– Если ты не собираешься заводить с одним из них серьезные шуры-муры, – заявила шепотом Анюта, – то на кой ляд я их кормлю задарма?!

Катерина глупо улыбалась и думала над тем, сколько ей еще нужно быть самой собой, чтобы судьба подтолкнула ее к нужному решению. Если этого не сделает судьба, то, как поняла Катерина, это сделает Анюта. А уж ее толчок проигнорировать будет никак нельзя!

– Ну и как, херры, – поинтересовалась Анюта, выкладывая на тарелки немцам по крылышку, – продвигаются раскопки? Чего накопали, кроме песка?

– Накопали, накопали, – кивал Фриц, променявший еду на возлюбленную. Чем в очередной раз подтвердил простую истину, что, какие бы пути ни вели к мужчине, все они проходят через его желудок. – Много накопали! – И он взмахнул руками.

– Костей, что ли? – недоверчиво спросила Анюта. – У нас раньше на бугре собак хоронили.

– Аня, как ты можешь? – возмутилась Катерина. – Это же раскопки. Нужно долго копать, прежде чем найти одну маленькую мелочь. Правда, Фриц?

– Правда, – тот покачал головой, – долго копать. – И попросил добавки.

– Я уже не знаю, – сказала Анюта, глядя на жующих иностранцев, – за Захара тебе, что ли, взяться? Все-таки добытчик. А эти, – она кивнула в их сторону, – оглоеды!

– Аня, – испугалась Катерина, – разве ж тебе для людей еды жалко?! – Но боялась она не жадности соседки. Катерина боялась, что Анюта принудит ее сделать выбор в пользу Захара, который с каждым днем становился смиренным и тихим. Ясное дело, пытался ей понравиться. Но ничего конкретного Захару она обещать не собиралась. У него была Оксана, которую Катерина в глаза не видела, а Захар старательно обходил эту скользкую тему.

То, что иностранцы надоели Анюте, Катерина догадалась по тому, что та не поставила на стол бутыль с самогоном. Те тоже что-то поняли, Фриц вскочил со своего места и убежал.

– Нажрался и к Любке побежал, – ревниво заметила Анюта, – даже спасибо не сказал, иноземный ирод. – Но оказалась неправа.

Фриц вернулся через пять минут с коробочками и красочными упаковками за пазухой.

– Теа! – заявил Фриц, вываливая все это богатство на стол.

– Вот те раз, – Анюта кинулась разглядывать упаковки, – молодец, фриц! Это уже по-нашему, по-русски, не все же рябчиками по-буржуйски объедаться!

Чай пили с иноземным печеньем и бисквитами вприкуску. Анюта подобрела и позволила немцам прийти к ней в гости в следующий раз, когда Захар принесет рябчиков.

– Все! – заявила она, когда за гостями закрылась калитка. – С завтрашнего дня сажусь на диету! Хочу стать хрупкой и стройной, как ты и Любка-стриптизерша. Глядишь, на свои мощи и поймаю какую немчуру.

– Да ты что?! – не поверила Катерина. – Не может быть! У меня закончились диетические низкокалорийные сырки, тебе придется обходиться одними овощами. Да зачем тебе немчура, когда у тебя Семен есть? – продолжала недоумевать Катерина.

– Для куража, – засмеялась Анюта. – Баба без куража – одно недоразумение!

Она – недоразумение. Так вот, оказывается, в чем дело. Катерина наморщила лоб, она-то думала, что с ней не так?! Правильно, ей нужен кураж. Легкий флирт тоже бы не помешал. Нельзя полагаться только на судьбу, можно воспользоваться советами более опытной женщины. Анюта занялась хозяйством, а Катерина пошла к себе, намереваясь хорошенько отдохнуть, но активным образом.

Дома она надела новый цветастый купальник, ради которого худела всю весну, украшенные стразами сланцы, взяла полотенце и отправилась на речку. Прямо под бугром располагался отличный пляж, на котором отдыхали только местные жители. Дачники тусовались гораздо дальше вместе со своими собаками и автомобилями.

На деревенском пляже никого не было. Катерина блаженно улеглась на полотенце и протянула солнцу руки, ноги, все, что у нее было. Пусть печет, пусть обжигает! Она загорит, как бразильская супермодель, и мужчинам придется сражаться ради нее на дуэли. Катерина усмехнулась, вспоминая, что среди знакомых ей мужчин только один вооружен достойным образом, если, конечно, не считать вооруженного пером писателя. Кстати, а где он? Катерина перевернулась с живота на спину и посмотрела на мансардное окно. Занавески были плотно зашторены. Только чучело, возвышающееся среди густой травы, приветливо махало ей рукавом светлого костюма.

Катерина надела солнечные очки и достала из сумки книгу. Ее стройная фигурка начала привлекать внимание иностранцев, суетящихся на бугре. Они сразу прекратили раскопки. Фриц бросился бежать в сторону дома Карелиной, а Клаус тут же составил Катерине компанию. Он принес из своего трейлера надувной матрас и, сколько ни объясняла ему Катерина буквально на пальцах, что не умеет плавать, все пытался заставить ее на этот матрас залезть.

В принципе, она достаточно прожарилась для того, чтобы искупнуться. Катерина кивнула Клаусу, тот схватил матрас, и они пошли к воде. Нет ничего лучше, чем купание в реке в жаркий день! Эх, отпуск, отпуск. Время купания, бесцельного лежания на пляже и легких, ни к чему не обязывающих романов. Катерина так и думала, если она искупается пару раз с Клаусом, в их отстраненных отношениях ничего не изменится. Появится кураж, но не более того.

Они плескались в реке. Катерина лежала на матрасе, а Клаус ловил уплывающую по течению Катерину и радовался, как ребенок. «Как мало мужчине нужно для счастья», – думала, глядя на него, Катерина. Она позволила себя обрызгать, рассмешить. Клаус как раз показывал, как его утаскивает на дно омута местная русалка, когда на берегу показался писатель.

Катерина еще издали увидела загорелое тело, но очертания были настолько размыты, что она не поняла сразу, кому же оно принадлежит. Это не мог быть Захар, у того вечно находились какие-то дела, и он появлялся лишь утром и вечером. Сердечко Катерины забилось сильнее, она не поняла отчего: то ли от мыслей о Захаре – тот до сих пор волновал ее воображение, то ли от близости человека, в котором она угадывала писателя.

Карпатов кинул полотенце на берег, снял рубашку и пошел к реке. Он пригляделся, сделал удивленный вид, как будто только тут заметил смеющуюся Катерину на надувном матрасе и плавающего рядом с ней немца. Заметив или сделав вид, он отошел на безопасное, как ему показалось, расстояние и нырнул в воду.

Катерина увидела, как отлично он плавает, и залюбовалась. Клаус, который не мог допустить того, чтобы дама его сердца заглядывалась на других мужчин, попытался привлечь к себе ее внимание, дернул за матрас и перевернул его. Тонущую Катерину вместе с матрасом отнесло течением прямо в руки Карпатова. К слову сказать, Катерина как истинная городская жительница просто ужасно плавала.

– Добрый, буль-буль, день, – попыталась сохранить достоинство при плохой игре Катерина.

– Добрый, – спесиво заметил писатель, отвернулся от нее и поплыл в другую сторону.

– А я, между прочим, буль-буль-буль, тону! – из последних сил крикнула Катерина и скрылась под водой.

– Да что вы говорите?! – не поверил Карпатов, замедляя рывки. – Вас что, некому спасти?!

– Некому, – призналась Катерина, выныривая на мгновенье. – Соверше… – И вновь скрылась.

– А как же ваш ухажер?! – Карпатов сузил глаза и с ненавистью поглядел на берег, куда выплыл Клаус. Он сидел там и ждал, чем закончится спасение Катерины, здраво рассудив, что писатель вполне мог бы ее спасти, ведь она находится в одном взмахе его руки.

Карпатов перестал отплывать от Катерины и даже вытащил ее за волосы из воды на поверхность.

– Что же вы заводите себе таких ухажеров?! – зло поинтересовался он.

– Больно! – пискнула Катерина и разозлилась. – Если другие не заводятся, то приходится этих!

– Ах, так?! – возмутился Карпатов. – Так эти пусть вас и спасают! – И отпустил ее волосы.

Катерина тут же скрылась под водой. Карпатов испугался, он до последней секунды не сомневался, что глупая дамочка пытается обмануть его и заставить спасти себя, якобы не умеющую плавать. После того как на бурлящей поверхности реки пошли пузыри, Карпатов плюнул в сторону и нырнул.

Он вытащил Катерину на берег, бесчувственную и жалкую. Она уже попрощалась с белым светом, не надеясь на помощь. Мужчины так коварны и злопамятны! Она всего-то думала немного пофлиртовать и практически ничего не делала, лишь смеялась, а писатель оказался таким ревнивцем, что не захотела ее спасать! А ревновать-то ему было не с руки. Кто она для него? Соседка! И больше ничего.

– Я уже в аду? – простонала Катерина, отплевываясь от воды.

– Ей нужно сделать искусственное дыхание! – заявил Карпатов, отгоняя прыгающего вокруг них Клауса. – Рот в рот! Вы слышите меня, Екатерина Павловна?!

– Нет, – ответила Катерина, еле ворочая языком, – не слышу. Но делайте со мной все, что хотите…

– Вот видите, – указал на нее писатель. – Она позволяет мне сделать ей искусственное дыхание.

Клаус испуганно замотал головой и принялся возбужденно махать руками.

– Не мельтешите! – прикрикнул на него Карпатов. – Лучше принесите лед! Лед! Понимаешь? Айс!

– Айс, айс, – повторил Клаус и стал карабкаться на бугор.

Катерина почувствовала, как горячие губы Карпатова дотронулись до ее рта, полного противных водорослей, и едва не потеряла сознание. Что он собирался с ней делать?! Она приоткрыла один глаз и увидела над собой его мускулистое тело. «Никогда не думала, что он занимается спортом, – пришла ей в голову странная мысль, – наверное, плавает. Интересно, а в какое время он обычно плавает? Нужно за ним проследить». Его дыхание обожгло ей рот, Катерина чуть не задохнулась и проглотила водоросли. Перепугавшись, что съела отраву, она открыла полные ужаса глаза.

– Что вы делаете?! – простонала она, понимая, что писатель пытается ее поцеловать.

– Искусственное дыхание, – едко ответил Карпатов. – А вы на что понадеялись?

На что она понадеялась?! Какое хамство! Мало того, что он не сразу стал ее спасать, а предоставил ей возможность наглотаться всякой гадости, так еще и принялся издеваться над ней самым жестоким образом. На что она надеялась?! Сейчас она встанет и скажет, на что! Сейчас она встанет…