Как всегда в такие минуты, на причале царила суматоха, сопровождающая отплытие огромного океанского корабля.

Норман подошел к кассе, чтобы навести справки. Он не знал, путешествует Карлотта под девичьей фамилией или все-таки под его. После небольшой заминки ему сообщили номер ее каюты. И Норман бросился на поиски беглянки.

У двери каюты он постучал. Ему никто не открыл, однако негромкий голос сказал: «Войдите».

Норман открыл дверь. На кровати с несчастным видом сидела Карлотта. Рядом Билли возился на полу с какой-то механической игрушкой.

Он первым увидел Нормана. С радостным воплем мальчуган вскочил на ноги и бросился к нему.

– Я плыву на большом колабле! – пояснил он. – В Амелику!

Карлотта подняла глаза и встретилась взглядом с мужем.

– Почему ты надумала уехать? – спросил он.

Голос его прозвучал негромко, но строго.

– Потому что… я так… несчастна, – пролепетала та, даже не пытаясь подбирать слова.

– Прости меня, Карлотта, – произнес Норман. – Слышишь, прости.

Она отвернулась.

– Поздно… теперь уже поздно… Ты меня никогда не простишь… Я больше так не могу… Ситуация безнадежна, совершенно безнадежна…

Норман подошел к ней и положил ей руки на плечи. Она слегка вздрогнула от его прикосновения, а затем словно окаменела.

– Карлотта, – произнес он. – Тебе надо вернуться в Лондон, причем немедленно. Из-за Магды. Она очень плоха.

Карлотта издала негромкий вскрик, точно раненое животное.

– Магда! Больна! Что случилось? Говори же скорее!

Норман взял ее руку в свою большую ладонь.

– У нее удар, – сказал он. – Сегодня утром мне об этом сообщила Леолия Пейн. Она просила, чтобы ты как можно скорее приехала.

Карлотта побледнела. Она поднялась на ноги и подхватила с кровати сумку и пальто.

– Мне надо… туда, – проговорила она дрожащим голосом. – Вы… ты меня подвезешь?

Норман позвонил в колокольчик. Когда в каюту вошел стюард, он распорядился насчет багажа. Затем, взяв Билли за руку, вслед за Карлоттой пошел к трапу.

Вскоре они ступили на берег. Им пришлось немного подождать, пока из трюма вынесли багаж Карлотты и погрузили в автомобиль.

Как только машина тронулась с места, Карлотта повернулась к Норману и заговорила с ним впервые с той минуты, когда они вышли из каюты.

– А мы не опоздаем? – спросила она с тревогой.

– Надеюсь, что нет.

Ее била дрожь. Норман видел, что в глазах у нее стоят слезы. Она открыла сумочку, пытаясь на ощупь отыскать носовой платок. Норман вынул из кармана свой и подал ей.

– Ну почему я не съездила к ней! – шептала Карлотта. – Ну зачем я вместо этого поехала… сюда!

– Мы будем в Лондоне через два часа, – успокоил ее Норман.

– Магда… моя милая, дорогая Магда… – тихонько причитала Карлотта.

Она была уже не в силах сдерживаться, ее сотрясали рыдания. Она зарылась лицом в ладони.

Норман обнял ее и привлек к себе. Она не сделала и попытки высвободиться, наоборот, уткнулась головой ему в плечо.

– Если она умрет… – рыдала Карлотта. – Это конец… Я останусь одна на всем белом свете! Одна, совершенно одна, и никому до меня не будет дела.

– Моя дорогая, – прошептал Норман. – Ты же знаешь, что это неправда.

– Правда, еще какая правда! – закричала Карлотта. – Как она любила меня! Только она, и больше никто. Я так одинока, так несчастна! Норман, ну за что, скажи, за что ты меня так ненавидишь?

Но он едва слышал ее слова, потому что сидел, прижавшись лицом к ее плечу.

Ее истерика передалась Билли. Мальчик захныкал и сполз с сиденья, на котором до этого сидел, и передвинулся ближе к Норману. Он устал от долгой езды и был напуган слезами Карлотты.

Норман обнял Билли, и тот доверчиво прижался к нему.

И словно почувствовав, что Норман переключил внимание на кого-то другого, Карлотта тоже прижалась к нему еще теснее.

– Прошу тебя, помоги мне, Норман. Я этого не вынесу. – Слова давались ей с неимоверным трудом. – Я ничего не понимаю, но я люблю тебя, честное слово, просто ты уже никогда мне не поверишь…

И она вновь разрыдалась.

– Я думала, что я люблю Гектора… потому что он был ко мне равнодушен.

Признание было столь неожиданным, что Норман окаменел.

– Я думала… я думала, что мне нужны только твои деньги, – продолжала сквозь слезы Карлотта. – Но я была так глупа… Я ненавижу твои деньги… я люблю тебя самого…

Ее слова потонули во всхлипах, и самообладание окончательно оставило ее. Все ее тело сотрясалось в рыданиях.

Билли тоже ревел в голос.

Норман посмотрел на две их головы, и суровое выражение на его лице смягчилось. Он понял – с этого момента для него началась настоящая семейная жизнь.

– Все хорошо, моя милая, – прошептал он. – Все хорошо.

Примечания

1

Стоун ( англ.)  – мера веса, равная примерно шести килограммам. – Прим. пер .