласила тебя на ночь.

- Вообще-то, это я хотел тебя пригласить в гости. А на ночь или нет, сама решишь.

- В гости, значит, - я удивлена, но приятно, - Звучит заманчиво.

Успеваю забрать сумку и пачку документов, которую хотела просмотреть дома из машины и почти пикаю брелком сигнализации, как меня мягко останавливает Фёдор.

- Это тебе не понадобится, - говорит мужчина и, закинув папку обратно на сиденье Нафани, решительно ведет меня к своему Халку.

- Предлагаю пожарить шашлыков и выпить красного вина. Ты как?

Разве я против?! Я всеми руками и ногами «за». Не за вино, конечно. Еще после нашего с Женькой девичника не отошла. Скорее за шашлыки. Кушать хотелось, очень-очень. Казалось, что желудок уже к спине прирос и жалобно скукожившись мяукает:

- Ну, покормите-е-е, люди добрые.

В магазине, который почти уже закрылся, полковник набрал два огромных пакета еды. Сам все понес в машину, а мне в руки всучил киевский торт.