Горячая краска стыда медленно разливалась от шеи вверх по щекам. Она всегда страдала из-за неуверенности в себе, от того, что считала себя некрасивой, однако, когда требовалось, храбрости ей было не занимать.

Ей подумалось, что всему виною выпитое вино, а затем Тамсина ощутила теплую волну желания, охватившую ее. К такому она не привыкла. Ей очень хотелось узнать, что же может принести ей это новое для нее чувство.

– Что, если и я этого хочу? – повторила она, на этот раз более уверенно.

Вновь ничего ей не говоря, Уильям развязал последний узел и отбросил планшетку в сторону. Освобожденная от давления, грудь, прикрытая лишь тонкой тканью сорочки, казалось, увеличивается на глазах. Взгляд Уильяма скользнул по ней. Он посмотрел девушке прямо в глаза. Его тело прижалось к ней. Он приобнял девушку за талию. Его прикосновение обожгло ее сквозь тонкую ткань.

Он продолжал молчать. Найдя шнуровки, на которых держалась нижняя юбка, Уильям развязал их. Девушка стащила ее с себя, и та каскадом упала вниз. Переступив через ворох ткани, Тамсина осталась лишь в женской сорочке и наполовину снятом черном кертле. Девушку сейчас очень интересовало, что бы значило это затянувшееся молчание с его стороны. Его руки двигались медленно. Он пока не пытался посягнуть на ее целомудрие. Не исключено, что он просто помогает ей раздеться… не более того…

Эта мысль опечалила ее. Впрочем, бýхающее в груди сердце и жар, исходящий от его тела, указывали, что оба они хотят одного.

Тамсина стояла возле груды юбок на полу и смотрела на него. Платье спереди было распахнуто. Она кожей ощущала его взгляд на себе. Девушку била легкая дрожь, и она подалась всем телом вперед.

Издав низкий стон, Уильям прижал ее к себе и склонил голову. Его губы впились в ее уста. У девушки перехватило дыхание. Тамсина обхватила его за плечи. Его твердая, мускулистая грудь прижималась к ее мягким грудям. Их разделяли лишь лен и батист. Его губы нежно прикасались к ее губам, лаская и будто упрашивая приоткрыться.

Девушку охватило страстное томление. Первое прикосновение его языка к ее губам вызвало приятное чувство. Не зная точно, что последует дальше, Тамсина не смутилась, а ответила на его поцелуи с такой же страстью. Она позволила ему проникнуть языком глубоко в рот и попробовала его на вкус. Затем Тамсина впилась в его губы, будто вкушая его поцелуи и полностью растворяясь в них.

Его теплые руки уверенно путешествовали по ее телу. Ей хотелось раствориться в этих поцелуях, чувствовать его всем телом, принять все тепло и нежность, которые могут подарить его руки, губы, все тело…

Его пальцы окунулись в волны ее волос. Ладони ласкали ей голову также страстно, как его губы прижимались к ее губам. Сделав шаг назад, девушка прислонилась к кровати. Теперь она почти сидела на ней. Ее руки блуждали по его телу. Левая сжалась в кулак. Правая нежно исследовала его широкую, мускулистую грудь и рельефные мышцы спины.

Когда Уильям, приподняв ногу, оперся коленом о постель, Тамсина откинулась спиной на мягкую пуховую перину, застеленную покрывалом из дамастной ткани. Он последовал за ней. Девушка извивалась в его объятиях, чувствуя себя так, словно ее высвобождают из темницы, о существовании которой она прежде не догадывалась. Изнемогая от его прикосновений, Тамсина всем своим поведением демонстрировала, чего хочет, словно раскладывала на столе карты бубновой масти, обнажая собственное сердце.

Мужчина потянулся к вороту ее сорочки, застегнутому на крючок, продетый в петельку. Он ловко отцепил крючок. Его рука скользнула в образовавшийся вырез. Кончики пальцев нежно коснулись ее ключицы, а затем скользнули ниже к холмику груди. Приятная истома разлилась по всему ее телу.

Губы Уильяма ласкали ей шею. Кожа девушки остро реагировала на теплый ветерок его дыхания. Пальцы опустились еще ниже, пока ее грудь не очутилась в его ладони. Ахнув, девушка выгнула спину. Теперь она нисколько не сомневалась, осознав, чего хочет с ним… и только с ним…

Горячая ладонь мяла ее грудь. Дыхание прерывалось. Странное чувство зародилось в низу ее живота. Его пальцы нежно поглаживали ареолу ее груди. Издав полный наслаждения возглас, Тамсина прижалась еще ближе к нему, стараясь преодолеть разделявшие их слои ткани.

Уильям продолжал покрывать поцелуями ее шею и груди, а потом нежно обхватил сосок губами и втянул его в себя. Вскрикнув, девушка дернулась под ним. Она потянула мужчину на себя, согнув ногу в колене. Ступня оперлась о матрас. Подол сорочки задрался до самых бедер. Его рука касалась ее ноги.

Страсть, подогреваемая выпитым вином, придавала ей храбрости. Теперь она чувствовала себя красивой, по крайней мере, в его глазах. Тамсина прижималась своими мягкими округлостями к его мускулистому телу. Уильям издал низкий рык, зародившийся где-то в его горле. Его рука, скользнув по девичьей талии, опустилась ниже, а затем коснулась самой сокровенной части ее тела.

Тамсина встрепенулась от неожиданности. Ее поражал собственный плотский голод и то бесстрашие, которое ею сейчас овладело. Двигаясь словно во сне и одновременно погружаясь в теплое море наслаждений, девушка выгнула спину и отдалась во власть ласкающих ее рук. Его прикосновение было нежным, глубоким, изучающим. Она содрогалась в сладком предвкушении, пока его руки исследовали ее тело.

Мужчина оторвался от ее груди, но лишь для того, чтобы отыскать ее сестренку-близняшку и впиться в нее страстным поцелуем. Кончиками пальцев он продолжал ласкать ее тело. Застонав, Тамсина обняла его за голову и впилась Уильяму в губы. Придерживая его голову одной рукой, другой девушка принялась гладить его мускулистую спину, пытаясь найти прореху, чтобы ощутить теплоту его тела. А потом ее рука скользнула вниз и нащупала под черной саржевой тканью в области гульфика что-то твердое. Ее рука замерла, подрагивая. Совсем расхрабрившись, Тамсина не отдернула руку.

У Уильяма перехватило дыхание. Девушка ахнула, когда его пальцы проникли в нее, принуждая девичье тело найти ритм в унисон ее учащенному дыханию. Пульсирующий, горящий всплеск внезапно накатил на нее, обрушив сознание Тамсины в пучину глубокой чувственности. Она утратила ощущение того, где находится и что с ней происходит. Девушка лишь покорно плыла по течению. Радость заполнила ее тело и душу так глубоко, что переродилась в любовь. Тамсина чувствовала это и едва вслух не призналась Уильяму в любви.

Ее тело, ослабев, замерло, переполненное новыми ощущениями. Она чувствовала, как его руки оплели ее тело, а язык путешествует во рту, мягкий и горячий. Ее рука до сих пор сжимала его твердость. Мужчина отстранился, тяжело вздохнув.

– Если ты хочешь большего со мной… – прошептал он.

Уильям оторвался от ее восхитительного рта, прикоснулся губами к щеке, а затем переместился к уху. Девушка вся размякла, с готовностью принимая его ласки.

– Если я захочу большего, мы окажемся перед выбором, – произнес он ей на ухо.

Его голос растопил ее. Он был подобен меду, который вливался в ее естество. Желание, недавно открытое, в течение нескольких мгновений полностью овладело ей, растопив все ограничения, которые она сама на себя наложила. Ее влекло к нему. Ей хотелось большего. Тело его было сильным и прекрасно ее дополняло. Она чувствовала себя так, словно нашла родственную душу, словно смотрит на него, а видит собственное отражение в зеркале.

– Каким выбором? – прошептала Тамсина, вновь смакуя его губы своими.

– Мы отдадимся на милость нашей судьбе, – тихо произнес он.

– И какова же наша судьба? – поцеловав его, нежно спросила девушка.

Уильям чуть отстранился. Его руки замерли на тех местах, которых касались. Он прижался лбом к ее лбу.

– Я не знаю, вот только судьба имеет над нами сильную власть, – наконец изрек мужчина. – Господи! Я не могу уступить ей. Я не сделаю с тобой это… не сейчас…

Выдернув руку у нее из-под подола сорочки, Уильям выпрямился и сел на кровати.

Тамсина лежала на спине. Черное платье переливалось вокруг нее. Не спуская с него взгляда, девушка приподнялась на локтях. Уильям, опустив голову, повернулся к ней спиной. Пальцы его сжимали край кровати.

Тело девушки дрожало, а сама она тяжело дышала от желания. Ей было тягостно от того, что он прекратил ласки. Тамсина попыталась привстать, однако Уильям приподнял руку, останавливая ее.

– Извини, Тамсина, – низким голосом произнес он. – Я обещал тебе, что не посягну на твою честь, однако не сдержался. Господи! Как же ты меня искушаешь! – Он отвернулся. – Я больше не буду… Обещаю…

Девушка ничего не сказала, только глядела на его напряженную спину и склоненную голову. Она чувствовала себя так, словно ее, закружив в водовороте, подняли к небесам, а затем резко бросили вниз. Тамсина приподнялась на кровати. Ее спина напряглась, как и у него. Девушка не издала ни звука и не подала виду, как ей больно, лишь холодно кивнула.

Слишком много отказов от разных мужчин. Вот только ни один из этих отказов, резких, насмешливых, безразличных либо вежливых, не ранил ее так, как этот. Никто из прежних мужчин не прикасался к ней, разве что дотрагивался до пальцев правой руки, когда здоровался. Никому из них прежде не удавалось коснуться ее сердца и души… И вот сейчас…

В порыве страсти Тамсина забыла обо всех своих страхах быть отвергнутой и вот…

Девушка зажмурилась. Уильям, протянув руку, слегка коснулся ее лодыжки, как бы извиняясь. Его прикосновение было для нее невыносимо. Быстро, чтобы не дать ему шанса прикоснуться к ней еще раз, Тамсина вскочила с кровати и подошла к камину. Красивое черное платье было распахнуто на груди. Длинные распущенные волосы девушки раскинулись по плечам. Она скрестила руки поверх обнаженной груди.

– Тамсина, – Уильям последовал за ней. – Позволь мне объяснить.

Издав нервный смешок, девушка обернулась.

– А что здесь объяснять? – бесцветным тоном произнесла она. – Все и так очевидно. Ты не хочешь взять меня так, как мужчина берет женщину. А я-то, глупая, сама предложила себя, – девушка нервно вздохнула. – Если бы это случилось, ты бы еще решил, что твой долг – обвенчаться со мной. С какой стати брать к себе в постель цыганку, дочь бедного скотокрада, когда можно полюбить красивую аристократку благородных кровей, идеальную женщину, и обрести достойную спутницу жизни!