Аврора подозревала, что молодые люди даже заключили пари, кому первому удастся завоевать ее сердце. Каждый совершил по заходу, и лишь когда все оказались ею отвергнуты, ажиотаж унялся. Видимо, мужики, обменявшись мнениями, решили, что это у нее какой-то изъян, раз ни один из них ей не подошел. Другие-то девушки откликались, и еще как!

Впрочем, пусть думают что угодно. Главное, Аврора почувствовала себя в безопасности. Отныне интерес к ней угас, и ее более не воспринимали как объект охоты. Она словно превратилась в часть необходимого офисного пейзажа. Как стол, шкаф или, к примеру, начальник. Разве только начальник был больше похож на живого человека. Он сердился, кричал, мог лишить премии. Аврора же приходила, тихо и незаметно делала свою работу и так же тихо уходила.

Саша Горчаков у них появился весной. Девушки разом оживились. Свежее, неосвоенное лицо мужского пола сулило новые возможности и новые романтические приключения. Если же совсем повезет, глядишь, и замуж удастся выскочить. Кто-то из девушек сразу выяснил, что семейное положение Саши — холост.

Внешне новенький был вполне привлекателен.

— Такой симпампулечка. Полностью в моем вкусе, — рано утром, тщательно накрашивая в туалете ресницы, сообщила Авроре ее сослуживица Лена.

— Кто? — не поняла Аврора.

— Ну ты как с Луны свалилась. Конечно же, Горчаков.

— Ах, ну да, — автоматически отозвалась Аврора, размышляя, класть бабушку в больницу прямо на днях или еще немного повременить. С одной стороны, врач настаивает на операции, а с другой — бабушка не хочет. И успеха на сто процентов никто не гарантирует.

— Я тебе удивляюсь! — воскликнула Лена. — Такой мужик, а тебе вроде как все равно. Интересно, какой же он должен быть, чтобы тебе понравиться? Или тебе вообще мужики до фени?

Вопрос застал Аврору врасплох. Она не любила таких разговоров, разве с одной только Томкой умела обсуждать подобные темы, никого больше не пуская в свою душу. Однако сейчас, к полной неожиданности для самой себя, совершенно честно ответила:

— Ну почему. Мне нравился один человек. Очень нравился. Я любила его.

— И какой же он был? — Лена так заинтересовалась, что даже перестала красить глаз.

— Хороший, очень хороший, — улыбнулась Аврора.

— Это понятно, — кивнула Лена. — Пока нас любят, они все хорошие. Но по типу-то он какой был?

— Обычный. Среднерусский. Да это и не так важно, — с трудом подбирала определения Аврора.

Говорить о Викторе было по-прежнему больно, трудно, но в то же время даже хотелось. Наверное, слишком долго держала это в себе. А с Томкой давным-давно все про Виктора множество раз сказано. Да она в последнее время вообще малейшие разговоры о нем пресекала. Мол, нечего ворошить старое, вперед смотри.

— А для меня очень важно, какой мужик внешне. — В руках у Лены вновь замелькала кисточка. — Особенно я тащусь от таких темненьких, и еще чтобы губки были и усики. Вот если Горчаков на меня поведется, обязательно заставлю его отрастить их. Просто балдею, когда меня целуют… Ну, ты понимаешь… а усы меня там щекочут.

Лишь когда Леночка уже выпорхнула из туалета, до Авроры дошел смысл последней фразы. Она даже покраснела, хотя осталась в полном одиночестве. У нее в голове не укладывалось, как можно походя о таком сказать совершенно постороннему человеку, да еще так легко и весело! Словно речь шла о том, что Леночка сбегала в магазин и купила новые колготки! Или с ней, Авророй, что-то не то? Вон, другие совершенно спокойно во всеуслышание обсуждают подробности своей интимной жизни!

Два дня спустя Лена огорошила ее еще сильнее.

— Ава, я все забываю тебя спросить: ты с тем-то своим мужиком до сих пор продолжаешь встречаться?

— Нет, — ответила она и немедленно пожалела о своей честности.

Лучше бы ей соврать, что встречается, тогда от нее хоть отстали бы, решив, что и у нее есть своя нормальная личная жизнь. Но «нет» уже было произнесено, и Леночка вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Он тебя бросил? — с деланным сочувствием заглянула она ей в глаза.

— Нет. Погиб, — отрывисто бросила Аврора и именно в этот момент в первый раз осознала, что наконец внутренне приняла факт гибели Виктора.

Сочувствие в Ленином взгляде стало вполне неподдельным.

— Бедная! Извини! Мы не знали! То-то ты такая замороченная. И давно это произошло?

— Несколько лет назад.

— И ты все переживаешь? Ты его любила?

Вопрос разбередил старую рану. У Авроры на глазах выступили слезы.

— Прости, прости, — потрепала ее по плечу Леночка. — Я больше об этом не буду. Ой, ну какие же мы все-таки, бабы, бедные!

Аврора стиснула зубы. Не хватало еще всерьез разрыдаться при этой дурочке.

— Да ничего. В последний год мне полегче стало. Почти привыкла. Только, пожалуйста, не говори никому.

Лена, естественно, поклялась молчать, но Аврора не сомневалась, что тайным их разговор не останется. Разве сможет словоохотливая Лена удержать столь животрепещущую историю при себе! Вон как глаза у нее горят. И двух дней не пройдет, как их тесно спаянный коллектив окажется посвящен в малейшие подробности. Вероятно, Лена даже присочинит что-нибудь от себя, другие, пересказывая третьим, тоже внесут свою лепту, и вернется потом к Авроре ее собственная история со множеством интереснейших деталей.

Но сокрушаться поздно. Слово не воробей, вылетело, обратно не спрячешь. Впрочем, Аврора скорее выиграла, чем проиграла. К ней перестали относиться как к Снежной Королеве. По-видимому, она обрела для окружающих плоть и кровь. Да и недоступность ее стала понятна. Человек пережил большое горе. Это сразу сделало ее интересной. Вокруг нее возник романтический ореол.

Аврору принялись с удвоенной силой зазывать на вечеринки. Пришлось объяснить про бабушку. Это лишь усилило сочувствие к ней. Столько несчастий на одного человека! А ведь как держится! Как справляется! Тем более человеку необходимо хоть изредка отвлечься и развлечься.

Один раз ее стали удерживать после работы чуть ли не силой. Вступился за Аврору тот самый новенький. Горчаков. Предмет Леночкиного вожделения.

— Братцы! Ну что вы, ей-богу, мучаете человека! Думаете, ей самой остаться не хочется? Конечно, хочется. Но она же сказала: бабушка ждет. А если вы такие добрые, пусть Аврора остается, а кто-нибудь из вас с бабушкой пока посидит и укольчик ей сделает. Ну, есть желающие?

Таковых, разумеется, не нашлось. Люди собрались праздновать. Аврору оставили в покое.

— Спасибо, Саша, — уходя, поблагодарила она.

Не стоит. — Он застенчиво улыбнулся. — Просто народ слишком за тебя волнуется. Ну и погорячились немного. От лучших чувств часто получается Демьянова уха.

— Все равно спасибо. — И она улыбнулась ему в ответ.

— Тебе так больше идет, — тихо произнес он.

— Как? — Она растерялась, не понимая, что Саша имеет в виду.

— Когда ты улыбаешься. А то постоянно такая серьезная. Я даже не поверил, когда мне девчонки сказали, что мы с тобой ровесники. Теперь-то причина ясна. Но ты все равно постарайся почаще улыбаться. Самой легче станет. Увидишь.

Аврора засмеялась.

— Насильно себя заставлять?

— Да, — кивнул он. — Понимаешь, у нас в организме существует обратная связь. Вот считается, что мы хмуримся, когда у нас плохое настроение. Но если будешь все время хмуриться, настроение обязательно испортится. И, наоборот, если у тебя плохое настроение, но хмуриться себе не позволишь, а постараешься отвлечься и побольше улыбаться, на душе точно станет легче.

— Боюсь, улыбка получится дурацкая.

— Это неважно. Кстати, может, она своей дурацкостью тебя развеселит.

Аврора снова засмеялась.

— Ты уже улыбаешься целых пять минут подряд — Поставила личный рекорд, — тут же отметил Саша.

— Ты что, с секундомером каждый раз засекаешь?

— Да. И прогресс налицо. Учти: ты под моим постоянным наблюдением. Как помрачнеешь, сразу начну смешить.

Тут к ним особой походкой приблизилась Лена.

— Как, ты еще не ушла? Решила остаться? — недовольно спросила она у Авроры.

— Да нет. Уже ухожу.

— Са-аша, — томно протянула Леночка. — Ну когда мы с тобой пойдем на склад вино выбирать? Нам же поручи-или.

И, подхватив его под руку, она потянула его к подвалу. Саша, однако, на нее не смотрел, а, повернувшись к Авроре, заговорщицки ей подмигнул.

По дороге домой она несколько раз поймала себя на том, что губы сами собой растягиваются в улыбке и, главное, ей хотелось улыбаться. Даже заставлять себя не надо.

Какой он милый, размышляла она, и совсем не похож на остальных мужиков в офисе, с их вечными двусмысленными скользкими шуточками, сальными взглядами и похотливыми попытками прижать тебя в первом попавшемся темном, а порой и светлом углу.

Нет, Саша понял, что творится у нее на душе. Как он вовремя и к месту за нее заступился. И, главное, получилось у него совсем необидно. Оглядываясь назад, Аврора вдруг поняла, что он давно уже к ней относится по-особенному. Вот, значит, почему Ленка в последнее время то и дело хамить ей начала! Видимо, раньше самой Авроры заметила, и теперь ревнует! Хвасталась ведь, что Сашу почти в постель уложила. Совсем крохотное усилие осталось. Но Ленка ему не нравится. Теперь Авроре это совершенно ясно! Ему нравится она. Это грело душу. И душа начала понемногу оттаивать.

А Саша проявлял к Авроре все больше внимания. Подсаживался за обедом. Помог отвезти бабушку в больницу. Потом достал ей редкое лекарство. Ленка дулась. День ото дня сильнее и сильнее. И даже начала открыто делать гадости. Однако Аврорино старое горе защитило ее. Многие ополчились на Ленку. Человек едва начал приходить в себя, а она его со свету сживает. Если, мол, не способна мужика к себе привязать, сама виновата. Тем более Аврора и не пыталась его увести.

Ленка военные действия свернула, но затаилась. Сашу она теперь вниманием не удостаивала, переключившись на очередного нового сотрудника, тоже темненького и с уже готовыми усиками. Правда, Аврора чувствовала: Саша все равно Ленке нравится гораздо больше. Иногда она ловила ее голодный взгляд в его сторону.