Маша с недоумением посмотрела на Женю. У него в глазах была какая-то странная жестокость. Он словно желал Максиму скорейшего расставания с Полей и страданий. Но за что? Они ведь друзья…

Девушка решила спросить обо всем у самой Поли, но толком ничего не добилась. Полина отвечала уклончиво, отшучивалась или говорила намеками. В конце концов Маша отстала от подруги, которая, видимо, не желала быть откровенной.

А Поля и сама не знала, счастлива ли она. Ей нравилось гулять с Максимом, нравилось быть рядом с ним, она радовалась, когда ей звонил. С ее стороны это не была притворством уважительность к Максиму. Ей на самом деле хотелось быть доброй к нему, поскольку он тоже был добр к ней. Ей было интересно с ним, она могла рассказать ему о делах и проблемах, и Максим понимал ее. Но… уж слишком спокойными были их отношения. Не было постоянных вспышек страсти, не было накала чувств, которые всегда имели место с Корханом. Поля и Максим не могли целоваться по часу напролет, не замечая пролетающего времени. Конечно, они целовались, но слишком уж редко и мимолетно. Поэтому Поля иногда думала, что их роман скорее напоминает дружбу. Хотя, может, так лучше? Когда ничего не кипит, нет этой чрезмерной мечтательности, когда отсутствие «второй половинки» не воспринимаешь как трагедию, когда не охватывает ни с того, ни с сего бешенная ревность. Так надежнее, спокойнее, лучше…

Иногда Поля вспоминала, как часто они с Лешей спорили по телефону, как набрасывались друг на друга с объятиями и поцелуями, стоило только наедине остаться, и пожимала плечами. Зачем такая оголтелость? Зачем так сильно любить человека, что не представляешь себе жизни без него? Лучше вот так, как у нее и Максима – доброта, понимание, откровенность и спокойствие. Может, правда, это лишь первое время, а потом и ревность проявится, и волнения, и переживания… Впрочем, чего заранее об этом думать? Там будет видно. А пока можно отдохнуть от страстей и пыла за полудружбой-полууважением.

Хотя Поля прекрасно понимала, что не любит Максима. Он хороший, добрый, ласковый, умный, смелый, надежный, но… не хватало девушке в нем той маленькой искорки авантюрности, которая привлекала ее в молодых людях. Не любит она его и не знает, сможет ли когда-нибудь полюбить. Потому и уклонялась всеми возможными способами от разговоров с Машей на эту тему. Подруга наверняка разгадает и неискренность, и едва заметную тоску. Тем более, Маша осуждала Полю ха это, по ее мнению, глупое расставание с Корханом и за чересчур поспешное согласие стать девушкой Максима. Хотя какой толк было отказываться? Леша ведь нашел ей замену, почему она должна сидеть в одиночестве и ждать, пока влюбленность и воспоминания выветрятся?

Об Алексее Поля по-прежнему ничего не знала. После того случая, когда она увидела его в городе с девушкой, пересекаться не приходилось. Поле хотелось узнать, как он, оставила ли его в покое милиция, но позвонить ему или кому-то из общих знакомых не решалась.

Так и шли ее дни. Учеба, встречи с Максом, Маша, Женя, Ксюша, Игорь… Кстати, отношение Жени к ее роману с Максимом тоже было странное. Он вроде и радовался за своего друга и за нее, но Поля очень часто слышала от него насмешки и подколки по этому поводу. Иногда у нее было ощущение, будто Фриц против ее отношений с Максом. Почему против, она не понимала и не спрашивала, поскольку знала, что Женя ничего толком не скажет и еще на смех ее поднимет. Но ей не хотелось, чтобы в ее личные дела опять вмешивался кто-то посторонний, пусть даже друг. Хватит уже одной неоконченной любовной истории.

Поля приняла решение рассматривать проблемы по мере их поступления и не дергаться заранее. Ей легко и уютно жилось в ее мире, ей было спокойно на душе, и она хотела, чтобы это состояние длилось как можно дольше.

Но отдыхать ей пришлось недолго. Судьба после короткого затишья решила снова бросить Полю в водоворот событий и столкнуть ее с тем, встретить кого на улицах города девушка так боялась. Поля знала, что ее спокойствие очень легко может нарушить Леша и что ей хорошо только пока они не пересекаются. Поэтому она всячески избегала тех мест, где он мог бывать. Но капризная дама по имени Судьба опять привела ее к Алексею, чтобы испытать ее характер на прочность. И посодействовал этому Максим.

*****

Субботним утром, когда Поля начала делать уборку в квартире, зазвонил телефон. Поля прошлепала к аппарату и, сняв трубку, услышала голос двоюродной сестры Сашки. Поля была очень рада слышать свою сестренку, у которой не однажды гостила, приезжая в Ивацевичи.

После обмена новостями, Саша сообщила, что звонит по делу. Она собиралась поступать учиться в Гомель и просила приютить ее на время сдачи экзаменов.

– Мама звонила тете Ире, и та сказала, что не возражает, если мы с Леркой поживем у вас несколько дней, – сказала Саша.

– Вы с Леркой вместе поступаете? – спросила Поля. Лучшую Сашкину подружку и одноклассницу Лерку она знала очень хорошо.

– Да, решили вот далеко не разбредаться.

– Да без вопросов. Квартира большая, и если мама не возражает, то мне ли что-то иметь против, – сказала Полина. – Когда вас ждать?

– Примерно десятого июня, после экзаменов.

– Ну и отлично! Наконец-то ты погостишь у меня, а то все я приезжаю!

– Ладно, я потом перед приездом еще позвоню, хорошо?

– Конечно.

– Тогда пока.

Поля повесила трубку. Ей вспомнилось детство, когда мама отправляла их с Викой в Ивацевичи к тете Лене. Как же тогда они с Санькой проказничали! Саша была младше Поли всего на полгода, и они прекрасно ладили. Как замечательно будет, если Саша поступит в Гомель учиться! Наверняка мама будет за то, чтобы Саша не снимала квартиру, а жила у них – ведь Ирина Владиславовна очень любит свою сестру и ее детей. Тем более, что ее дома почти не бывает, и вряд ли Саша будет ей мешать.

Потом позвонил Максим и сказал, что их сегодня пригласили в гости. Его бывший одноклассник отмечает день рождения.

– Я ему с работой помог, а то с прежней его уволили за какую-то подставу, вот он и пригласил – вроде как из благодарности, – объяснил парень.

– Честно признаться, я не очень люблю компании, где никого не знаю, – сказала Поля.

– Да все отлично будет! – принялся успокаивать ее Макс. – Я тебя со всеми познакомлю – они отличные люди. И ты обязательно со всеми подружишься.

Поле не нравилась сама идея – идти к незнакомому парню. Кто его знает! Она, конечно, доверяла Максиму и знала, что он ее в обиду не даст, но все-таки…

«Прямо как в анекдоте! – подумала Поля, кладя трубку. – С утра две новости – хорошая и не очень…» Но она понимала, что пойти придется, а то Максим обидится.

И в семь часов вечера она, одетая и безупречно накрашенная, встретила Максима. Сказав Вике рано ее не ждать, Поля ушла.

– А что за подстава была у этого твоего одноклассника? – спросила девушка.

– Да я толком не знаю. Наркоту ему, вроде, подбросили. Естественно, когда менты его мытарить начали, то работодатели и уволили его. Потом, конечно, все выяснилось и по полочкам разложилось, но уже все… Ну, а у меня на работе как раз человечек требовался…

– Надеюсь, он не будет против, что с тобой приду я? – спросила Поля.

– Нет, конечно. Я ему сказал про тебя. Да там почти все с девушками будут, и он тоже.

Поля немного успокоилась. Значит, это никакая не групповуха. Определенно, она в последнее время сделалась слишком мнительной… «К тому же, если со мной что-нибудь случится, Фриц Максу голову оторвет!» – подумала Поля.

Дверь открыл невысокий светловолосый парень.

– А, вот и ты, Малина! – сказал он, обращаясь к Максу. – Здорово, братуха!

– Тарич! Как давно тебя не видел! Как оно?

– Да отлично. У тебя, как вижу, все в поряде, – сказал он, оглядывая Полю. – Павел, – представился он, улыбнувшись.

– Поля, – улыбнулась в ответ девушка.

– А где наш главный на сегодня? – спросил Максим.

– Корх? Да с Маришей милуется, наверное. Вы проходите.

«Уж не ослышалась ли я? – мелькнуло у Полины. – Нет, этого не может быть!»

– Корхан! – крикнул Паша. – Малиновский явился!

– Наконец-то, – услышала Поля знакомый голос, и в коридор вышел Леша. – Привет, Малина…

Алексей протянул руку Максиму и, увидев Полю, замер.

– Это моя девушка, я тебе про нее говорил, – сказал Макс. – Поль, это мой друг Леха, у которого сегодня день рождения.

– Мы знакомы, – сухо сказал Корхан. – Здравствуй, Полина.

– Привет, – отозвалась Поля. – Поздравляю.

– Спасибо.

Все это казалось девушке каким-то розыгрышем. Она так избегала этой встречи и вот оказалась у Леши на дне рождения. Уж не спланировано ли все было?

– Вы знаете друг друга? – удивился Максим. – Откуда?

– Да познакомил кто-то, – ответил Леша. – Кто такие вещи запоминает…

– Вот видишь, а ты про незнакомые компании говорила! – улыбнулся Макс Полине. – А ты, оказывается, именинника знаешь…

– Да… – чуть слышно отозвалась Поля, не решаясь поднять глаза.

– Да не волнуйся, Поль, мы не злые и не кусаемся! – сказал Леша.

– Охотно верю… – улыбнулась девушка.

– Ладно, хватит толпиться в прихожей, идемте, – сказал Корхан. Все двинулись в зал, где ожидало еще несколько парней и девушек.

– Я гляжу, что ты даже хату снял для празднования, – заметил Максим.

– Ну, так день рождения все-таки! – ответил Леша. – Двадцать два года как-никак!

– А где твоя ненаглядная? – спросил Макс.

– На кухне. Все хозяйничает. Я даже заходить туда боюсь – сказала, чтобы не отвлекал!

– Ой-ой-ой! – хмыкнул Паша.

– Ну, знакомьтесь, кто не знаком, а я рискну здоровьем Маринку привести, – сказал Корхан и вышел. Среди присутствующих Поля не увидела никого из знакомых ей друзей Корхана. Ни Алины, ни Димы, ни Никиты… Может, они позже придут? А еще Поля поняла, что не так уж хорошо знала жизнь Леши, если ни разу не слышала об этих Лешиных друзьях.