Хорошенькая девушка … Катя чуть порозовела. Стыдно было сознавать, что в такой момент она способна чувствовать радость из-за того, что он назвал ее хорошенькой.

— А если он даже знакомиться со мной не захочет?

— Ну, это маловероятно…

— Ты же знаешь, у меня никогда не выходило с мужчинами, — усмехнулась Катя. — Одни уроды попадались.

— Есть шанс исправить ситуацию. — Макс подмигнул ей.

— Иди ты.

— Нет, я серьезно. Ты такая умница, что обязательно сообразишь, как подобраться к Романову. Не такая уж он важная птица.

— Ты с ним знаком?

— Так, шапочное знакомство, — отмахнулся Максим. — Но думаю, что ты ему понравишься.

Я ему понравлюсь… если я такая хорошая, то почему же я не понравилась тебе?

Катя испугалась собственных мыслей. Меньше всего ей хотелось, расшевелить былые чувства. Она должна думать об Алисе и о том мерзавце, который фактически лишил ее жизни.

Максим словно угадал, о чем она размышляла.

— Из тебя получится отличный ангел мщения, — сказал он и стиснул Катину руку.

— Скорее, демон, — вяло отозвалась она.

Усталость и напряжение последних часов наконец дали о себе знать. Катя чувствовала, что проваливается в сладкую дремоту и ничто не в состоянии удержать ее сознание на поверхности…


Она проснулась глубокой ночью, в разобранной постели, и не сразу поняла, что произошло. Должно быть, она заснула в присутствии Максима, и он позаботился о ней не хуже родной матери — расстелил постель, подоткнул одеяло, выключил свет и компьютер. Хорошо хоть раздевать меня не стал, нервно хихикнула Катя.

Она босиком дошлепала до ванной комнаты и встала под холодные струи воды, насильно возвращая себя к жизни. Только на свежую голову нужно было обдумывать то, до чего они вчера с Максом договорились. Она станет разведчиком, засланным в штаб врага… она войдет в доверие, а потом ударит исподтишка, чтобы отомстить за Алису.

Даже при дневном свете эта мысль не казалась абсурдной. Конечно, превращаться в современную Мату Хари она не собирается, но подкрасться к Романову поближе было бы интересно. Может быть, ей удастся заполучить материал, который обличал бы его, но не бросал тень на Алису?

Настроение резко улучшилось. А ведь вчера она решила, что Макс просто хочет от нее отделаться. Что он забыл Алису и не желает зла никому из тех, кто погубил их любимую подругу…

Катя докрасна растерлась жестким полотенцем. Теперь придется последить за собой. Комплимент Макса ничуть ее не обманул — в последнее время она совершенно забыла о том, что она привлекательная женщина. Погоня за грязным бельем знаменитостей не оставила ей выбора. Нужно было много бегать и мало спать, а на то, чтобы заняться собой, не оставалось ни одной свободной минуты.

Все должно измениться. Макс прав — именно она открыто выйдет на тропу войны. И потому, что она женщина и ей будет легче подобрать к Романову ключик, и потому, что она банально ничего не потеряет, если на пару-тройку недель отвлечется от работы. Зато Максу даже день простоя грозит многотысячными потерями. Он все время должен быть на виду, привлекать клиентов, поддерживать свою репутацию. Максимилиан Шатурский, гламурный фотограф, известная нынче личность…

Катя фыркнула. Надо же, она и не помнит, когда он из Максима превратился в Максимилиана.


Превращение в светскую львицу стало для Кати процессом быстрым, но болезненным. Выщипывание бровей, депиляция воском, бесконечные походы по магазинам в поисках достойных вещей… горячие споры с Максом, его упреки и оскорбительные советы, недовольство собственной внешностью и страх перед тем, что ей предстоит сделать… Макс отвел Кате ровно неделю на то, чтобы подготовиться к роли обаятельной барышни, не обремененной финансовыми проблемами, и лично руководил ее действиями.

— Тебе нужно что-то сделать с волосами, — сказал он, когда Катя заглянула к нему в студию после очередного визита к косметологу.

Эта фотостудия Макса была оформлена в хайтековском стиле, и от блестящих отражающих поверхностей у Кати рябило в глазах. Она оглядела себя в большом зеркале, висевшем напротив, и немного обиделась.

— Чем тебе не нравится моя прическа?

Макс рассмеялся. Сегодня он выглядел особенно эффектно — в белом льняном костюме, который резко контрастировал с его темными волосами и смуглой кожей.

— С прической, увы, уже ничего не поделаешь, — уклонился от прямого ответа Макс. — А вот цвет нужно изменить.

— Я не буду краситься! — возмутилась Катя. — У меня от природы хороший цвет.

Катя считала себя брюнеткой, но справедливости ради надо сказать, что до брюнетки она чуть-чуть не дотягивала. И все-таки ее волосы действительно были того сочного, темно-коричневого оттенка, который на всех коробках с краской гордо называют «кофейный».

— Не спорю, — согласился Макс. — Но тебе нужно выделяться из толпы, а не сливаться с ней.

— Я могу побриться налысо.

— Это уже лишнее. Достаточно просто покраситься. В блондинку, например. Ярко, выразительно, броско…

— Банально, — в тон ему подхватила Катя.

— Мужчинам нравится, — улыбнулся Макс.

Почему-то при этом Катя вспомнила блондинку-администратора в его студии, а не белокурую от природы Алису.

— Не буду краситься, — буркнула она.

— Какая же ты иногда упрямая, Мелихова! Ты хоть отдаешь себе отчет в том, сколько обалденно красивых, модных, сногсшибательных женщин я вижу каждый день? Неужели я не разбираюсь в том, что привлекательно, а что нет?

— Я не хочу себя уродовать.

— Истинную красоту нельзя изуродовать. Говорю тебе как художник.

— Это я-то истинная красота? — усмехнулась Катя.

— Да, — просто ответил Макс. — И хватит изображать из себя золушку. Раз решила действовать по моим правилам, будь любезна слушаться.

В тот же вечер Катя заглянула в салон рядом с домом и покрасилась. Мастер ей попался с фантазией, даже с огоньком, и шевелюра у Кати вышла фэнтезийно-огненная — ее собственный цвет с яркими лепестками красного, рыжего, золотистого и еще каких-то взрывных, не поддающихся описанию оттенков. В таком виде можно было без всякого костюма идти на маскарад. На улице Кате казалось, что все таращатся на ее волосы, но дома… дома ей понравилось, как выглядит это разноцветное буйство. Свежо, задорно и привлекательно. А главное, с новой прической она словно становилась совершенно другой женщиной — более смелой, уверенной в себе. Красивой, неотразимой, загадочной, призванной пленять с первого взгляда и поражать с одного удара.

Макс все-таки настоящий волшебник, думала Катя, засыпая накануне своего дебюта. За одну неделю он сумел сделать то, чего я не смогла за двадцать семь лет.

5

На открытие новой галереи Эрнста Минглая Кирилл опоздал. Он должен был участвовать в церемонии открытия, потом под объективами фотокамер прогуляться по галерее и в конце засветиться на праздничном фуршете. Из всего плана ему удалось только рысцой пробежаться по экспозиции и перехватить Минглая у входа в банкетный зал.

— Извини, Эрнст, съемки. Один дубль пришлось четырнадцать раз переснимать…

Кирилл снимался сейчас в высокобюджетном боевике «Операция „Кобра“» и работал как вол. Его извинения были приняты с недовольной гримасой.

Они спустились в небольшой банкетный зал отеля «Ренессанс», где на сцене человек во фраке и бабочке вещал под негромкую музыку о глубине современного искусства, а гости сосредоточенно поглощали шампанское и бутерброды. Нарядные декольтированные женщины, мужчины в дорогих костюмах ходили от стола к столу, не умолкая ни на секунду, и от этого в зале стоял ровный гул, из-за которого невозможно было что-либо расслышать.

Кирилл приготовился как следует поскучать. Знаменитостей в зале было немало, однако он не сомневался, что и на его долю достанутся восторженные поклонники. А скорее всего поклонницы. Они будут бесцеремонно навязываться — называть ему свои имена, интересоваться его мнением о современном искусстве и галерее Минглая, а потом украдкой или в открытую совать номера своих телефонов. Все это Кирилл проходил, и не раз, и поэтому по возможности старался избегать подобных мероприятий. Но иногда отказать он не мог — как сейчас Эрнсту — и приходилось стойко нести бремя собственной популярности.

Он не успел взять бутерброд с икрой, как его мрачные прогнозы начали сбываться.

— Добрый вечер, Кирилл, жаль, что вас не было на открытии… — раздался за спиной грудной женский голос.

Кирилл повернулся и выдавил из себя улыбку. За ним стояла красиво и дорого одетая женщина. Красивая ли и молодая — непонятно. Искусный макияж и прическа позволяли только догадываться о ее истинных внешних данных.

— Дел много, — пробормотал Кирилл, не зная, куда девать злосчастный бутерброд. Несколько клейких икринок уже прилипли к пальцам.

— «Операция „Кобра“»? — знающе усмехнулась женщина.

— Эээ… да… а вы откуда знаете?

— Ну я же читаю газеты, — хохотнула она и виртуозно вытащила из сумочки тонкую продолговатую пачку сигарет.

Кириллу пришлось бросить бутерброд на стол и дать ей прикурить. Рука женщины, испещренная сеточкой вен, перечеркивала мастерство косметолога — новой знакомой Кирилла было наверняка далеко за тридцать. Ему все меньше и меньше хотелось продолжать разговор, но воспитание (ох, проклятое воспитание!) не позволяло просто уйти от назойливой дамочки.

— Спасибо. — Она задела его руку и призывно улыбнулась. — Я большая поклонница вашего творчества, Кирилл. У меня есть все ваши фильмы. У вас настоящий талант.

— Вы очень добры.

Сухость его тона отнюдь ее не обескуражила.

— Меня зовут Дина, — наконец представилась женщина.