Джессика Марчент - Любовь выше страсти

— И никто не запер?

— Мы все входили и выходили к нашим машинам.

— Значит, сейчас кто-то закрыл ворота, а не открыл их, — чуть ли не шепотом отозвалась Эми. — Зачем это ему понадобилось, как ты думаешь?

Чтобы она не могла убежать? Или чтобы никто не мог прийти ей на помощь? Чтобы у него (она не желала называть его по имени) было больше времени причинить ей зло? Или ее дому? Может быть, поджечь его?.. Эми постаралась отогнать ужасные мысли и вслушаться в слова Пола.

— Помог сосед?

Он говорил тихо, словно тоже боялся, что его подслушивают.

— Раньше такого не бывало, — прошептала в ответ Эми. — Да и потом я слышала, как соседи уехали, а миссис Лэмб с другой стороны уже стара…

— Слушай!

Эми вся напряглась, вслушиваясь в тишину. В кафе стало тихо. Она поглядела на часы и с удивлением обнаружила, что уже восемь, а об отдыхе пока приходится только мечтать. Ни с улицы, ни со стоянки не доносилось ни звука — ни шума моторов, ни голосов. Скорее всего, улица была такой же мирной и тихой, как обычно.

— Ничего не слышу…

— Шшш…

Пол подался вперед и поднял руку, отчего Эми вновь, будто по команде, затаила дыхание. И тут она услыхала то, что тревожило ее. Скрипели петли на воротах, словно кто-то толкался в них и не мог открыть.

— Они же не заперты, — выдохнула Эми. — Надо только поднять крючок.

— Похоже, у него не получается.

Пол нахмурился, пытаясь сообразить, что же там могло случиться, но его голос был почти таким, как обычно.

— Может быть, он ранен? — предположил он.

Поджег себя собственными спичками? Провалился в вырытую им яму? Порезался своим же ножом? Отравился им же включенным газом?.. Эми отмахнулась от непрошеных ужасов и постаралась вернуть себе здравый смысл.

— Если он в саду, то вряд ли натворил что-то ужасное, иначе мы бы услышали.

Или натворил все-таки? Почему бы и нет? Да нет. Эми не желала думать о том, что неизвестный человек за окном мог натворить у нее в саду…

С облегчением и раздражением она смотрела, как Пол надевает мокрый свитер, потом бросает мокрое полотенце на стол и поднимается со стула. В другое время она попросила бы его не портить ей стол, но сейчас это не имело никакого значения.

— Ты пойдешь туда?

Он кивнул.

— Иначе мы не узнаем, кто там и что там происходит.

Его спокойный голос не избавил Эми от страха.

— А если он тебя?..

— Сомневаюсь. Но все же я прихвачу твой фонарик. Он у тебя довольно-таки тяжелый и в случае чего сгодится для самообороны…

Последние слова Пола подействовали на Эми как ушат холодной воды. Еще не сознавая, что делает, она вскочила с кресла, даже не вспомнив о колене и не почувствовав боли.

— Я иду с тобой.

— Ну, нет. — Он произнес это, не меняя тона, не прося и не приказывая, а как само собой разумеющееся. — Ты будешь мне только мешать.

Эми рассердилась. Это ее дом и ее проблемы. А он кто? Чужой человек, случайный знакомый! И он смеет говорить, что она будет ему мешать! В глубине души Эми понимала, что боится остаться одна, и в этом все дело. Но она и не обязана оставаться. Почему, собственно, она должна сидеть тут и ждать, когда ей что-то расскажут? Она сама узнает, что происходит в ее саду. Эми тряхнула головой, убирая волосы с лица, и заговорила голосом, отлично известным школьным непоседам:

— Я иду… — Она хотела объяснить свои мотивы, убедить его, воззвать к его разуму, но поняла, что не стоит терять зря время. — Иду, и все.

Пол открыл было рот, чтобы возразить ей, но, поглядев в ее глаза, пожал плечами.

— Ладно. Подожди, я возьму фонарик…

Он хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что из сада послышались новые звуки, ничем не напоминающие человеческий голос.

Прислушиваясь к тонкому долгому вою, Эми глядела на Пола и вспоминала, как в первый раз, увидев его вдалеке, решила, что перед ней оборотень.

— Видишь? — Они уже были в саду, и Пол почти кричал ей в ухо. — Это всего-навсего собака.

— Ты уверен, что собака? — Эми вглядывалась в темноту, стараясь получше разглядеть тень возле ворот. — Ты не ошибаешься? А если это волк? Кажется, — проговорила Эми, вспомнив, что она читала о собаках, — в темноте они видят лучше, чем мы.

— Наверное. — Пола это нисколько не огорчило и не испугало.

— Значит, он видит нас лучше, чем мы его.

— И чует нас. Ты не забыл, что у большинства собак отлично развит нюх…

— Я кое-что знаю о собаках. Спасибо.

Эми устыдилась своего страха, поэтому постаралась взять себя в руки.

— Короче говоря, на его стороне все преимущества.

Что бы пес ни увидел или ни учуял, ему это не понравилось. Он снова поднял голову и тоскливо завыл.

Пол словно очнулся и пошел к псу.

— Куда ты? — в ужасе крикнула Эми.

— Надо же его успокоить, — бросил он ей через плечо.

— Не глупи. А вдруг он кинется на тебя? Надо вызвать полицейских…

Эми замолчала, не уверенная, что он слышит ее, и стала смотреть, как он твердо ступает по земле, освещая фонариком бетонную дорожку.

Ну и ноги у него, подумала Эми. Такие длинные мне еще не приходилось видеть. Может, поэтому у него такая необычная походка? Уверенная и свободная, словно он танцует…

В какой-то момент походка показалась ей знакомой, только она никак не могла вспомнить, где ее видела. От этих размышлений Эми очнулась, подумав вдруг, что ему может понадобиться помощь, и похромала следом за ним.

Едва кончив выть, пес завыл опять, и Эми затаила дыхание, глядя, как Пол приближается к нему и опускается на одно колено. Зачем он подошел к нему так близко? А вдруг он укусит его? Пол не выключил фонарик, но так как он был повернут вверх, то Эми разглядела только всклокоченную черную шкуру с серо-желтым пятном на груди.

Ей хватило здравого смысла сообразить, что на волка существо не похоже. Скорее, это чистокровная или нечистокровная немецкая овчарка. Вспомнив многочисленные истории о том, как ненадежны и частенько кровожадны эти собаки, Эми торопливо зашагала на помощь Полу.

Когда она приблизилась, то голова собаки показалась ей еще больше и грознее, чем прежде. И все же Пол был совсем рядом и протягивал псу открытую ладонь, словно приглашая его к цивилизованному знакомству. Он даже выключил фонарик, чтобы не спугнуть животное.

Эми вздрогнула, представив, как пес бросается на Пола… Но нет, ничего подобного. Он перестал выть, и в наступившей благословенной тишине, нарушаемой теперь лишь обычными вечерними звуками, Эми смотрела, как он наклонил голову и понюхал пальцы Пола.

— Ничего, ничего, приятель, — тихонько проговорил Пол. — Что же у тебя случилось?

Эми всегда улыбалась, когда видела, что люди говорят с животными так, словно те понимают их и могут ответить. По крайней мере у них в доме никто так не делал, а на ферме собак любили и уважали за работу, часто ласкали и хвалили, еще чаще отдавали им команды, но никогда не задавали им вопросов.

Однако, слушая, как Пол задает собаке вопрос, Эми даже не подумала улыбнуться.

— Полагаешь, он тебе ответит? — спросила она, вновь поддавшись отчаянию.

Пес посмотрел на нее и оскалился, так что Эми увидела в темноте два ряда белых крепких зубов. Она отступила.

— Твой голос беспокоит его, — сказал ей Пол, не меняя тона. — Думаю, он чует твой страх.

— Но… Его привели сюда, чтобы напугать меня. — Эми боролась с собой, чтобы не выплеснуть на Пола все свои предчувствия. — Зачем же еще он тут?..

Она умолкла. Если я боюсь, подумала, она, то он — кто бы это ни был — победил. Это же всего-навсего собака, сказала она себе и выпрямилась.

Эми знала, как обращаться с собаками. Пусть этот пес больше и сильнее, чем колли, которых они держали на ферме, но все же это собака. И надо надеяться, она умеет быть верной и любящей, подобно всем другим собакам.

Пол сразу это понял, с восхищением подумала Эми. Он понял, что собака несчастна, ведь иначе она бы так не выла. Он поступил умно и смело, что пошел к ней…

— Пол…

— Шш!

Он поднял руку, прося ее помолчать.

Слишком поздно. Пес задрал морду и завыл так жалобно и тоскливо, что кровь стыла в жилах.

Пол изо всех сил старался успокоить его, но пес не желал его слушать, так что в конце концов Пол перестал его утешать и повернулся к Эми.

— Если бы я знал, как его зовут, было бы легче, но на нем нет ошейника…

— Естественно, нет ошейника, — отозвалась Эми. — Зачем Роберту ошейник?..

Она умолкла, отчасти злясь на себя за то, что произнесла имя Роберта, отчасти за то, что разделила отношение Пола к собаке. Она увидела, как открылась дверь кафе через дорогу, послышались голоса и несколько человек двинулись через стоянку в их сторону.

— Прекрасно! — сказала Эми. — Сюда идут посетители кафе. Только этого недоставало.

Один из посетителей намного опередил остальных и оказался у ворот раньше приятелей.

— Что он еще натворил, Эми? Спустил на тебя собаку? — услыхала она.

Эми почувствовала, как ее заливает волна отчаяния. Хватит с нее. Уж как-нибудь она могла бы обойтись сейчас без Дейва. Судя по тому, с какой готовностью он ринулся обсуждать ее дела, Эми поняла, что в кафе все в курсе происходящего.

— Похоже, — коротко отозвалась она, — кто-то бросил здесь пса.

Тут только до нее дошло, почему недавно скрипели ворота. Человек не входил в сад. А уходил из него. Наверное, он закрыл ворота, чтобы собака не убежала, а пес пытался их открыть и бился в них. В первый раз ей стало по-настоящему жалко его, ведь он ни за что ни про что попал в такое положение, которое не в состоянии осмыслить.