— Прошу прощения. Может быть, ты хочешь кофе…

— Нет. Спасибо.

Пол заплатил, достал деньги из старинного золоченого портмоне с почти стершимися его инициалами. Довольная чаевыми, девушка подхватила тарелки и убежала.

— Ну, вот. — Пол сделал было движение встать. — Пойдем.

— Подожди. — Эми не пошевелилась. — Я… Извини, что затянула с этим разговором… Наверное, потому что мозги у меня заняты совсем другим…

— Ты хочешь отдать мне деньги?

— Ну да, — выдохнула Эми, довольная, что эти слова произнесены не ею. — Как ты догадался?

— Я вообще-то уже ужинал с женщинами.

— Ой!

Эми сама не поняла, что на нее вдруг нашло, он же красивый мужчина, и у него должны были быть женщины, много женщин. Ей очень хотелось знать, есть ли у него кто-нибудь сейчас, но как спросить об этом? Тем не менее она решила не останавливаться на полпути.

— И все эти женщины сами за себя платили?

— Не все. Лучшие из них.

— А…

Эми постаралась сосредоточиться и понять, что он имеет в виду.

— А я какая?

— Ты? — Пол неожиданно улыбнулся ей своей самой нежной, самой лучистой, удивительной улыбкой. — Ты — это… ты.

Эми смутилась, довольная его ответом и голосом, каким он говорил с ней… Однако она не позволила себе забыться.

— Тогда я заплачу половину?

— А если я скажу «нет»?

— Смотря как ты это скажешь. Самое главное, чтобы мужчина не думал, будто обязан каждый раз платить.

— Вот и хорошо. На том и порешим, — сказал Пол, не сводя с нее глаз. — А сегодня считай, что я тебя пригласил.

Эми опустила голову. Она посмотрела на зеленую скатерть, потом перевела взгляд на белую стену, и у нее появилось странное чувство, будто она находится там, где должна быть, и с тем, с кем должна быть.

— Спасибо за роскошный ужин, — смущенно проговорила она. — От всей души спасибо.

Пол молчал.

— Что-то слишком много «спасибо», — наконец сказал он. — Я ведь ничего особенного не сделал.

— Сделал… — Эми тоже помолчала, собираясь с мыслями. — Ты… вернул меня к жизни. В первый раз я почувствовала себя нормально с тех пор… с тех пор, как все это началось. Теперь мне ничего не страшно.

— Тогда поехали.

Пол положил чек во внутренний карман пиджака, и они покинули ресторан. Ненадолго задержавшись в коридоре, он сделал необходимые звонки и заглянул в бар поблагодарить Оуэна за великолепный ужин, после чего они вышли на стоянку машин.

— Ну, чему быть, того не миновать, — мрачно проговорила Эми, усаживаясь в машину.

В темноте она не столько увидела, сколько почувствовала, как Пол смерил ее пристальным взглядом.

— Мне показалось, ты больше не боишься.

— Не боюсь. Но «не боюсь» не значит, что я хочу этого.

Пол, не говоря ни слова, завел мотор, и они поехали. Выехав на нужную дорогу, он держал скорость на шестидесяти, а Эми вслушивалась в ровное гудение мотора, стараясь не думать о том, что с каждой минутой она ближе к Роберту и ответу за свою глупость.

— Я рассказал тебе о своей школе, — неожиданно заговорил Пол. — А ты о своей не расскажешь?

— Я? — Эми не сразу удалось отогнать мрачные мысли. — У меня все было просто. Мы с братом ездили в ближайшую школу на автобусе…

— Сколько у тебя братьев?

— Четыре.

— И ты — одна девочка.

— Я — одна женщина. Мама умерла, когда мне было одиннадцать.

— А… — Он произнес это так, словно она дала ему ключ к своему характеру. — И все братья младше тебя? Твой отец не женился?

Эми ответила на оба вопроса.

— Мне кажется, родители любили друг друга.

— И вы все любите друг друга?

— Думаю, да. — Неожиданно Эми увидела свое детство совсем в другом свете. — Мы всегда были очень близки. И сейчас тоже.

— Я сразу это почувствовал. И знаешь, что еще? — Он уменьшил скорость, так как здесь чинили дорогу. — Твое семейство тебя обожает.

— Что?

Эми удивленно посмотрела на него. Она не видела его лица, только крепкие руки на руле, освещенные огоньками на приборной доске.

— Нет, нет, ты не понял, — покачала она головой. — Конечно же, мы все любим друг друга…

— Но ты ведь девочка. И самая старшая.

— Хозяйка. Вечно следила за ними, ругала. Иногда они меня ненавидели.

— Ты следила, чтобы твои братья делали домашние задания? Чтобы надевали чистое белье, не забывали о завтраке, о спортивной одежде, да?

— Да, — подтвердила Эми. — И еще мне вечно приходилось кормить отца, а то бы он умер с голоду, — добавила она, вспомнив, как намучилась с отцом после смерти матери. — Он долго ничего не мог есть. Вот тогда мне пришлось научиться готовить.

Боже, а ведь ей тогда было не больше, чем Трейси Норрис, Мартину Салливану, Тиму Хорнеру. Иногда у одиннадцатилетних совсем не детские проблемы. Взять к примеру Мартина… Ну почему он сегодня рыдал?..

— Вот как оказывается, — проговорил Пол. — Ты их кормила, убирала, мыла, чистила… Неудивительно, что они обожают тебя.

— Пол, ты ошибаешься! Ты все придумал!

— Знаешь, что я тебе скажу? — Неприятный участок дороги закончился, и Пол вновь довел скорость до шестидесяти. — В тебе есть что-то величественное. Твоя уверенность… ты держишься почти по-королевски.

— Нет, Пол!..

Эми хотела напомнить ему, как они познакомились. Как до сих пор ей не дают покоя ее страхи. Какая она несчастная из-за них. А тут еще колено!..

Наверное, ему ни о чем не надо напоминать.

— Что бы с тобой ни случилось, это всегда при тебе, — сказал он, словно подслушав ее мысли. — Внутри тебя. И тебе не надо об этом думать. Ты уважаешь себя, даже когда совершаешь ошибки…

— Неужели я так высокомерно держусь?

— Нет. Если человек уверен в себе, ему это не нужно. — Пол проговорил это, словно само собой разумеющееся.

— А… Я поняла. — Она в самом деле поняла. — Если мужчина сильный, ему не надо это показывать все время.

— Правильно. Держу пари, ты замечательная учительница.

— Не знаю… — Тут Эми вспомнила, что пора и ей подумать о дороге. — Следующий поворот. Он живет не в самом Мейдстоуне, а в деревне неподалеку.

Они свернули на деревенскую дорогу, погруженную во тьму, а потом въехали в деревню, и Эми стала искать свою машину.

— Моей машины не видно.

— Вряд ли он оставил бы ее на улице…

— Остановись тут, — попросила Эми, чувствуя, как ею овладевает страх. — Вот его дом.

Эми смотрела на массивную дверь, из которой в панике бежала, на асфальтированную дорожку, холодившую ей ступни, на окно, через которое Роберт угрожал ей.

— Не знаю… Не знаю, дома ли он.

Эми старалась, чтобы ее голос звучал как всегда.

— Кто-то там есть, — ответил Пол.

Она поняла, что он хотел сказать, когда огляделась и увидела припаркованную недалеко машину, как будто не похожую на автомобиль Роберта. Однако Эми ничего не могла сказать с уверенностью, так как почти не обращала внимания на его машину, когда приезжала сюда.

— Не знаю, его ли эта. Вроде не похожа. А может быть, и его.

— Если даже не его, то все равно кого-то, кто сейчас находится в доме.

— Может быть. Только я не знаю ничего о его… о том, как он живет по будням.

Да и в уик-энды тоже, мысленно продолжила Эми. Если бы я проявила к нему побольше интереса, если бы я вовремя раскусила его, если бы…

— Если он играет в карты, то скоро придет, — не сдавался Пол.

Эми рассмеялась, несмотря на непокинувший ее страх.

— Он играет в сквош. Правда, если глава его фирмы захочет играть во что-то еще, он тоже изменит свои привычки…

Теплая ладонь накрыла ее руку, и Эми захлестнула волна неизведанных ею до сих пор ощущений. Она словно вся раскрылась для него… И для нее не имело значения, кто сделал самое первое движение, главное, что они вместе, близко, близко. Их губы соединились, и души тоже…

Эми уперлась руками ему в грудь и постаралась отодвинуться как можно дальше.

— Это неправильно.

— А, по-моему, как раз правильно.

Однако Пол не сделал попытки привлечь ее к себе, он лишь поднес к губам прядь ее волос.

Эми отпрянула.

— Ты не знаешь… Ты не слышал… Я не говорила тебе… — лепетала она.

Она умолкла и стала вспоминать, что же все-таки рассказала Кларкам. Мужчина сделал ей предложение, она его отвергла, и он решил ей отомстить. Ни словом она не упомянула о постоянных в течение трех месяцев свиданиях с Робертом, о своем эгоизме, о нежелании ничего знать о партнере, лишь бы он не мешал ее работе и доставлял ей удовольствие.

Теперь она расплачивается за это, расплачивается так, что проделки Роберта кажутся ей детскими шалостями. Теперь она встретилась с настоящим мужчиной, который хочет ее, который умеет быть нежным и чутким, а она из-за своей дурацкой интрижки с Робертом чувствует себя недостойной его.

— Ты не возражаешь, если мы на этом остановимся? — спросила Эми, когда он поцеловал ее за ухом. — Мне так довольно трудно сосредоточиться.

Но он еще раз поцеловал ее за ухом, потом в щеку, а потом, когда она повернулась лицом к нему, взял Эми своими сильными руками за плечи и прижался к ее губам. На сей раз, правда, это был мимолетный поцелуй.

— Помни, я рядом, — прошептал он ей на ухо. — Я здесь и никуда не уйду.

Ну да… Надолго ли? Сколько времени он будет… любить, желать, поддерживать ее после того, как узнает обо всем, что случилось на самом деле? К тому же Роберт наверняка не пожалеет черной краски, в этом на него можно положиться.

— Ладно, — отозвалась Эми и вздохнула. — Пошли.

ГЛАВА 9

— Неужели он всегда был похож на дом с привидениями?