Переступив порог, он прислушался. Все было тихо. Слишком уж тихо, на его взгляд. Брок знал, что вирраны окружили деревню. Нужно увести их подальше от Сони и остальных.

Дав волю своему богу, Брок взмахнул крыльями. Миг, и он уже взмыл в воздух.

Краем глаза он уловил какое-то движение. Описав над деревней круг, Брок заметил мелькающие среди деревьев тени — вокруг деревни сжималось кольцо вирранов. Мрачно усмехнувшись, Брок слегка разжал руки, и полы Сониного плаща захлопали на ветру. Ему хотелось, чтобы вирраны, почувствовав ее запах, решили, что она с ним.

Углядев в лесу небольшую прогалину, Брок устремился туда. Место было выбрано не случайно — достаточно далеко от деревни, чтобы их не увидели, и в то же время достаточно близко, чтобы он успел в случае чего прийти Соне на помощь.

Опустившись на землю, Брок сложил крылья за спиной и оглянулся. Внезапно тишину разорвали визгливые крики вирранов. Брок поморщился… как же он ненавидел этот звук! Крики явно приближались, и по губам Брока скользнула торжествующая усмешка. Похоже, вирраны попались на крючок и толпой кинулись в погоню.

Конечно, нельзя было исключать вероятность, что один или два остались поблизости от деревни, но Брок готов был поспорить, что и они сейчас несутся сюда со всех ног.

И вот из леса появился первый вирран, за ним другой. Призрачный свет луны выхватил из темноты бледно-желтую кожу, угрожающе блеснули клыки. Застыв, как изваяние, Брок молча наблюдал за тем, как вирраны, окружив его, подступают с обеих сторон. Кольцо сжималось — еще несколько вирранов зашли со спины, собираясь наброситься сзади, но Брока это не слишком волновало.

Где-то за деревьями громко фыркнула лошадь — Брок вскинул голову. Вирраны слегка посторонились, и из леса выехал всадник. Брок удивленно моргнул, узнав Данмора.

— Я всегда чувствовал, что с тобой что-то не так, — проворчал Данмор, с презрением разглядывая Брока. — Нутром чувствовал. Уж слишком ты старался угодить Дейрдре.

— Хочешь сказать, еще больше тебя? — насмешливо фыркнул Брок.

Узкие губы Данмора раздвинулись в издевательской ухмылке.

— Молоть языком ты умеешь хорошо. Но сегодня даже он тебе не поможет, Брок, потому что ты крепко влип. Дейрдре известно, что это ты предал ее.

— Нет, это Дейрдре предала всех, когда решила, что может править нами. И я никогда не клялся в верности — просто позволил ей считать, что я на ее стороне.

— И был уверен, что перехитрил ее, верно?

С губ Брока слетел смешок.

— А разве нет? Конечно. Дейрдре ведь считала меня своим… пока не началась битва. Несмотря на всю свою мудрость, на власть, которой она обладает, Дейрдре мне поверила. Я долго — очень долго — водил ее за нос!

— Она жаждет отомстить, — Данмор, приосанившись, окинул взглядом толпившихся вокруг вирранов. — У Дейрдре на тебя есть кое-какие виды.

— У меня тоже есть виды — насчет нее. У всех нас. Рано или поздно мы победим.

— Кое-кто из вас не увидит этой победы.

Брок покачал головой.

— Да, многие наверняка погибнут… но и Дейрдре не избегнет этой участи. А стало быть, и жалеть нечего.

— Я бы на твоем месте не был в этом настолько уверен, — пожал плечами Данмор. — Ты ведь уже не в горах, Брок. Ты не знаешь, что происходит. А знай ты об этом, может, лишний раз подумал бы, прежде чем связываться с Дейрдре. Проще говоря, будь я на твоем месте, я бы сейчас на коленях умолял ее о прощении.

Брок молча сжал кулаки, не обратив внимания на боль, когда появившиеся когти глубоко врезались в ладони. Вся ярость, копившаяся в нем, пока он по одному выслеживал и убивал вирранов, не исчезла. Она лишь на время затаилась, только и дожидаясь удобного момента, чтобы вырваться на свободу.

И вот этот момент настал.

Брок чувствовал, как она клокочет в нем, словно лава в вулкане… Как она поднимается в нем удушливой волной, ощущал во рту ее вкус.

И даже не пытался с ней справиться.

Он всегда знал, что погибнет, сражаясь с Дейрдре. Только не знал, какой смертью ему предстоит умереть: от рук ведьмы или став жертвой своего бога, когда тот возьмет над ним верх. Но сейчас это было уже не важно. Брок жалел только об одном — что не смог защитить Соню. Ну что ж, зато вместе с ним погибнет и его «проклятие», с мрачным удовлетворением подумал он.

— Но ты ведь не на моем месте, Данмор, — огрызнулся он. — Ты не я, а лишь жалкий смертный! Человечишка, который обречен смотреть, как старится с каждым днем. Я помню, как смотрел на тебя и видел, что в твоих волосах прибавляется седины. Ты ведь и сам заметил, что уже не так силен, как прежде. Ты быстрее устаешь. Скоро твое лицо станет морщинистым, словно печеное яблоко.

— Заткнись! — злобно прошипел Данмор. Лицо его исказилось от бешенства.

Брок усмехнулся:

— Дейрдре верит только своим вирранам. А тебя она просто использует. Как только ей удастся вернуть себе Воинов, ты станешь ей не нужен, и она либо отошлет тебя прочь, либо просто прикончит, чтоб не путался под ногами.

— Она обещала подарить мне бессмертие!

Брок, запрокинув голову, оглушительно захохотал.

— И ты поверил? Живи в тебе бог, она заставила бы тебя дать ему волю еще много лет назад! Жалкий глупец! Пожелай Дейрдре подарить тебе бессмертие, она бы сделала это, пока ты был в расцвете сил, а не сейчас, когда ты превратился в дряхлого старика!

Данмор, побагровев от злости, выхватил из ножен висевший на боку меч.

— Я достаточно наслушался, Брок! Дейрдре хочет вернуть тебя обратно в горы, и я сделаю все, чтобы выполнить ее приказ. И вот тогда ты лично убедишься, как много я для нее значу.

Он повелительно махнул рукой, и вирраны, повинуясь этому знаку, молча ринулись в атаку. С первыми тремя Брок разделался без особого труда, но, увы, их оказалось слишком много… Брок до сих пор не мог понять, как им удалось так быстро добраться до деревни.

Рыча от ярости, он схватил в обе руки по виррану. Третий вскочил ему на спину. И в этот момент Брок увидел, что к нему приближается Данмор. Вероятно, это был знак, потому что в следующее мгновение вирраны всем скопом бросились на него. Не успевал он отшвырнуть одного, как наваливались все новые и новые.

Брок, одним движением сломав хребет тем двоим, что держал в руках, прыгнул на них, но тут произошло нечто странное. Брок слишком поздно сообразил, что они вовсе не собирались его убивать. Нет, задачей вирранов было повалить его на землю.

Что-то острое полоснуло его под коленом, перерезав сухожилие. Брок взревел от боли и ярости, а вирран, вскочив ему на грудь, толкнул его с такой силой, что Брок качнулся назад.

Опустившись на одно колено, Брок одним ударом когтистой лапы прикончил тварь. Он уже чувствовал, как разорванные мышцы и связки начали срастаться — еще немного, и он сможет твердо стоять на ногах. Судя по всему, понял это и Данмор, потому что вскинул руку и что-то швырнул в него.

Брок даже не понял, что произошло, — его ослепила страшная боль, и на мгновение он словно оглох и ослеп. Он был не в состоянии думать, не мог сосредоточиться — слышал только, как яростно ревет внутри его взбешенный бог. Только тогда он сообразил, что Данмор воспользовался кровью драу — попав в одну из ран, покрывавших его с головы до ног, эта ядовитая для всех Воинов кровь заживо пожирала его тело.

Брок попытался подняться на ноги. Он еще отбивался, но кровь драу уже сделала свое дело. Мускулы его начали неметь, по мере того как яд растекался по телу. Брок еще смутно слышал, как ревет внутри бог. И тоже взревел, наконец-то сообразив, что вирраны охотились не за Соней.

Они явились за ним.

Эхо его рева еще не успело докатиться до деревни, как Брок уже рухнул навзничь. Он почти не чувствовал собственного тела — не чувствовал ничего, кроме безумной, ослепляющей боли. Впереди его ждало возвращение в горы Кэрн-Тул, встреча с Дейрдре, новые пытки и в конце мучительная смерть, но Брок не думал об этом.

Все его мысли сейчас были о Соне, которую он поклялся защищать.

Глава 12

Соня, сжавшись в комок, скорчилась под деревом. На то, чтобы незаметно прошмыгнуть мимо Джин с ее охранниками, ушло немало времени. Соня уже догадывалась — что-то пошло не так. Внутренний голос упрямо нашептывал ей, что они совершили страшную ошибку. Как ни старалась Соня, она не могла избавиться от чувства, что на них надвигается беда.

Если вирраны действительно пришли за ней, тогда почему они так легко дали себя обмануть и побежали за Броком? Ее подозрения превратились в уверенность, когда она увидела, что вирраны, окружив Брока, накинулись на него со всех сторон. Это было до такой степени не похоже на то, что ей доводилось видеть раньше, что Соня похолодела от ужаса.

Вирраны пришли не затем, чтобы убивать.

Они пришли забрать его с собой.

Потом она увидела, как вирраны, подхватив Брока, вытащили его из-под деревьев. Темно-синяя кожа Брока побледнела, крылья сморщились, а потом и вовсе исчезли. Даже издалека было заметно, как он корчится от боли.

Соня, закусив губу, смахнула повисшие на ресницах слезы. Она слишком хорошо знала, что случилось с Броком. Так на Воинов действовала только кровь драу. В свое время такая кровь едва не прикончила Ларину, которая не выжила бы, если бы не Соня.

Забывшись, Соня сбросила с плеч сумку. Та с легким стуком шлепнулась на землю, и ближайший к ней вирран насторожился, потом задергал носом, словно принюхиваясь.

Испугавшись, что ее обнаружили, Соня уже приготовилась бежать. К счастью, мерзкая тварь, успокоившись, бросилась догонять Данмора и остальных своих сородичей.

Будь в ней хоть крупица магии, вирран наверняка бы ее унюхал, грустно подумала Соня. Уж он ни за что бы не упустил случая привести своей повелительнице еще одного друида. Соня почувствовала странную опустошенность в душе, но, несмотря на это, в голове у нее начат вырисовываться пока еще неясный план.