Сьюзен Кинг - Любовь цыганки

Полная воды деревянная лохань была установлена на плите перед камином. Подойдя к ней, девушка остановилась, скинула с плеч плащ-накидку и юбку, высоко приподняла подол сорочки и ступила в воду, над которой поднимался пар. Вода благоухала карликовой аморфой и лавандой.

Влажное тепло распространилось по ступням и ногам, расслабляя мышцы. Стащив с себя сорочку, она бросила ее на пол, а затем медленно опустилась в лохань, столь тесную, что Тамсине пришлось сидеть, согнув ноги в коленях и прижав их к груди. Вода теперь окружала ее со всех сторон. Девушка вздохнула и принялась плескать ее себе на плечи. Она полной грудью вдохнула пар, надеясь на то, что купание немного смягчит острую боль, гнездящуюся у нее в области висков. Быть может, так она сможет развеять винный туман.

Ничто не смогло бы поколебать ее уверенности в том, что за обедом она выставила себя полной дурочкой.

На плите перед камином стояла миска с жидким мылом и лежала стопка льняных полотенец. Взяв небольшое полотенце, Тамсина окунула его в воду и с громким, жалким стоном прижала ткань к своему лицу.

Уильям постучал еще раз в дверь.

– Тамсина! Ты проснулась?

Не услышав ответа, мужчина постучал еще раз, негромко, но настойчиво. Наконец он отворил дверь и, пройдя темную, погруженную в тишину библиотеку, постучал в дверь, ведущую в спальню… Тишина… Он толкнул не запертую на щеколду дверь. В мерцающем пламени камина Уильям заметил лишь танцующие тени.

– Тамсина…

Уильям вошел в погруженную в полусумрак опочивальню. Заслышав вскрик и плеск воды, мужчина повернул голову в сторону камина. Тамсина, сидя в деревянной лохани, прикрывала полотенцем грудь и глядела на него широко распахнутыми глазами. Мокрые волосы, с которых капало, спадали на ее раскрасневшееся, смущенное лицо.

– Прошу прощения, – произнес он, быстро отворачиваясь.

Впрочем, времени у него хватило, чтобы разглядеть полуприкрытые бугорки грудей и блестящую кожу рук и плеч.

– Я не знал, что ты моешься. Я думал, что ты отдыхаешь.

– Да, я принимаю ванну. Даже цыганки моются, – зло бросила девушка. – Я пытаюсь выгнать винные пары из головы, отмокая в горячей воде, и отчитываю себя за невоздержание на чем свет стоит. Ты пришел тоже меня отчитать? Коль скоро ты приходишься мне мужем, полагаю, ты имеешь все права быть здесь.

– Ну, первоначально мы вроде договаривались, что не имею, – отвернувшись, бросил через плечо Уильям.

– Это твоя опочивальня, как никак. Коль скоро ты сказал своей матушке, что мы женаты, не может быть и речи, чтобы мы не спали в одной спальне.

До слуха мужчины долетели всплески.

– Я ухожу.

Он шагнул к двери.

– Останься, – послышался ее голос. – Ты мне нужен.

– Остаться?

Уильям удивленно обернулся. Девушка сидела к нему спиной и энергично намыливала себе волосы.

– Да. Я должна помыться и одеться перед трапезой, где придется осушить еще один бочонок вина. Сама я не справлюсь.

– Я могу позвать Елену или кликнуть служанку, – предложил он.

Тамсина замерла, прекратив намыливать себе голову, и оглянулась через плечо.

– Я не могу просить их помочь, – не согласилась она. – Ты мне поможешь, если хочешь, чтобы я была должным образом одета.

Уильям окинул девушку подозрительным взглядом и провел рукой по своим волосам.

– Ты хочешь, чтобы я тебя расчесал и помог одеться?

– Ты справишься лучше, чем я, – сказала Тамсина, нагнула голову и плеснула воды на намыленные волосы. – Я могу и сама обмыться, но не в состоянии быстро облачиться в то великолепное платье, которое одолжила мне твоя сестра. По крайней мере, это будет совсем непросто. Я могу всю ночь возиться со шнуровкой, но все равно не смогу сделать все так, чтобы выглядеть идеально, – зачерпнув, она вылила еще больше воды себе на голову. – У меня просто не хватит терпения, по крайней мере, сейчас.

Глядя на девушку, Уильям вдруг все понял. Ее левая рука, лишенная нормальных пальцев, вполне годилась на то, чтобы мыть себе голову. Девушка двигала рукой так, словно на нее была надета варежка, зачерпывала воду, терла ею себе волосы, вот только было неясно, сколько минут уйдет на то, чтобы затягивать шнуровку, завязывать ленты и застегивать пуговицы на пышном платье и прочих предметах женского туалета. Вполне возможно, что это ей вообще не под силу. В любом случае Тамсине не хватит терпения. С терпением у нее – просто беда.

«Не удивительно, что она предпочитает так просто одеваться», – думалось ему.

Сорочки и юбки, плащ-накидка и никаких тебе туфель… Даже с бриджами, рубашкой и дублетом было куда легче справиться с ее независимым характером и левой рукой. Пышные одеяния требуют проворных пальцев, а иногда второй пары рук личной служанки леди. Уильям подозревал, что прежде Тамсина Армстронг никогда никого не просила помогать ей одеваться.

Мужчина молча стоял, глядя, как она моет себе голову. Свет горящего в камине огня играл на обнаженной спине и тонких руках девушки. Округлость ее грудей, прижатых согнутыми в коленях ногами, подсказывала воображению, насколько они полные и сочные.

Кисть левой руки была наполовину скрыта мокрыми волосами. До него только сейчас дошло, что девушка постоянно прятала эту свою руку от членов его семьи, как во время обеда, так и раньше. Понимание сокрушило его словно удар в живот. Теперь он знал, почему она так мало ела и отчего вино быстро ударило ей в голову.

Она не хотела, чтобы руку кто-то увидел.

Что он за дурак, раз не замечал, какие душевные муки переживает Тамсина! Он мог бы отломить ей хлеба либо предложить порезанную лососину со своего подноса, что было бы вполне естественно, учитывая, что они молодожены. В таком случае Тамсина не сидела бы, мучаясь голодом, лишь бы не пострадало ее самоуважение.

– Да… помогу, – мягким тоном произнес Уильям.

Девушка замерла, выслушав ответ, а затем продолжила тереть и полоскать себе волосы. Подойдя сзади, мужчина опустился на одно колено. Тамсина едва заметно вздрогнула, когда он очутился так близко от нее. Уильям взял черпак с водой, стоящий на камине, и занес его над головой девушки. Он притронулся свободной рукой к ее мокрым, мыльным волосам. До его обоняния долетел тонкий аромат роз. Теплый пар поднимался от воды.

– Тебя надо сполоснуть чистой водой, а не то ты всю ночь будешь вымывать фламандское мыло из волос, – сказал он.

Мыльная пена лежала у нее на грудях подобно кружеву. Скрестив руки на груди, девушка склонила голову, чтобы было удобней сливать. Переливающаяся на свету струя воды полилась ей на голову, а он смывал мыльную пену с ее волос. Вскоре они вновь отливали цветом воронового крыла.

Тамсина приподняла голову и провела правой рукой по волосам. Левой она продолжала прикрывать себе груди. Ее пальцы прикоснулись к его руке и задержались на один миг. Легкого прикосновения хватило, чтобы его сердце застучало сильнее в груди.

– Благодарю, – произнесла девушка и вдруг зажмурилась, а потом потерла себе лоб.

Левой рукой, как заметил мужчина, Тамсина прижала мокрую материю к груди.

– Что такое? – спросил Уильям. – Голова болит?

– Немного, – призналась она.

Тени красиво падали на ее сомкнутые очи. Прелестная головка… Приглаженные назад волосы… Красивое личико… Высокие скулы… Правильные черты лица… Мужчина глядел, завороженный силой и простотой ее красоты. Тело его напряглось. Дыхание участилось. В свете огня, мокрая и нагая, Тамсина походила скорее на сирену, чем на обыкновенную девушку. А еще Уильям был уверен, что она понятия не имеет, сколь сильны ее чары.

А вот он понимал весьма ощутимо. Стараясь не забывать о том, что он пообещал не посягать на ее целомудрие, Уильям отступил и опустил руку, словно отдаление от девушки могло хоть немного уменьшить то притяжение, которое он к ней испытывал. Как оказалось, ничего это не дало.

– Я мало ела и много пила, – наконец произнесла Тамсина. – Я не привычна к крепким напиткам.

– Понимаю, – произнес Уильям. – Я сказал матушке, что ты привыкла пить разбавленные водой вина и эль.

Девушка кивнула. Небольшая складка образовалась у нее между бровями.

– Ах, Уильям, – молвила она, прикрывая глаза правой рукой.

Какими же тонкими и грациозными были ее пальцы!

– Мне очень стыдно!

– Девушка, не стоит так терзаться, – сказал Уильям. – Мама и сестра думают, что ты красива и очаровательна.

– Красива и очаровательна? – переспросила Тамсина. – Они весьма добры, если сказали такое. Они должны были бы почувствовать ко мне презрение. Я грязна, одета в лохмотья. Мне не хватает воспитания. У меня нет приличной одежды. Я не умею пить вино. Какая из меня жена для лорда Рукхоупа? Они обязательно должны так думать, – девушка покачала головой и поморщилась, видно, у нее в голове стрельнуло. – Хорошо, что на самом деле я тебе не жена.

Мужчина пропустил пальцы через ее волосы, очищая их от остатков мыльной пены, а потом слегка надавил ей на виски.

– Нет, – мягким тоном произнес он. – Елена вволю посмеялась, когда ты уронила ложку и салфетку, говорит, это похоже на выступление паяца. На Сэнди ты произвела сильнейшее впечатление. Он сказал, что ты выпила довольно, чтобы не стоять на своих двоих, но при этом ты сумела выйти из зала величественно, словно королева. Лично он тебя за это только зауважал.

Тамсина скривилась.

– Теперь показаться им на глаза я не могу.

Мужчина улыбнулся.

– Мама считает, что ты – драгоценная находка.

Тамсина убрала руку, чтобы иметь возможность на него взглянуть.

– Она серьезно так сказала?

– Вполне. А еще она рассмеялась, Тамсина. Она редко смеется… Она не над тобой смеялась, – поспешно пояснил Уильям, когда увидел выражение страха, скользнувшее по лицу девушке. – На самом деле ей приятно было сегодня за обедом. Такая располагающая обстановка… А еще она предложила, чтобы в следующий раз, когда пьешь, ты побольше ела.