Тамсина издала приглушенный стон.

– Скажи им, что я не смогу спуститься к ужину, – сказала она. – Передай, что я вообще не выйду отсюда. Скажи, что решил заточить меня в этих комнатах на две недели, как было обещано Масгрейву. Ах, Уильям! Что же я наделала!

Ему пришлось по душе, как звучит его имя в ее устах.

– Все, что ты наделала, Тамсина, – мягким тоном произнес Уильям, – так это заставила мою серьезную сестру смеяться так же, как мою матушку, которая овдовела уже во второй раз… Разве в этом есть хоть что-то плохое?

– Проявила себя как невежественная цыганка, как ярморочный паяц, как невежественная девка, явно не заслуживающая того, чтобы стать супругой лэрда, – жестким тоном произнесла Тамсина. – Они скажут тебе, чтобы показал мне на дверь и нашел подходящую девушку. А ты особо возражать не станешь.

– Это мне решать, кто будет леди в моем замке.

Тамсина уставилась на Уильяма.

– Ты мной недоволен. Я видела, как ты на меня смотришь. Ты был готов указать мне на дверь.

Мужчина замотал головой.

– Как по мне, – произнес он, – ты во всем дочь Арчи Армстронга.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты остра на язык, – молвил Уильям. – Я бы и сам вволю посмеялся, если б не волновался, как мои близкие тебя примут, глупышка. Как оказалось, когда ты напилась, то произвела на них впечатление бóльшее, нежели ты была бы одета в парчу и кружева, а еду изысканно смаковала золотой ложечкой.

Девушка молча взирала на него. Уильям взял сухое полотенце и принялся вытирать им Тамсине голову, выжимая воду из густых волос.

– Давай-ка оденемся… Елена волнуется, подойдет ли тебе ее платье.

– Должно подойти, – приглушенным под тканью полотенца голосом ответила Тамсина. – У нас, кажется, одинаковый размер.

– Матушка предложила Елене подарить тебе кое-что из ее лучших платьев, а также прочие женские принадлежности, а себе заказать новые.

– Подарить мне и такую красивую одежду! Я… Весьма мило.

– Я сказал, что это будет очень любезно с их стороны, ибо ты, насколько я знаю, любишь красивую одежду.

Девушка передернула плечиками.

– В общем… люблю.

Мужчина про себя улыбнулся.

– Вот и чудненько. Елена с восторгом приняла предложение нашей матушки. Она слишком мало следит за своей внешностью. Думаю, мама была очень рада, когда заметила, как сегодня она оживилась.

– Но твоя сестра красивая и одевается как принцесса.

– По сравнению с тем, как сестра одевалась прежде, сейчас Елена носит довольно непритязательные наряды, – молвил Уильям. – Она считает себя дурнушкой.

Девушка посмотрела на мужа снизу-вверх.

– Из-за шрамов?

Уильям кивнул.

– Сестра никуда не выезжает без надобности, да и в том случае завешивает себе лицо густой вдовьей вуалью. Она очень редко общается с гостями. Я очень рад, что ты ей сразу же понравилась, – он поднял большой льняной обрез ткани и выпрямился. – Готова?

– Да. Отвернись, – сказала Тамсина.

Впрочем, это было излишним. Мужчина, встряхнув, расправил ткань и протянул руки. Голову он повернул в сторону. Тихие всплески… глухой стук… затем он почувствовал, что она забирает у него ткань. Спустя пару секунд Уильям раскрыл глаза. Девушка стояла напротив, завернутая в ткань так, что видны были лишь обнаженные плечи и руки.

Мужчина посмотрел на нее. Ее кожа испускала влажную теплоту. Вдохнув, он ощутил аромат роз. Кожа, в особенности ее щеки, порозовели. Очи казались прозрачными, словно зеленое стекло.

Сердце сильнее забилось в груди. Во всем теле почувствовались жар и оживление. Кажется, он вновь чувствовал себя юнцом. Мужчина кашлянул.

– Нужен гребешок, – произнес Уильям, глядя на спутанную копну великолепных темных кудрей, липнущих к ее плечам.

Резко развернувшись, он подошел к кровати и принялся рыться в вещах, которые принесли сюда по велению Елены. Предназначение некоторых вещиц даже ему не было ведомо, однако Уильям все же отыскал среди них гребешок из полированной слоновой кости. Когда мужчина развернулся, Тамсина уже стояла рядом и придерживала ткань, окутавшую ее тело. Ее рука гладила ткань черного платья. На лице девушки застыло предвкушение чуда.

Ему уже прежде приходилось видеть мельком ее обнаженное тело – тонкие, мускулистые ноги и нежные плечи, однако мысль о том, что вот она стоит перед ним, разгоряченная под тонкой тканью, приятно пахнущая и такая желанная, побуждала мужчину тотчас же сорвать с нее ткань и заключить в объятия.

«Господи», – пронеслось в его голове.

Вот она стоит возле его кровати, его жена. Каким же дураком он был, когда женился и пообещал блюсти ее невинность! И теперь желание боролось в нем с порядочностью. Громко выдохнув, Уильям передал ей гребешок.

Тамсина присела на край кровати и принялась рассчесывать гребнем из слоновой кости свои волосы. Вскоре девушка начала морщиться, потом прикусила себе нижнюю губу и что-то произнесла, наверняка, по-цыгански. Уильям решил, что Тамсина ругается.

– Давай лучше я, – вздохнув, произнес мужчина, садясь на кровати подле нее.

Запустив свои пальцы в ее волосы, Уильям распутал то, что успела запутать их хозяйка, стряхнул с них капли воды и принялся медленно водить гребешком по волосам, расправляя терпеливыми пальцами непослушные пряди.

Девушка откинула голову чуть назад и едва слышно застонала. Зря она это сделала. Для его спокойствия это было весьма рискованно, однако Уильям продолжал осторожно расчесывать ее волосы.

– Когда Елена была еще маленькой, я часто расчесывал ее, – принялся рассказывать Уильям. – Пока после купания наша матушка занималась Джорджи, только у меня хватало терпения расчесать Елене волосы. У сестры волосы почти такие же вьющиеся, как у тебя, только теперь она постоянно ходит в шапочках и чепцах. Сестра сидела, а я расчесывал ее и развлекал болтовней.

Мужчина рассмеялся своим воспоминаниям.

– Вилли, – промолвила девушка, взглянув на мужа из-за плеча. – Что случилось с Еленой?

– Шесть лет назад она переболела оспой, – сказал Уильям. – Елена и ее муж заболели одновременно. Сестра выжила, ее супруг скончался от лихорадки. Со времени их свадьбы минуло всего полгода.

Ахнув, Тамсина повернулась.

– Ой, Уильям! Как грустно! Она – добрая душа и с честью несет свое бремя по жизни, – девушка понизила голос. – Поэтому она вторично не вышла замуж? Из-за шрамов?

Уильям отложил гребешок.

– Да, – ответил он, – поэтому, а еще, как мне кажется, она до сих пор не может забыть своего мужа.

Тамсина кивнула, глядя на свои руки.

– Я понимаю, почему она прячется от всего мира. Жаль, что она так считает. Елена красавица, пусть даже о себе и не думает так. Через какое-то время перестаешь замечать ее шрамы.

Мужчина пристально, слегка нахмурив свое чело, глядел на нее.

– Было бы хорошо, если бы ты когда-нибудь сказала ей об этом, – молвил Уильям. – Она будет рада это услышать.

Девушка передернула плечами.

– С какой стати Елену должно волновать, что я думаю?

Мужчина слегка склонил свою голову.

– Почему ты не показывала сегодня своей руки?

Тамсина отвернулась.

– Ты и сам знаешь почему.

Она сжала свою левую кисть. Правая лежала сверху.

– Я уже давно не замечаю шрамы сестры, когда на нее смотрю. Тут ты права, – произнес Уильям. – Теперь вот я не вижу особой разницы между двумя твоими руками – правой и левой. – Он прикоснулся к кисти ее левой руки. – А вот ты разницу почему-то замечаешь, девушка.

Замотав головой, Тамсина отдернула руку.

– Нет, – возразила она. – Это не то же самое, как в случае с Еленой.

– Почему же? – спросил Уильям, поднимая гребешок и проводя им по ее волосам.

– Никто не считает Елену злом только потому, что она переболела оспой.

Вздохнув, мужчина продолжил расчесывать ей волосы.

– Думаешь, это прикосновение зла?

– Я так не думаю, – поколебавшись, она закончила, – в отличие от других.

– Невежды могут говорить все, что ни взбредет им в голову, – возразил Уильям. – Почему ты обращаешь на них внимание? Главное, ты знаешь, кто ты такая…

Мужчина услышал едва уловимый, полный сомнений смешок.

– И кто я такая?

– Ты красавица, – шепотом произнес Уильям, – настоящая красавица.

Девушка нагнула голову. Влажные волосы упали на ее лицо. Уильям видел, как под бременем мыслей и неуверенности согнулись ее обнаженные плечи. Тамсина молчала.

– Вставай, – произнес Уильям, поднимаясь с кровати.

Он протянул ей руку. Девушка удивленно взирала на него снизу-вверх.

– Дай мне руку. Я хочу кое-что тебе показать.

Придерживая ткань, обмотанную вокруг груди, девушка встала и протянула ему правую руку. Уильям терпеливо стоял и молчал, всем своим видом давая понять, что хочет, чтобы она подала ему левую руку.

Тамсина колебалась, потом поменяла свои руки так, чтобы освободить левую руку. Теперь ткань на груди она придерживала правой рукой. Девушка нерешительно протянула левую руку, сжимая ее в кулак. В ее глазах промелькнул страх.

– Ох, девочка моя, – вздохнул Уильям. – Что же они с тобой сделали, потакая всей этой суеверной чепухе?

Мягко сомкнув свои пальцы вокруг ее руки, он слегка потянул ее за собой.

– Ступай за мной.

Он потянул ее за собой в библиотеку. В тусклом свете единственной, горящей на столе свечи Уильям направился к шкафу. Когда мужчина открыл створки шкафа, Тамсина увидела книги, стоящие на полках.

Уильям крепко сжимал ее руку, пока водил вытянутым пальцем вдоль корешков более чем двухсот книг. Они стояли и лежали одна на другой, иногда по две-три. Все эти книги Уильям собирал долгие годы.

Пока он искал нужный фолиант, Тамсина протянула руку и коснулась небольшого деревянного глобуса, стоявшего на столе на медной подставке. Пальцы скользнули по раскрашенной, покрытой резьбой поверхности. Глобус начал едва заметно вращаться. Девушка удивленно ахнула.