Мой вердикт тот же – шикарная и безупречная принцесса. Все подобрано в тон. Оттенки мятного цвета в контрасте с белым подчеркивают блестящие темно-шоколадные волосы. Ловлю ее плавный взмах руки, когда она убирает тонкими пальцами с идеальным маникюром выбившуюся прядь.

Вот же блин фиолетовый, в ней совсем нет изъянов. Кроме одного – она злая. Ну и что? Свят все равно любит свою холодную красавицу.

Перевожу внимание на себя. Повседневная спортивная одежда – ясно все, не на бал собиралась. А мои руки? Боже! До такой степени уже привыкла к следам въевшейся краски, которую только жесткой мочалкой вечером смыть удается, что спокойно разгуливаю среди людей как неряха. Из-за работы с глиной коротко состригаю ногти. И однажды за последние полгода только вспомнила накрасить лаком, перед Днем рождения Леры.

Итог плачевный: я – Золушка, которая никогда не станет принцессой. А Кристи не была и не будет Золушкой, она родилась идеальной.

– Детка, тебе пора серьезно задуматься о внешнем виде, – наставительным тоном произносит Кристи, поворачиваясь к нам.

Я в шоке прячу руки за спину. Вот же стыдобище! Заметила!

– Больше мне ни о чем думать, кроме вида не надо? – огрызается нервно Лера, и я понимаю, что речь принцессы не меня касалась. – Сама же я не в состоянии разобраться без твоих подсказок, – сердито добавляет она, не собираясь сдаваться.

– Ах-ха… какая же ты смешная, девочка. Повзрослеешь, еще спасибо скажешь. В твоем возрасте пора бы ума набраться, но пока я поняла, что процесс приостановлен, – хмыкает от собственной важности. – Предлагаю реальную помощь в своем салоне, Лера. Ну в самом деле, зачем молодой девушке так портить себя ужасными дредами?

– Если я буду под каждую подружку брата подстраиваться, то скоро сиять начну, как медная кастрюля, – не спускает холодной стерве замечаний подруга.

Перевожу взгляд с одной на другую, пока они обмениваются колкостями и упреками, и не замечаю, как близко подвинулся ко мне Свят.

Чувствую его дыхание возле уха и в тот же миг мои руки за спиной, накрывают его большие ладони. Он раскрывает мои сжатые в кулак пальцы и вытягивает вперед.

– Не стоит этого делать, малышка, – шепчет на выдохе, и пусть я отношусь к заядлым фантазеркам, но так тепло и по-доброму он на меня еще не смотрел.

До слуха продолжают доноситься доставания Кристины по части морали для бедной Леры, а мне кажется, что я воспарила под потолком и приземлилась на длинном плафоне.

Свят не стыдится моих рук и называет хлам – шедеврами. Как бы я мечтала встретить кого-то похожего на него, без всяких Кристи или других красоток. У Свята нет брата близнеца, поэтому мои мечты останутся только мечтами. Тем более, мало шансов в реальности близнецу заинтересоваться мной для серьезных отношений.

– Зай, ты же сам подгонял меня, – заметив нас, Кристи забыла о Лерке и переметнулась к Святу. – Пойдем поскорей, милый.

В обращении к своему мужчине ее голос смягчается и раздражает меня еще больше.

– Сама погуляй по магазинам. Мне там все равно делать нечего. Наберешь, когда освободишься, – к моему полному удивлению на грани с потрясением Свят отсылает свою холодную принцессу.

Зачем я на нее только глянула? Поежилась от тяжелого и презрительного взгляда, казалось бы, красивых глаз и под давлением отступила на шаг назад.

Я уже совсем забыла о шкатулке, а вдруг Кристи вспомнит меня? Скорей всего, что она только сейчас обратила внимание на мою скромную персону. А может и раньше, когда Свят, воспротивился моим комплексам и вернул руки на место? В тот момент пусть всего и на миг, но я потеряла бдительность, внутренне возносясь под потолок и обреченно падая от мысли, что он с ней, а не со мной.

– Вот и отлично! – подхватывает Лера, – Сможешь нам пока уделить внимание. Давно я с тобой время не проводила.

По тому, как развеселилась подруга, подмигнув мне, понимаю, что нос она принцессе утерла.

– Прекрасно вам отдохнуть. Лерочка, мы с тобой еще подружимся, вот увидишь, – ласковым и до невозможности приторным тоном щебечет Кристи, более не задерживаясь около нас.

Провожаю в полном смятении ее грациозную фигуру.

Интересно, вспомнила она меня или нет? И как мне держать себя в руках при Святе? Лучше я сейчас оставлю их и сбегу на улицу.

Все, о чем я еще успела подумать – рухнуло. Вместе с упавшей на одно колено Кристи прямо под дверью бутика.

Опрометью Свят кинулся к ней, поднимая с пола. Кристи жалобно стонала и поджимала ударенную ногу.

– Прошу тебя, Зай, отвези меня домой прямо сейчас. Такая боль. Оххх… Зачем они такие полы скользкие делают? – чуть ли не со слезами взмолилась раненая принцесса.

– В другой раз, Свят. Спасай свою девушку. – Расстроено протянула Лера и потянула меня за рукав ветровки в центр к столикам.

Вряд ли он расслышал мое «пока», занимаясь более важным делом.

– Может, в больницу тебя отвезти? – я услышала слова Свята уже спиной и тупо продолжала идти за Лерой. Все равно куда. Лишь бы подальше от идеальной парочки.

В заказ подруги я вообще не вникала. Пофиг на все. Мысли, словно качели, дергались из стороны в сторону.

От – Свят принадлежит Кристи и мне не должно быть никакого дела до них.

До – напишет он мне еще или нет?

А если да? Зачем мне отвечать? У меня есть Лера и больше мне друзья не нужны, а занятые парни и подавно.

– Сучка. Она это специально, ага, – уверено заявляет подруга, раздавливая со злостью ни в чем не повинное пирожное в тарелке.

– Люди иногда падают. Все возможно, – растерянно выдавливаю из себя хоть что-то. Обсуждать холодную принцессу совсем не хочется. Хватит и того, что она стоит у меня до сих пор перед глазами.

Но эта ситуация с ногой… Ах да, ведь я сама перед дежурной недавно хромала. Напоминание придало мне решимости, открыть подруге все как есть:

– Лера, ты помнишь про случай с разбитой шкатулкой?

– Ань, я все помню. Но знаешь, что подумала сейчас? Свят чуть ли не прилип к тебе, когда мы их встретили. Думаешь просто так? Не-е-е. Назло ей! Фиг его знает зачем, но так оно и есть. Стерва приревновала и быстренько свалилась. Теперь ты понимаешь, почему я называю всех девушек брата дурами?

Раскрывать правду резко перехотелось. Подруга заметила лишь вершину айсберга. Но я-то верила, что каким бы наглым гадом ни был Свят, до такой степени унизить меня не сможет.

Сделала вид, будто согласилась. Пусть наш разговор состоится немного позже, когда подруга остынет. Сейчас я вдвойне чувствовала официально разрешенное отвращение к прекрасной Кристи. За то, что она грубо со мной себя вела на аллее. И за то, что цеплялась к подруге.

Где-то в глубине, скрываясь от меня самой, оставалась неофициальная причина…

Глава 15

Свят

Усадил Кристи на заднее сидение. На предложение отвезти ее в больницу она ответила отказом. Вроде стонет громко, значит, боль не прошла. Чего тогда выделывается?

Возле дома попытался еще раз предложить обратиться за помощью:

– Крис, я тебя доведу до двери и уеду. Подумай хорошо, насчет больницы.

– Не беспокойся обо мне, милый. Врач мне все равно не заменит тебя, а скорую в случае ухудшения вызвать недолго, – и вновь заскулила, растирая ушибленное колено пальцами.

Намек пропускаю мимо ушей. До столкновения с девочками в центре я был настроен на продолжение вечера. Но своим поведением любовница взбесила, и мне хочется поскорее ее спровадить, чтобы вздохнуть облегченно. Меня привлекала в Кристи ее покорность и желание угодить в образе милой куколки. И я не могу воспринимать ее, той, которая раскрывается с совсем другой неприглядной стороны.

– Это не обсуждается, Кристи. У меня изменились планы на вечер, – специально произношу твердо и четко, чтоб не давать повода для очередного нытья.

Сзади раздается обреченный вздох.

– Спасибо в таком случае, что подвез, Свят. Можешь, не подниматься. Просто выкинь из машины. Ведь ты даже к торговке горшками и то более внимателен, чем ко мне. А я ради тебя готова на все, – обиженно бросает она обвинение и отворачивается к окну, – Так было все замечательно, пока мы не… – тут же запинается, понимая, что продолжение станет лишним.

Выходит, Кристи вспомнила Аню… Оправдываться мне не в чем. Пусть думает, что хочется. В любом случае, женщины любят раздувать проблему на ровном месте. И любое опровержение перевернут, как только вздумается.

Своим упреком, она напомнила мне об отложенном разговоре после падения. Разворачиваюсь всем корпусом назад.

– Крис, внимательно выслушай и запомни! – чеканю каждое слово, чтоб дошло, – В последний раз я стал свидетелем того, как ты цепляешь мою сестру. Что означает для нас в «последний», надеюсь, понимаешь?

– Я же… как лучше хотела, – она испуганно лепечет оправдания, вжимаясь в автомобильное кресло. – Прости, милый. Пусть Лера хоть налысо побреется и сделает тату на лбу, ничего скажу. Ты же знаешь, если пообещала, слово сдержу.

Да уж, придется… ей сдержать. Терпеть неуважение к своей семье не стану ни от кого. Раньше Леру любовницы доставали за моей спиной, а сегодня уже в открытую Кристи полезла. У меня была своя личная причина промолчать при Лере… И это вовсе не означает, что я пропустил все мимо себя.

Кристи совсем сникла, по причине резкого разговора или из-за боли, и мне становится жаль ее. Вытаскиваю из салона и поднимаю на руки. По пути до квартиры она продолжает бормотать нелепые извинения, крепко обхватывая меня за шею, чем еще больше усиливает желание поскорее сбежать.

В квартире сразу отношу ее на диван в гостиной. Проверенное на собственном опыте средство при травмах после тренировок в виде льда из холодильника прикладываю к ее ушибленному колену. Сверху обматываю полотенцем. И с чувством выполненного долга заботы собираюсь на выход.