Шесть лет назад, когда Эми проходила здесь практику, Том много помогал ей с трудными учениками. Проблемы у нее возникли в основном со старшими мальчишками, и его уроки, казалось, были единственными, дававшими им ощущение собственной значимости, поэтому Том занимал важное место в ребячьей жизни, и, если он говорил, что надо слушаться Эми, они ее слушались.

Потом он пережил трагедию. Почти через четыре года вернувшись в школу уже настоящей учительницей, Эми нашла его похудевшим и постаревшим. За два года до их второй встречи жена и единственная дочь Тома погибли в автомобильной катастрофе.

— Я так рада! — воскликнула Эми. — Том достоин счастья. А ты будешь работать?

— Наверное, нет. Я хочу еще одного ребенка как можно скорее…

Они поговорили о планах Кейт, и Эми в первый раз позавидовала подруге. С Полом все еще совершенно не ясно. Ей было чудесно с ним в постели, однако она понятия не имела, как он к ней относится. Она даже не знала, думает ли он об их совместном завтра, не то что о далеком будущем. Впрочем, она не была уверена, что жаждет семейного счастья.

— Теперь мне понятно, почему ни ты, ни Том не отзывались вчера на мои телефонные звонки. Наверное, вы праздновали?

Она вернулась мыслями ко вчерашнему дню. Обнаружив разорванные бланки, Эми тотчас засела на телефон и все еще разговаривала, когда вернулся Пол.

— На улице ветер. Ты бы видела волны… — Он подождал, пока она закончит разговаривать по телефону. — Что случилось?

Эми рассказала.

— Завтра я должна обязательно сдать отчеты.

— А ты не сможешь?

— Смогу. К счастью, бланки были пустые. Надеюсь, ты не возражаешь, — сказала она и показала на телефон.

— Нет конечно.

— Спасибо. Я обзваниваю всех, чтобы набрать бланков.

— И?

— Кое у кого есть. — Эми помолчала, соображая, к кому в какую очередь ехать. — Сначала в Уитстейбл, потом в Гроув-Ферри…

— Может быть, я могу тебе помочь?

Эми покачала головой.

— Спасибо. Если ты не против, то поезжай в Стриббл. Надо же взглянуть на дом.

Она чуть не плакала, ведь у них были такие замечательные планы на вторую половину дня. Однако, решив, что слезами делу не поможешь, Эми взяла себя в руки.

— Не знаю, кому это понадобилось, но, кажется, они меня достанут. — Эми уже направилась в свою спальню и оглянулась. — Ты что-то сказал?

— Нет.

Не прошло и минуты, как они спустились вниз.

— Ты не просто загляни в комнаты, а проверь также чердак, — инструктировала она Пола. — Шкафы, ящики — все проверь.

— Думаешь, там кто-то прячется? — спросил, запирая дверь, Пол.

Эми не улыбнулась.

— И не забудь привезти все, что есть в холодильнике.

После этого они разъехались в разные стороны.

Через пять часов Эми возвратилась с достаточным количеством бланков. Часы показывали три. На улице уже смеркалось. Пола не было. Сделав себе бутерброд с сыром, Эми взялась за работу.

Она устала, и отчеты продвигались медленно, как вдруг зазвонил телефон.

— Какого черта ты себе думаешь?

Отец. Эми представила, как разлетаются его седые волосы, как злые морщины пересекают лицо. Еще ни разу за шесть лет она не забыла позвонить домой в субботу. И вот надо же такому случиться…

— Я все звоню и звоню тебе. Вчера до ночи звонил и сегодня утром…

— Извини.

— …А когда наконец дозвонился, слышу мужской голос. Эми, что происходит?

— Он тебе ничего не сказал? — спросила Эми, пытаясь выиграть время. — Знаешь, мы с ним… э… встречаемся. Его зовут Пол.

— Он сказал, как его зовут, — нетерпеливо перебил ее отец. — Но я хочу знать, кто он такой.

Эми проглотила застрявший комок в горле. Все шесть лет она, как могла, оберегала старомодного отца от своей сверхактивной сексуальной жизни, но сейчас все было по-другому. На сей раз никакого вранья.

— Он мне очень дорог, папа.

Отец надолго замолчал.

— Пора уже. Я-то думал, ты никогда не устроишь свою жизнь.

— Пока еще ничего определенного…

— Надеюсь, он тебя устраивает. Расскажи мне о нем.

— Не сейчас, папа. У меня… У меня полно дел.

— Ладно. Вот тебе еще одно. — Отец и теперь оставался самим собой в отношении своей единственной дочери. — Я хочу, чтобы ты и этот парень как можно быстрее приехали на ферму. Понятно?

Эми улыбнулась, представив, что ее отец будет экзаменовать Пола не хуже, чем его бабушка экзаменовала ее.

— Папа, я же сказала, еще ничего не решено…

— Насколько я могу судить, он неплохой парень, но я хотел бы поговорить с ним не одну минуту и не по телефону.

— Не торопи…

— На Рождество, если ты не можешь раньше.

Наконец-то Эми получила возможность расспросить о братьях и племянниках. Гарет сдал экзамен на вождение мотоцикла. У малышки Кристи прорезался первый зубик. Дженни и Линн заняты приготовлениями к Рождеству. Дэвид поставил изгородь. У Адама новая девушка…

Эми еще разговаривала, когда пришел Пол.

— Рад слышать, что ты его немножко успокоила, — заметил он, когда Эми положила трубку. — Когда я с ним говорил, он был вне себя.

— Беспокоится, потому что никак не может привыкнуть к тому, что я уехала из дому. — Она посмотрела на часы. — Все. Мне некогда. Я еще почти ничего не написала.

С отчетами она закончила к семи. Потом занялась проверкой письменных работ, потом подготовкой к занятиям в понедельник.

— Не можешь оторваться на минутку? — спросил Пол.

Эми покачала головой.

— Если их не проверять вовремя, они потеряют интерес.

Освободилась она после восьми. За ужином они только говорили о том, кто этот новый преследователь, а после ужина Эми поняла, что у нее ни на что нет сил, кроме как лечь в кровать. В кровати же Полу и Эми было не до разговоров.

Проблема была слишком серьезной. Эми изо всех сил хотела посвятить жизнь Полу и точно так же изо всех сил не желала быть с ним все двадцать четыре часа в сутки. При мысли о том, что она могла бы родить от него ребенка, сердце у нее затрепетало от счастья, но стоило ей вспомнить о пеленках, подгузниках, болезнях, усталости… Ей показалось, что и дня не прошло, как она вырвалась из этого беличьего колеса.

К тому же ей очень нравилось работать в школе и она совсем не желала бросать работу. Отпив кофе, Эми попыталась сосредоточиться на сиюминутных проблемах.

Трейси Норрис что-то говорила о своей сестре, которая учится печатать… Кейт тотчас разрешила все ее сомнения, заметив, что деловые письма и документы пишутся иначе, чем все остальное.

После ланча у Эми был урок драмы в девятом классе. Ей очень не хотелось запирать сумку в своем крошечном кабинетике, тем более в присутствии учеников. Глядя на них, она не могла понять, откуда они берут время для своих проделок. На сей раз работали все на совесть, и урок прошел без сюрпризов.

Следующим был урок английского языка в седьмом классе. Несмотря на все свои треволнения, Эми хорошо подготовилась к нему, так что одиннадцатилетние непоседы были заняты делом, но, когда они перешли к письменным упражнениям, она то и дело посматривала на Тима Хорнера. Неужели он? Неужели она настолько придирается к нему, что он решил мстить?

Когда урок подходил к концу, она посмотрела на часы. Неделю назад именно в это время ее позвали к телефону… Но это проделка Роберта, а с Робертом покончено.

Урок закончился, и, слава Богу, репетиций тоже в понедельник не было. Однако Эми решила проверить светильники и шкаф в студии, так как скоро должны были привезти костюмы.

Эми спустилась к машине. Еще несколько минут, сказала она себе, открывая дверцу, ну, полчаса от силы, и я поеду домой…

Домой? Заперев машину, Эми подумала, что слишком быстро, пожалуй, забыла о своем милом домике в Стриббле. Однако она постаралась быть честной с собой. Дом у нее там, где Пол. Быть дома и быть с Полом — одно и то же.

— Здравствуй, Дебби, — сказала она, снимая промокшее пальто. — Как всегда работаешь?..

Она замолчала, потому что, услышав ее голос, Дебби вздрогнула и выронила из рук пластиковую бутылку с моющей жидкостью. Однако она не стала поднимать ее и повернулась всем своим сильным телом к Эми, которая никак не ожидала подобной реакции и потому не двинулась с места.

— Ой, здравствуйте, мисс. — Дебби пригладила свои золотистые волосы, и веснушки на ее лице почему-то выступили отчетливее, чем обычно. — Я… Вы… Мне надо с вами поговорить. Чем быстрее, тем лучше, — торопливо произнесла она.

— Конечно. — Эми повесила пальто и посмотрела на часы. — Сейчас?

— Сейчас я не могу. — Дебби отвернулась. — Работаю до пяти. У нас очень строго. Говорят, на наши места желающих сколько угодно.

Эми прикусила губу. Ей ужасно не хотелось болтаться тут до пяти часов, но она очень хорошо относилась к Дебби, которую учила в свой первый год в школе. Для шестнадцатилетней Дебби жизнь складывалась не лучшим образом. Однако та стойко сносила все и оставалась милой разумной девочкой. Наверное, ей нужна помощь.

— Хорошо. Встретимся в баре в пять.

Так называемый бар был похож на бар только во время спектаклей, но так как в округе хватало школ и разных драматических кружков, то это случалось довольно часто. В остальное время посетителям предоставлялись стойка и пара столиков возле входа в студию. Это было самое удобное место для секретных разговоров. Эми решила, что если она освободится раньше, то сможет проверить тетради семиклассников.

И у меня будет больше времени, которое я смогу провести с Полом, подумала она и отправилась к телефону-автомату.

Эми чувствовала себя очень странно, ведь прежде ей никогда не хотелось пораньше убежать из школы или не брать работу на дом. Но еще страннее другое. Она звонила мужчине, желая предупредить его, чтобы он не волновался, так как она задержится и приедет немного позже.