— И куда же ты теперь пойдешь? — сочувственно произнесла Таня, — Подожди, Дарья Алексеевна что-то рассказывала про свою сноху, которая без выходных и проходных работает в бухгалтерии, им, кажется, не хватает еще одного бухгалтера. Может спросим у нее? — вспомнила Таня про жалобы своей соседки.

— Думаешь? Но ведь у меня нет соответствующего образования, — засомневалась раскрасневшаяся Зоя.

— Ну и что, научат. Ты ведь очень аккуратная, любишь порядок, а это в бухгалтерии главное. Пойдем и поговорим с ней, — решительно предложила Татьяна.

Через полчаса подруги снова сидели у Зои дома и радовались удачному стечению обстоятельств. Дарья Алексеевна, узнав о том, что Зоя ищет работу, тут же позвонила своей снохе и договорилась с ней: в понедельник Зое уже нужно было выходить на работу. Когда Зоя засомневалась, сможет ли она работать бухгалтером, Дарья Алексеевна засмеялась и уверенно сказала: "Медведей в цирке на велосипедах учат ездить, а тут только прибавляй да отнимай, и то с помощью калькулятора. Моя сноха тоже без образования начинала. Не переживай, Зоечка, я тебя хорошо знаю, у тебя обязательно все получится". Затем Таня рассказала подруге о предстоящем "Новогоднем огоньке" в Политехническом институте. Поведала она ей также и об отсутствии обещанного плаща. Зоя незамедлительно предложила Тане свой собственный черный плащ, купленный ею по случаю в прошлом году:

— Таня, ты можешь забрать его себе. У меня два плаща, я себе из Москвы привезла новый бежевый плащ, — доставая из шкафа и подавая Тане свой черный плащ, который очень нравился Тане, предложила Зоя.

— Ой, что ты, Зоя, не надо. Ведь он так хорошо сидит на тебе. Лучше иметь на смену сразу два плаща, — вешая плащ обратно в шкаф, ответила Татьяна.

— Сейчас же возьми и надень его, ну, пожалуйста, хоть примерь. А за меня не волнуйся, у меня еще демисезонное пальто есть. Кроме того, одна моя бывшая сотрудница обещала достать мне хорошую кожаную куртку, — не унималась Зоя.

Таня примерила Зоин черный плащ с отливом, который пришелся ей впору, так как подруги были примерно одинакового телосложения с небольшой разницей в росте. Плащ очень шел ей и сидел на ней изумительно. Любуясь собой в зеркале, она спросила:

— Сколько он стоил, Зоя?

— А тебе не все равно. Не вздумай отдавать мне деньги, я все равно ничего не возьму. Мой новый плащ оплатил мне Михаил, так что я не в убытке, — предупредила подругу Зоя.

— И не жалко тебе Михаила? По-моему, он действительно любит тебя, — задумчиво спросила Татьяна.

— Нет, я его с самого начала предупреждала, чтобы на большее, чем на дружбу, он не рассчитывал. От подарков его я тоже все время отказывалась, а он настойчиво продолжал везде платить за меня. Сам виноват, — обиженно надув губки, проговорила Зоя.

Таня на мгновение представила себе стоящего на коленях со слезами на глазах Михаила. Ей стало очень жаль его. Она никак не могла понять свою подругу, зачем Зоя морочит голову мужчинам, если не любит их. Затем Татьяна все-таки задала Зое давно мучавший её вопрос:

— Зоя, а ты кого-нибудь из своих кавалеров хоть немного по-настоящему любила?

— Не знаю, Таня, — откровенно начала Зоя, — Сначала мне всегда кажется, что это тот самый человек, который мне нужен, и я даже думаю, что немного люблю его. Но потом, когда поближе узнаю, моя любовь почему-то куда-то улетучивается. Может, я вообще не способна любить? Как ты думаешь?

— Я думаю, что скорее всего, ты еще не встретила того, кого по- настоящему полюбишь, — успокаивающе ответила ей Таня.

— А если это никогда не произойдет? — испуганно спросила Зоя.

Таня задумалась на минуту и, отбросив всякие сомнения, сказала:

— Это обязательно произойдет с каждым из нас, просто твое время еще не наступило. Кстати, а почему ты не идешь на "Огонек", разве вечернее отделение не пригласили?

— Признаться честно, у меня нет никакого желания туда идти. Виктор пытался мне навязать что-то вроде пригласительного билета, но я отказалась. Хочу отдохнуть от мужиков, надоели.

У главного входа в здание Политехнического института столпилось много народу. Кто поджидал еще не подошедших друзей, а кто просто курил на крылечке, весело беседуя с другими курильщиками. Татьяна тоже была в числе ожидающих. Она ждала уже целых двадцать минут, если не считать того, что пришла Таня на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Сегодня вечером как назло было значительно холоднее обычного и постепенно у нее начали замерзать ноги. Таня стояла, переминаясь с ноги на ногу и внимательно вглядываясь в лица приходящих студентов. Она злилась на Свету за ее необязательность. Лена тоже почему-то задерживалась. Если бы у нее хотя бы был пригласительный билет, то можно было ждать внутри в фойе. Но Света оставила все пригласительные у Гриши и Тане приходилось ждать на улице. В числе приходящих студентов Таня узнала свою бывшую школьную подругу Марину, которая тоже училась в Политехническом институте. Она была в сопровождении приятного большеглазого молодого человека с прямым греческим носом:

— Марина, привет. Ты сегодня такая красивая, — не скрывая своего восхищения, поздоровалась Таня.

— Таня, привет! А ты что здесь делаешь? — в свою очередь удивилась Марина.

И Таня поведала Марине о своих запаздывающих подружках.

— Может, зайдешь со мной? На входе стоит парень из нашей группы. Он тебя и без пригласительного пропустит, — предложила Марина.

— Нет, спасибо. Я думаю, что они скоро подойдут, — вежливо отклонила Татьяна, — иди, развлекайся. Увидимся позже.

Но прошло еще двадцать минут, затем еще десять, а ее подруг все не было. Таня уже начала подумывать, не вернуться ли ей домой. Может что-то произошло, и ее подруги сегодня не придут совсем. Вдруг к ней подошел тот самый молодой человек с греческим носом, который был в сопровождении Марины.

— Вас кажется Таней зовут? — мило улыбаясь, спросил он.

— Да. А что? — Татьяна отрешенно посмотрела не него.

— Я уже который раз выхожу курить, а вы все стоите и ждете. Вас наверное кто-то сильно подводит, назначил свидание, а сам не пришел? — поинтересовался паренек.

— Можно и так выразиться. Вы правы, пора идти домой, надоело ждать, — решила наконец Татьяна.

— Зачем же домой. Вам же Марина предлагала войти вместе с ней. А я учусь с Мариной в одной группе, поэтому предлагаю спасти испорченный вечер и пойти со мной. Разрешите представиться, Мухин Андрей, — учтиво представился паренек.

— Где Андрей? — оглядываясь по сторонам, спросила Таня, очнувшись из своего оцепенения.

— Я — Андрей. Уже все понял, вы, наверное, ждете Андрея? Будем считать, что я за него, — пошутил Маринин однокурсник.

Неожиданно полил сильный дождь, и Татьяне пришлось принять приглашение Андрея, так как зонтик она забыла дома.

— Видите, даже небо хочет, чтобы вы пошли со мной, — продолжал шутить Андрей.

Сидящим на входе контролерам Мухин сказал, что Таня его очень хорошая знакомая, и они без проблем вошли в зал. Первое, что бросилось Тане в глаза — это большая нарядная елка, упирающаяся своей острой макушкой в высокие своды узорчатого потолка. Запах кедра и пестрые глянцевые игрушки, веселые плакаты с шутками повысили Танюшкино настроение, заставили почувствовать праздник. Миновав фойе, молодые люди вошли в актовый зал института, где проходил "Новогодний огонек". На сцене выступали переодетые в супер — звезд студенты, они пели популярные песни, намеренно изменив оригинальный текст известных песен на тематику Нового года. По всему залу были расставлены столики, за которыми группами сидели студенты. На столах стояли разные закуски, конфеты, печенья и мандарины. Андрей подвел Таню к столику своей группы. Марина, увидев подругу, немедленно представила ее сидящим.

— Ну Андрюшка, ты не зря все время курить бегал. Уговорил все-таки мою подружку. Таня, после того как Мухин увидел тебя, он сразу же начал ко мне приставать, чтобы я его познакомила с тобой, — прилюдно сообщила всем Марина.

— Да если бы не дождь, я бы, наверное, ушла домой. Мои подруги так и не объявились, — сказала смущенная всеобщим вниманием Татьяна.

— Забудьте своих неверных подруг, Таня, празднуйте с нами. Давайте поднимем бокалы за новое знакомство! — предложил один из Марининых однокурсников, разливая по бокалам шампанское.

Постепенно Татьяна обвыклась в новой обстановке. Ей пришлась по душе веселая Маринина компания. Студенты бесперебойно шутили и смеялись, особенно Андрей рассказывал много анекдотов. Потом начались танцы. Через некоторое время, оглядевшись в зале, Таня увидела за круглым столиком у окна своих институтских подружек Свету и Лену. Они были в обществе двух крикливо одетых очевидно кавказского происхождения парней. Танюшка обрадовалась, что ее подруги все-таки пришли на вечер и, извинившись у Марины с Андреем, решила узнать, почему они запоздали. Увидев Таню, Света закричала:

— Ну наконец-то ты пришла, Танюха. Мы тебя уже перестали ждать.

— По-моему, наоборот, мне пришлось вас чуть ли не целый час ждать. Если бы я не встретила своих знакомых, пришлось бы мне уйти домой, — возмутилась на Светино заявление Таня.

— А где ты нас ждала? — спросила Лена, отводя взгляд в сторону.

— Как условились, на крыльце главного входа, — продолжала огорченная Татьяна.

— Не может быть! Мальчики… Кстати, познакомься, это — Гриша, а это — Шафкат. Так вот, ребята все время выходили курить и смотрели, не объявилась ли ты, — неумело оправдывалась Света.

Светин знакомый Гриша, озадаченно почесав затылок, вдруг признался:

— Эту девушку я видел на крыльце, только Света сказала мне, что ее подруга будет в коричневой куртке. Поэтому я решил, что это не Таня.

— Так разве ты не была в своей коричневой куртке, Таня? Ох, извини, я как-то не подумала, что ты можешь надеть что-нибудь другое. Ты ведь всю осень проходила в коричневой куртке, вот я и сделала вывод, что у тебя ничего другого нет, — невозмутимо заявила Света.