— Надо было нам обосноваться в задней части автобуса, там всегда больше молодёжи, — с сожалением отметила она, провожая парней глазами.

Таня тоже оглянулась, она скользнула взглядом по сидящим в салоне пассажирам и с удивлением заметила:

— Лена, посмотри на второй ряд справа от нас. Мне кажется, там сидит Аннушкин.

И подруги, одновременно обернувшись, стали разглядывать своего однокурсника. А это действительно был он. Аннушкин сидел боком, склонив вперед голову. В волосах у него запуталась паутина и парочка желтых осенних листиков, одежда была измятая и грязная.

— Да, Валерка, и как это ты до такой жизни докатился? — с горечью и усмешкой пробормотала Лена.

— Послушай, Лена, скоро конечная остановка. Нам выходить. Судя по всему Аннушкин напился со своими дружками и уснул. По-моему, он живёт в противоположном направлении от меня, где-то в районе Аламедина. Давай разбудим его, пусть выходит, садится в другой автобус и едет домой. Уже поздно, а завтра с утра на занятия, — предложила Татьяна…

Лена согласилась, подруги подошли к Аннушкину и стали тихонько его будить. Но ожидаемой ими реакции не последовало. Водитель объявил в микрофон конечную остановку. В салоне кроме двух подружек и Аннушкина никого не осталось. Двери открылись, и девочки нерешительно направились к выходу. Но громкий голос водителя остановил подруг:

— Девушки, заберите с собой вашего парня.

— Он вовсе не наш, мы его не знаем, — испуганно закричала в ответ Лена.

Тогда водитель вышел из кабины и подошёл к Аннушкину. Таня стала ему объяснять ситуацию:

— Мы пытались его разбудить, но безуспешно.

— Сейчас я попробую, — сказал водитель и взяв Аннушкина за голову, хотел было привести его в чувства. Но затем с ужасом в лице проговорил:

— По-моему ему уже ничего не поможет, смотрите, он весь холодный и синий. Этот парень мертв.

"А…!", — словно ужаленная крикнула Лена и пулей понеслась прочь. Инстинктивно поддавшись панике, побежала за ней и Татьяна. С молниеносной скоростью подруги неслись в направлении дома. Завидев знакомый подъезд, им удалось немного очнуться от шока и остановиться. Девушки присели на лавочку, чтобы перевести дыхание.

— Ты чего так ринулась? — спросила у Лены Танюшка.

— Я ужасно боюсь мертвецов, — чуть дыша произнесла побледневшая Лена.

— Откровенно говоря, я тоже, — согласилась с ней Таня.

— Да и что мы могли сделать для мертвого? Таскаться ночью по милицейским участкам мне совсем неохота, — с дрожью в голосе проговорила Лена.

— Да, ты права. Родители стали бы волноваться, если бы мы не пришли вовремя домой, — поддержала подругу Татьяна.

Не говоря больше ни слова, девушки отправились домой. Лежа в кроватях, они еще долго вспоминали пережитое. Им было от души жаль так рано ушедшего из жизни совсем еще молодого Аннушкина Валерия. Он был одним из самых видных парней их курса: высокий, хорошо сложенный, с большими серо-голубыми глазами и темно-русыми немного волнистыми волосами. Тане не нравилась в нем лишь его резкая манера говорить колкости.

Затем наступило обычное осеннее утро, неся с собой заботы и волнения грядущего дня. Таня с Леной договорились никому не говорить о произошедшем, могло случиться, что водитель ошибся. На первой паре, оглядев ряды однокурсников и констатировав отсутствие среди студентов Аннушкина, они всё же не сдержались и поведали о своей ужасной встрече в автобусе Свете. На Свету смерть Валеры произвела неизгладимое впечатление. Остаток дня подруги проходили печальные, то и дело вспоминая Аннушкина, снова и снова находя в нем хорошие черты и качества, которых почему-то не замечали ранее.

На следующий день погода заметно испортилась, всё небо было затянуто темными грозовыми тучами, нещадно дул холодный северный ветер. Войдя в фойе института, Тане бросилась в глаза обрамленная в черную рамку фотография Аннушкина. Под фотографией стояли цветы и жирным чёрным шрифтом навевал тоску скромный некролог. Ужас вновь охватил Татьяну: значит всё подтвердилось, все её надежды на то, что водитель ошибся, были напрасны. В лекционном зале стоял привычный гул, что говорило об отсутствии лектора. Танюшка села возле Светы и Лены и девушки многозначительно переглянулись. Раздался звонок, в аудиторию одновременно вошли доцент Бакунин и зам. декана по воспитательной работе Гнатюк. Гнатюк сообщил студентам о безвременной кончине студента третьего курса и бывшего работника института Аннушкина Валерия Илларионовича. Затем он произнес несколько теплых слов в адрес усопшего и попросил присутствующих почтить память ушедшего из жизни однокурсника минутой молчания. Это официальное сообщение о смерти Валеры окончательно испортило настроение подругам, они совсем сникли и остаток дня провели, грустно охая и вздыхая. Света даже откровенно призналась, что целовалась с Валерой во время поездки на сельхозработы на первом курсе.

Но, как говорится, время лечит, и на следующий день настроение у подружек заметно улучшилось. Получив задание конспектировать труды классиков марксизма-ленинизма, девушки решили прежде, чем ехать на весь день в библиотеку, основательно подкрепиться в студенческой столовой.

— Не очень вкусно, но за такие деньги есть можно, — приглядываясь к содержимому тарелок, заметила Света.

— Да вспомните лучше, как нас на сельхозработах кормили, — тут же возразила Лена.

— А разве плохо? На "сельхозработах" у нас был "свой человек" на кухне — Шахеризада. То баклажанчики пожарит, то грибочками угостит. А яблоки и помидоры — ешь сколько хочешь. Я даже поправилась на три килограмма, — включилась в беседу Татьяна.

Девушки заплатили за свои комплексные обеды и сели к наиболее чистому столику у окна. Продолжая беседу, подруги весело принялись за первое. Но громкий басовитый мужской голос за их спиной внезапно прервал всеобщее веселье:

— Это кто из вас сказал, что я умер?

Девушки с ужасом обнаружили стоявшего непосредственно у их стола Аннушкина. Света вскочила со своего места и стала кричать:

— Сгинь, нечистая! Тьфу на тебя!.

Но Валера схватил её за руку и сказал:

— Да успокойся, ненормальная, я живой. Не веришь? На, пощупай меня.

— Ты что, воскрес? Из мертвых? — упавшим голосом спросила побледневшая Лена.

— Да я вовсе и не умирал. Это вы распустили сплетни по всему институту, что я умер. Я просто заболел. А вчера в полдень ректор присылает ко мне домой машину с погребальным венком. У моей бабушки чуть инфаркт не случился, она подумала, что умер кто-то из наших родственников. Когда бабушка узнала, что речь идет обо мне, тут же отвела преподавателей к нам в гостиную, где я спокойно спал на диване. Я объяснил свое отсутствие на занятиях плохим самочувствие и показал больничный лист, который собирался передать через кого-нибудь из однокурсников. После этого зам. декана Гнатюк принес мне свои извинения, сетуя на то, что судя по всему информация была ложной и уехал, оставив венок. Ну, кого мне из вас урыкать за длинный язык, чтобы венок не пропал даром? — рычал все еще злой Валерий.

— Валера, успокойся пожалуйста, мы ведь не нарочно. Мы застали тебя в автобусе совсем без признаков жизни, да и водитель, ощупав тебя, заявил, что ты мёртв, — начала оправдываться Лена.

— И потом мы договорились, никому о случившемся не рассказывать. А вчера в фойе института появилась твоя фотография с некрологом, поэтому мы решили, что ты и в самом деле умер, — подтвердила Ленины слова Татьяна.

— Все ясно, я, кстати, вчера вечером в бассейне сильно удивился тому, как от меня шарахнулась Шахеризада. Но теперь я докопался до истины и знаю, кто распускает про меня подобную чушь. Все подтвердили, что информация поступила от вас.

Татьяна с укором посмотрела на Свету, потому что из их компании именно она не умела держать язык за зубами. Хорошо, что Аннушкин оказался не мстительным. Он от души простил девушек и даже согласился в знак примирения съесть порцию комплексного обеда за их счет.





19. Весточка


Январь в этом году выдался очень холодный. По ночам трещали лютые морозы и свирепствовала метель, от заунывного воя которой становилось жутко и одиноко. С крыш домов свисали огромные сосульки, похожие на острые зловещие пики. Даже птицы куда-то запропастились, лишь иногда, ближе к полудню, можно было заметить того или иного воробья, съёжившегося на одиноко торчавшей голой ветке от пронизывающего жилы ветра. В феврале снегопады немного улеглись, но студеный арктический ветер продолжал свой беспощадный крестный поход на южные земли. Старожилы поговаривали, что такой холодной зимы давно уже не было в здешних краях.

Всю эту долгую и холодную зиму Таня усердно занималась: штудировала конспекты и учебники, писала рефераты и курсовые, много и жадно читала. Ей было до сих пор неловко за незаслуженно полученную пятёрку по истории и она твёрдо решила, что такое больше не повторится. Каким бы ни был предмет скучным или скучно преподнесённым, нужно было добросовестно его изучать. Конечно же не забывала она и об Андрее. Как он там в такой холод стоит на дозоре? Хорошо ли их кормят? Пишет ли ему его последняя подружка? Хотя бы что-нибудь услышать про него или получить маленькую весточку. Но в зимнее время года старушки не сидели на лавочках и не сплетничали, поэтому и новостей почти никаких не было. Зою тоже Танюшка видела намного реже, так как подруга весь день была на работе, а по вечерам ходила на свидания или на занятия в университет. Иногда, случайно встретившись в парадной, им удавалось немного поговорить. Но такие встречи были редки и коротки.

Этим утром Татьяна как обычно посмотрела через окно на шкалу термометра. Была нулевая температура, что означало некоторое потепление. Напротив её окна на ветке старого скрипящего от любого прикосновения ветра тополя Таня заметила белобокую сороку. Она протрещала что-то на своём птичьем языке и полетела к контейнерам с пищевыми отходами. Туда постоянно слетались вороны и сороки полакомиться остатками с обеденных столов горожан. "Сорока-белобока, что ты мне на хвосте принесла"? — подумала Татьяна и отправилась на кухню завтракать.