Я не отпущу тебя, ты не погибнешь. Я сделаю так, что ты останешься со мной.

Она прижалась губами к его теплому плечу, а потом принялась покрывать легкими поцелуями шею и грудь. Одновременно ее ладонь продолжала блуждать по его крепкому телу, лаская кожу.

Он не шевелился. Как мертвый…

Рианнон прижалась к нему еще плотнее, а ее поцелуи стали более настойчивыми.

И он не выдержал.

Она услышала, как он вздохнул, а потом повернулся к ней, коснулся рукой ее лица и провел большим пальцем по ее губам. Она затрепетала от возбуждения. Ее захлестнуло желание невиданной силы. Может, это оттого, что он ей снился?.. Во сне все приобретает особенную, живую остроту… Она поцеловала его палец, обхватила его губами. Лицо горело, она еле владела собой.

Он наклонился и поцеловал ее. Сначала его губы лишь скользнули по ее влажным губам, потом накрыли их. Его поцелуй стал глубоким. Она почувствовала, как в ее рот вошел его язык. Она принялась ласкать его, а потом ответила на поцелуй своим, еще более глубоким и страстным. Желание все возрастало… Сдерживать его дольше было уже невозможно, оно стало почти болезненно острым… Тем временем его ладонь скользнула вниз и накрыла ее левую грудь. Он чуть сжал ее, и по телу Рианнон словно прошла молния. Уже не думая о том, что делает, а лишь повинуясь слепому желанию, она скользнула рукой вниз по его телу и обвила узкой ладонью скипетр его мужской власти. Шумный вздох, сорвавшийся с его губ, поощрил ее. И она принялась нежно ласкать самую чувствительную часть его сильного тела.

Вскоре она услышала собственный стон, ибо почувствовала, как его рука оказалась между ее бесстыдно раскрытыми бедрами. Так странно… Ей не было стыдно, как в их первую ночь, она испытывала только желание и наслаждение… Ричард быстро научил ее тому, что любовь не признает светских рамок. Ей разрешено все, в первую очередь страсть и даже вожделение. Ричард хотел, чтобы его жена любила его, а значит желала…

Боже, как долг; у нее не было этого… Только сейчас Рианнон поняла, как ей не хватало Ричарда…

Боже…

Ласка его пальцев сводила с ума. Рианнон непроизвольно выгнула спину, каждый раз подаваясь ему навстречу, желание близости с ним затмило в ней все… Она была уже не в состоянии ни о чем думать, ею управляла страсть. Он вновь принялся осыпать поцелуями ее лицо, шею… Ночная рубашка поднялась до плеч, и он припал губами к се груди. Каждый новый поцелуй, от которых у нее кружилась голова, спускался все ниже и ниже…

Рианнон тихонько стонала, прижимая к себе его голову, но ей все было мало. Наконец он снова навис над ней, силуэт, освещенный луной. Он лег сверху, и она почувствовала, как он вошел в нее… Поначалу он двигался размеренно, но она быстро достигла пика чувств. В тот момент, когда ей казалось, что она вот-вот умрет от необыкновенно сладостных ощущений, он резко ускорил ритм, и она окончательно потеряла голову…

Кошмары исчезли без следа. Она не видела ни крови, ни трупов, ничего из того, что вызывало в ней боль. Он помог ей побороть страшные видения смерти…

Она вскрикнула и обмякла. На тело накатилась сладкая усталость, напряжение страсти схлынуло, она утолила свой голод. Господи, как же ей его не хватало… Но он пришел, и боль исчезла, а душа вновь наполнилась ощущением божественного покоя…

Прижимая его к себе, она шепнула в полубеспамятстве:

— Ричард…

Он не ответил.


Он проснулся от сильного стука в дверь. Кто-то буквально ломился в комнату, но не в эту, а в другую…

— Полковник!

Джулиан сел на постели, пытаясь собраться с мыслями. Вино няни Нор все-таки сделало свое дело. Он спал как убитый.

— Полковник!

Джулиан потер руками виски, но отогнать пелену сладкого сна оказалось не так просто. Боже, как хорошо было еще минуту назад! Столь крепко он не спал уже несколько лет… Прохладный ветер, залетавший в комнату через раскрытые двери балкона, наконец привел его в чувство. Он осмотрелся вокруг, и глаза его округлились. Он понял, что рядом с ним на постели лежит хозяйка этого дома, а сам он совершенно голый.

Няня Нор обещала ему сон, но чтобы такой…

Стучали в соседнюю комнату. Подобрав с пола полотенце, он бегом бросился в выделенную ему накануне спальню.

— Полковник!

Одеться он не успевал, поэтому сразу же распахнул дверь и выглянул в коридор. Там стоял капрал Лайл. Было видно, что в ожидании его он весь извелся.

— Конный отряд, сэр, человек пятнадцать. Они едут сюда с востока.

— Янки?

— Так точно.

— Ты уверен, что они едут именно сюда?

— Дорога, по которой они скачут, заканчивается у этого дома, сэр.

Ясно. Недаром ее зовут колдуньей. Она догадалась, что ее гости вовсе не северяне. Да, она приютила их, возможно, она даже не желала им зла. Но факт остается фактом — она донесла. И вот результат.

— Сколько у нас времени?

— Минут десять, может, пятнадцать, не больше. Через четверть часа нам придется с ними поздороваться.

— Что Пэдди?

— Пока не знаю.

— Быстро к нему!

Он отшвырнул полотенце и натянул на себя штаны, брошенные около ванны. В таком виде, без обуви, без рубашки, он бросился по лестнице вниз и через полминуты влетел в комнату Пэдди. Ирландец уже проснулся. Он полулежал на постели в чистой одежде, а Рейчел перевязывала ему бедро.

— Пустите, — без церемоний сказал Джулиан, оттесняя девушку в сторону.

Рана была чистая, на швах ни кровинки. Что ж, Пэдди, похоже, тебе повезло, и ты еще походишь по земле на своих ногах…

— Я сам сяду на коня, сэр. Все нормально. На крайний случай Ривер помажет меня своей индейской мазью.

— Будь осторожен.

— Обещаю, сэр.

— Твоя задача — добраться до нашего лагеря как можно быстрее. Когда я там появлюсь, чтобы ты лежал в лазарете, понял?

Джулиан сам занялся перевязкой, затягивая ногу Пэдди потуже.

— Так точно, сэр.

— С ним все будет хорошо, полковник, — подала голос Рейчел. — Вы мастерски его заштопали. Лучше белошвейки.

— Спасибо, девочка, вы умеете польстить. Вы, конечно, уже тоже догадались, что мы…

— Мятежники? Да, я догадалась. Вам нужно торопиться. Джулиан нашел глазами капрала, который мялся в дверях, ожидая приказаний.

— Скажи Риверу, Теду и Бену, чтобы они захватили Пэдди и ехали в лагерь по южной дороге. Немедленно. Ривер знает эти места как свои пять пальцев. Надеюсь, что эти янки не из наших мест, а откуда-нибудь из Огайо или Мичигана. Езжайте, не теряя ни секунды. Мы же пойдем на юго-восток. Если будет погоня, то она увяжется за нами, и вы сможете без проблем добраться с Пэдди до лазарета.

— Так точно, сэр.

— Не вздумайте ввязываться в перестрелки. Идите тихо.

— Понял, сэр, понял.

Джулиан вновь бросился наверх, забрался на чердак и выглянул наружу. Северян еще не было видно, но на горизонте уже поднималась пыль от копыт их лошадей. Десять минут на спасение, и ни секундой больше. Он вернулся в свою спальню и лишь там вспомнил, что его револьвер остался на постели у хозяйки. Одевшись, Джулиан осторожно приблизился к выломанной накануне двери. Она была прикрыта. Из комнаты Рианнон не доносилось ни звука. Возможно, она еще даже не проснулась. Тогда у него будет меньше соблазна придушить ее за то, что она им всем устроила…

Но Рианнон не спала, а стояла возле кровати все в той же ночной рубашке. Она вновь поразила Джулиана своей красотой. Поймав себя на мысли, что любуется ею, он чертыхнулся про себя и поморщился. Дьявол, лучше бы он ее вообще не видел. Рианнон, высокая, стройная, с прямой спиной, сосредоточенно смотрела на револьвер, валявшийся в ногах кровати.

Джулиан перехватил этот взгляд. Еще секунда, и она овладеет его оружием. Зачем? Чтобы прикончить его? Или чтобы застрелиться? Вчера он не дал ей убить себя, сегодня она предоставила ему новый шанс совершить благородный поступок…

Его охватило бешенство. Она донесла на них и преспокойно улеглась в кресле-качалке на своем чертовом балконе, предварительно как следует накачавшись опием и вином. А если бы янки приехали ночью? А если бы в доме началась пальба? Неужели ей настолько все равно, что с ней будет?

Или тут что-то другое…

Она поняла, что ее гости всполошились. Возможно, выглянула в окно и увидела, как Лайл и Ривер помогают бедолаге Пэдди влезть на лошадь. А ее друзья-янки еще далеко. И она решила задержать хотя бы его, своего спасителя. Она услышала, как он вернулся в комнату, и надеялась наставить на него его же собственный «кольт». Прелестно… Но он ее немного опередил. Ах, какая жалость, миссис Рианнон… Уж извините…

Они долго смотрели друг на друга. Потом Рианнон опустила глаза и вдруг метнулась к «кольту». Джулиан схватил ее за плечо и резко оттолкнул. Она вскрикнула, едва не потеряв равновесие. Он не спеша взял револьвер с кровати и перезарядил его.

— Не покушайтесь на то, что вам не принадлежит, мэм, — спокойно сказал он, не глядя на нее.

— Хорош доктор, вооруженный до зубов! — воскликнула она. — Воображаю, сколько жизней вы спасли с помощью этой штуки!

— В настоящий момент я просто спасал свою шкуру.

— Никто не собирался вас убивать!

— Зачем же вам понадобилось оружие?

— Чтобы… задержать вас…

— Понимаю. Ваши друзья-янки еще далеко.

Рианнон опустила глаза. Она тяжело дышала, пытаясь собраться с мыслями. Распущенные волосы струились по узким девичьим плечам, руки подрагивали, голова кружилась. События последних часов слились в сплошное месиво, в котором невозможно было разобраться. «Интересно, она хоть помнит, что случилось?» — подумал Джулиан, перехватив ее растерянный взгляд.

— Если бы вы воевали на стороне Севера, сэр, вам не стоило бы бояться моих друзей, — заметила она. — Но вы не янки.

— Я не припомню, чтобы хоть раз назвал себя янки в вашем присутствии, — с издевкой отозвался Джулиан. — Но кем бы я ни был на самом деле, благодарю за оказанное гостеприимство, теперь мы уезжаем. Всего хорошего.