Вдоволь намучавшись, Татьяна твёрдо решила встречать Новый год с Зоиными друзьями. Только идти туда она решила не как условились в десять часов, а немного позднее. Танюшка ещё раз перемерила все наряды и остановилась на своём любимом красном платье, купленном во время последней поездки в Ленинград. Она знала, что красный цвет ей очень к лицу. К тому же светло-серые австрийские сапожки на каблучке придавали её силуэту ту неповторимую элегантность, которой всегда восхищалась Таня, разглядывая обложки модных журналов. Зоиных друзей Татьяна знала хорошо, она часто бывала с ними на вечеринках. Несмотря на разницу в возрасте, они неплохо ладили между собой. Единственным неприятным человеком в этой компании была Ольга, которая славилась своей заносчивостью и частенько стремилась обидно принизить остальных. Но в последнее время Ольга всё реже приходила на вечеринки. Она серьёзно дружила с каким-то парнем и видимо делить его ни с кем не собиралась. К двум другим Зоиным подругам, Оксане и Алёне, Таня относилась с уважением. Ей было с ними интересно и комфортно, к тому же они негласно окрестили Таню младшей Зоиной сестрой и старались по мере возможности её опекать. Зоя дала Танюшке понять, что на Новогодней вечеринке будут не только девочки, но и представители мужского пола. Но это нисколько не взволновало Татьяну. Она знала, что недавно Зоя дала отставку Павлу, и, несомненно, все свободные мужчины будут во власти её прелестного очарования, что забавляло и радовало Таню. Она от всей души желала подруге найти наконец своё счастье.

И вот он наступил — этот обычный необычный праздник. С утра Татьяна занялась уборкой квартиры и строганием салатов. Ей хотелось, чтобы у её родителей тоже был хорошо накрытый праздничный стол. Затем она приняла ванну, "почистила пёрышки" и, чтобы как-то убить время до назначенного часа, села смотреть с родителями праздничные передачи по телевизору. Об учёбе сегодня думать не хотелось. Выходной — было чётко запланировано в мозгу у Танюшки. Время от времени она выглядывала в окно, особенно когда слышала, как в очередной раз захлопывается дверь парадной. Но к её огромному огорчению это были лишь их многочисленные соседи, спешившие к своим родным на встречу Нового года. У Тани появилось смутное предчувствие, что сегодня чуда не произойдёт. "Ладно", — решила она, — "подожду до одиннадцати и потом пойду". Внезапно зазвонил телефон.

— Привет Танюшка! С наступающим тебя! Ты почему до сих пор дома? Мы уже все собрались, — услышала она веселый Зоин голос в телефонной трубке.

— Тебя тоже с наступающим, Зоя. Я буду чуть позднее.

— Это ещё что за фокусы, Таня? Приходи сейчас же! Хочешь, я за тобой Лёшу с Рэмкой пришлю?

— Нет, спасибо Зоя. Я уже почти готова. Скоро буду, — поспешила успокоить подругу Таня, чтобы понапрасну не тревожить других.

— Ну хорошо, давай не задерживайся, ждём!

В трубке послышались гудки и Таня пошла переодеваться.

Выйдя из подъезда, она внимательно осмотрела окна верхнего этажа. Свет наверху не горел, значит родителей Андрея не было дома, а следовательно никто и ниоткуда не собирался приезжать. "А может Андрей не успел им сообщить о своем приезде или почта запоздала, или, или, или… Всё, хватит"! — решила наконец Татьяна, — "рассказать кому-нибудь — на смех поднимут. Довольно жить иллюзиями! Андрей сегодня не приедет. Иначе бы об этом уже знал весь подъезд", — и Танюшка твёрдыми шагами направилась в соседний микрорайон.

На казалось бы совсем безлюдной улице то и дело отовсюду вперемешку с музыкой разносились весёлые голоса. Увидев толпу пьяных мужчин, буквально вывалившихся из подъезда, Татьяна заметно ускорила шаг. Вот уже знакомые окна на первом этаже многоэтажного дома, на лоджии Зоиной подруги Алены курили двое незнакомых Тане парней. Войдя в квартиру, первым делом Татьяне бросилась в глаза огромная синяя ваза с оранжевыми апельсинами и желтыми бананами, стоявшая в центре праздничного стола. Приятный запах апельсинов распространился по всей комнате. "Именно так пахнет Новый год", — невольно подумала она и стала здороваться с гостями. Начались обычные расспросы и обмен новостями, после очередного тоста все девочки пошли танцевать.

Таня тоже любила танцевать, и надо отметить, что у неё это неплохо получалось. Танец был для неё выражением праздника души. Кружась под ритмы музыки, она забывала про все свои горести и неудачи. Забывала про свою безответную любовь, про Андрея, про всё, что вообще могло испортить ей настроение. Танюшка отдавалась танцу полностью и безоговорочно, получая при этом огромное удовольствие. Зазвучала медленная музыка и внезапно перед ней вырос силуэт парня, которого она незадолго до прихода видела курящим на балконе. Он только вошёл и от него ещё сильно пахло сигаретным дымом. Тане не хотелось сегодня никого обижать, поэтому, несмотря на неприятный запах табака, она приняла приглашение.

— Меня зовут Димой. А вас? — поинтересовался незнакомец.

— Татьяной, — сухо ответила она, стараясь не вдыхать неприятные ей запахи.

— Когда я вас увидел, вы мне сразу напомнили пушкинскую героиню Ларину. Помните: "Я Вас люблю, чего же боле…"

— Да, конечно, "что я могу ещё сказать", — непроизвольно заулыбалась Таня.

— Ага, вы приняли игру, Танечка. Значит, знакомство состоялось. Кем вы приходитесь хозяйке нашего сегодняшнего застолья?

— Я дружу с Алёниной подругой Зоей, поэтому часто бываю у её друзей.

— Значит с Алёной вы дружите только постольку — поскольку? — продолжал ее расспрашивать Дима.

— Можно и так выразиться. Позвольте в свою очередь поинтересоваться, кем вы приходитесь хозяйке дома?

— Я тоже не имею непосредственного отношения к Алёне, так как являюсь братом друга её сестры.

— А какое отношение вы имеете к литературе? Или это просто слабые отголоски школьной программы? — не без любопытства поинтересовалась Таня.

— Танечка, вы правы, к литературе я абсолютно не имею никакого отношения, так как учусь в Физкультурном институте.

— О, нет! — у Татьяны сразу же пропал интерес к этому человеку, — Признаться честно, вашего брата я сильно недолюбливаю.

— В чем дело? Почему такое предвзятое отношение к студентам Физинститута?

— Горький жизненный опыт.

— Что вы говорите. И кто этот самый жизненный опыт? Ваша первая любовь?

— Ну что вы. Господь миловал. Просто у моих бывших школьных подруг были сплошь и рядом знакомые (так как друзьями их никак не назовешь) из этой сферы.

— И что, они вам так сильно не нравились?

— Угадали. Меня от них просто тошнило, — призналась Таня, вспомнив неприятных нахальных друзей ее школьных подруг из Физкультурного института.

— Поверьте, милая Танечка, я кардинально отличаюсь от ваших прежних знакомых. И знаете почему?

— Любопытно было бы узнать, — но уже без всякого интереса, спросила она.

— В душе я — джентльмен.

Танец закончился и, продолжая беседу, молодые люди присели к столу. Подлив вина в Татьянин бокал, не забыв обновить и свою рюмку, Дмитрий предложил Тане выпить за знакомство на брудершафт. Это сразу же насторожило Татьяну. Она не выносила, когда малознакомые парни предлагали ей делать пошлости. А "пить на брудершафт" Танюшка считала большущей пошлостью. Поэтому она отказала Диме, мотивировав тем, что принципиально никогда не пьёт на брудершафт. Тогда он предложил ей на закуску фрукты: дольку апельсина и ломтик банана. И затем небрежно, как бы невзначай, положил свою руку Татьяне на плечо. Это ещё больше разозлило Таню, хуже того, этот тип уже сильно стал её раздражать. Решительно убрав его руку со своего плеча, Танюшка снова пустилась танцевать. Дмитрий пошел следом за нею. "Ладно", — подумала Таня, — "пусть себе танцует, но на медленный танец может больше не рассчитывать". И как только зазвучали первые аккорды аргентинского танго, Татьяна стремительно уединилась в туалете. "Да", — подумала она, — "до джентльмена тебе еще далеко, Димон". Своим наглым развязанным поведением он ничем не отличался от знакомых Таниных школьных подруг из Физкультурного института.

Вскоре она услыхала звон Московских курантов и поспешила присоединиться к остальным, чтобы встретить наступивший Новый год. Отпив под звук курантов и всеобщего галдежа принимаемых и раздаваемых поздравлений несколько глотков шампанского, Таня вновь услышала совсем близко от своего уха голос Дмитрия: "Танечка, где же вы пропадали? Мне вас ужасно не доставало. Поздравляю вас с Новым годом", — и, зажав её в свои железные тиски, Дмитрий попытался поцеловать Таню прямо в губы. Она уже не помнила, как ей удалось вырваться из объятий этого хама. Её единственным желанием было поскорее уйти домой, чтобы больше не видеть его неприятную физиономию. Решение было принято молниеносно: нужно быстро затеряться среди танцующих гостей, чтобы потом незаметно пуститься в бегство. Но наступательный дух завоевателя, с новой силой проснувшийся в Дмитрии, явно не давал ему покоя. Он неизменно преследовал Татьяну по пятам. Она было ринулась в спальню, но тут же изменила своё решение, так как там кто-то из девушек романтично целовался со своим любимым. "Вот ещё какая-то дверь, это же кладовка", — мелькнуло в голове у Тани и она со всей присущей ей ловкостью, незаметно для Димы, быстро юркнула туда.

Отдышавшись, Танюшка стала прислушиваться к происходившему снаружи. Вроде бы погоня прекратилась. Теперь необходимо поскорее выбраться из квартиры. Тихонько приотворив дверь, Таня стремительно направилась к выходу. На ходу схватив своё пальто, она выскочила в подъезд и стала быстро одеваться. Татьяна знала, что от таких типов как Дмитрий, у которых уязвленное самолюбие и спортивный интерес пробуждают животные инстинкты, отделаться не так-то просто, поэтому оставаться на вечеринке не имело никакого смысла. "Жаль, что я не успела предупредить Зою", — подумала Таня и отправилась домой. Выйдя из парадной, её ждал новый сюрприз — Дмитрий стоял на балконе и курил. "Может он не узнает меня в пальто", — понадеялась Танюшка. Но её надежда моментально лопнула как мыльный пузырь: