— Это коробка?

— Нет, это вино и еще две вазы с цветами от вашего сверхтайного поклонника. — Она рассмеялась. — Вы не знаете, у него есть друзья?

— Я спрошу у него. Можете нести.

Как только я повесила трубку, она вошла с большой бутылкой вина и двумя красивыми вазами розовых цветов. Вино было одним из моих любимых красных сортов — старинный мерло, которому было более тридцати лет. И, как всегда, мое имя было запечатлено на хрустальной емкости цветов со словами: «Совершенно особенной для меня» прямо под ним.

Я вытащила маленький белый конверт из стеблей и открыла его:


Клэр,

Я с нетерпением жду, чтобы провести время с тобой, Кэролайн и Эшли во второй половине дня. Удостоверься, что ты сказала им о наличии бассейна на борту.

Джонатан

PS: Приди в мой офис после своей следующей встречи.

PSS: Без трусиков.


Я рассмеялась и открыла другой конверт, который был прикреплен к бутылке вина:


Клэр,  

Вино является одной из немногих вещей в жизни, когда возраст ценится. Кто-то даже утверждает, что чем оно старше, тем лучше на вкус. Некоторые из лучших вин хранятся в течение многих десятилетий, если их содержат надлежащим образом, в холоде и защищенном от света месте. Тем не менее, даже самые лучшие выдержанные вина не хранятся дольше одного дня, как только их откупорили и подвергли воздействию воздуха. Это их криптонит. Это то, что заставляет их осознать, какого же они возраста на самом деле.

Это мерло было разлито в год твоего рождения — сорок лет назад.

Я откупорила его для тебя вчера, так что не так уж много времени осталось.

Наслаждайся!


Конечно же, это она написала...

Я разорвала записку на кусочки и бросила в мусорное ведро. Теперь я очень пожалела о том, что предложила Джонатану дать ей второй шанс. Она явно заменила свой обычный «возврат к наркотикам» тем, чтобы причинять мне боль. И если честно, с каждым днем это срабатывало все лучше и лучше.

Независимо от того, сколько раз Джонатан говорил мне, что я красивая, независимо от того, сколько раз занимался со мной любовью и говорил, что я прекрасна, всего одно гнусное смс, противное голосовое сообщение или письмо по электронной почте от Дениз пробуждали во мне все мои непоколебимые комплексы.


Две недели назад


Волны океана бились об окна его спальни, и яхта медленно раскачивалась назад и вперед.

Он только что занялся любовью со мной во второй раз в то утро, и я пыталась спуститься с небес на землю, стараясь поместить воспоминания о нашем удивительном сексе в глубину сознания и рассказать ему о его матери. Ее выходки выходили из-под контроля.

— О чем ты думаешь сейчас? — Джонатан притянул меня в свои объятия, чтобы мы оказались лицом к лицу.

— Ни о чем...

Он провел по моим губам кончиками пальцев и улыбнулся.

— Твои глаза все время выдают тебя. Вот как я знаю, когда ты лжешь мне.

— Я могу поговорить с тобой о чем угодно, да?

— Конечно, можешь. — Он поцеловал меня. — Мне не хочется, чтобы между нами были какие-то границы.

Как я скажу: «Твоя мать — сука, и я хочу, чтобы ты держал ее как можно дальше от меня»? Мне сказать это вот так прямо? Должна ли быть вводная часть? Как я могу…

— Этот вопрос не вел к другому? — Он поднял бровь.

— Да нет... Я просто хотела знать. — Я придвинулась ближе и провела своими пальцами по его густым волосам, улыбаясь ему, и он сделал то же самое в ответ.

По взгляду в его глазах я могла бы сказать, что он не купился на мое «Я просто хотела знать» оправдание. Он знал, что-то было недосказано.

Я вздохнула. Сейчас или никогда, Клэр. Просто скажи ему... Один... Два... Тр…

— Ты бы не хотела пойти на ужин со мной и моей мамой в ближайшие выходные? — спросил он.

ЧТО!

— Вы сейчас в хороших отношениях? — Я пыталась сделать так, чтобы в моем голосе не слышался шок.

— Я не знаю... Я ушел с нашего последнего сеанса терапии, так что не сказал бы, что в хороших...

— Ты что, действительно думаешь, что сможешь поужинать, не споря с ней? — Пожалуйста, не проси меня делать это...

— Я бы просто чувствовал себя комфортнее, если бы ты пошла со мной. — Он смотрел мне в глаза таким взглядом, который кричал: «Пожалуйста, скажи да», и снова поцеловал меня. — Это все.

— Хорошо. Я приду.


Прошлая пятница


Я просмотрела еще одно пустословное сообщение на четыре страницы от Дениз и пообещала, что поменяю свой номер. Она отправляла мне глупые смс целый день: старые фотографии Джонатана с его экс-подружками, которые были супермоделями, отфотошопленные изображения меня с седыми волосами, сидящей в инвалидной коляске, в то время как он толкал меня, а также ссылки на статьи о «Как не справляться с кризисом среднего возраста».

Последнее, что мне хотелось делать сегодня вечером, так это сидеть с ней за столом, устраивая шоу, подобно ей, и я не разговаривала с ней в течение последних нескольких недель. На самом деле, я вообще не собиралась притворяться. Мне хотелось, чтобы Джонатан сам увидел, кем она в действительности была.

Я выключила компьютер и начала убирать свои вещи, жалея, что не могла быстро перемотать на две недели вперед с этого момента. Я размышляла, должны ли мы с Джонатаном сделать перерыв, должны ли закончить наши отношения сейчас, прежде чем жестокая реальность не наступит месяцами позже.

— Мисс Грэйсен? — Рита позвонила мне по интеркому. — Ваша гостья, назначенная на четыре часа, здесь. Я впускаю ее. Мистер Барнс хочет, чтобы я помогла ему на встрече со стажерами наверху.

У меня не назначено на четыре часа...

— Я говорила тебе, что собиралась сегодня уйти домой пораньше. Помнишь? У меня нет…

Дениз вошла в мой кабинет и закрыла за собой дверь. Она села перед моим столом и улыбнулась, пододвигая ко мне ярко-желтую коробку.

Я ничего не говорила. Просто убирала свои вещи. И думала о том, что позволила бы ей сидеть там весь день, если бы она захотела. Я даже рассматривала вариант побега из своего кабинета, лишь бы запереть ее на всю ночь.

— Ты собираешься обратить на меня внимание? — спросила она. — Алле?

Бета-файлы команды в красной папке... Примечания для мистера Барнса в желтой... Мне нужно пересмотреть наценки, сделанные в прошлый четверг для художественного отдела... Где моя…

— Клэр? — Она откашлялась. — Я хочу, чтобы ты знала, ничто из того, что я говорила тебе в течение последних нескольких недель, не является личным. Просто так я стараюсь быть лучшей матерью.

— Поздновато для этого, не находите? Он нуждался в вас, когда ему было девять лет, а не двадцать девять.

Она закатила глаза.

— Я — не монстр, которого он делает из меня. И ты не знаешь ни черта о том, что происходило, когда ему было девять лет, за исключением того факта, что тебе тогда было двадцать лет, так что…

— Выметайтесь из моего кабинета, или я позову охрану.

— Мы сегодня раздражительные, да?

Я подняла трубку и нажала на семерку.

Она встала и отступила к двери.

— Я просто приехала, чтобы отдать подарок. Можешь считать, это презент перед ужином. Я с нетерпением жду сегодняшней встречи... Это должно быть весело. — Она наградила меня злой ухмылкой, и мне стоило больших усилий, чтобы не перепрыгнуть через стол и не прибить ее.

Дверь захлопнулась, и я опустилась на стул. Я даже не стала открывать коробку. А просто выбросила ее в мусорное ведро и нажала на девятку, чтобы отменить вызов охраны.

Я не могла даже подумать о том, чтобы на самом деле сказать Джонатану об отмене ужина. Я говорила ему, что он и его мама должны продолжать пытаться наладить взаимоотношения, что ради него я буду там все время.

О чем, черт возьми, я думала?

— Клэр? — Джонатан ворвался в мой кабинет с двумя охранниками. — Что случилось?

— А?

— Ты вызвала охрану...

— Ах, да... — Я наблюдала, как его охранники обошли мой кабинет, открывая и закрывая смежные двери и шкафы. — Это была ошибка... Мне очень жаль. Я нажала девятку, чтобы отменить.

— Большое спасибо, господа. Ложная тревога. — Он подождал, пока те покинут комнату. — Ты выглядишь бледной. Уверена, что все в порядке?

Нет…

— Я в порядке. Ты отслеживаешь мои телефонные звонки?

— Я получаю уведомления обо всех экстренных вызовах — текстовые сообщения для штатных сотрудников, телефонный звонок, если это касается тебя.

— О... — Я откинулась назад. — Кто-нибудь из моих коллег там? Они видели, что ты вошел?

— Нет. — Он закатил глаза и подошел ко мне. — Что ты мне не рассказываешь?

— О чем ты говоришь?