– Нет, он не знает, что я вам звоню.

– Откуда вы знаете Константина? – строго спросил он.

– Он родной брат моей подруги. – Девушка помолчала. – Я попросила ее взять у Костика ваши координаты, сказав, что они нужны для ее начальницы.

– Значит, вы с подругой его обманули? – совсем уж сурово поинтересовался Кнуров.

Пауза.

– Да, Милу я тоже не посвятила в суть своих проблем, – призналась она и продолжила через короткую паузу: – Я не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь из моих друзей.

Вишня! Он понял, что звучание ее голоса напоминало ему вкус спелой вишни, пожалуй что в шоколаде и немного в коньяке. Такой – сладко-горьковато-терпкий, Сергей даже почувствовал его на языке.

Впрочем, это ничего не меняет!

– Уверен, что вместе с номером телефона вы узнали и то, что я не занимаюсь проблемами, связанными с бытовыми разборками, какого бы уровня стоимости эти разборки ни оказались? – холодно «отшивал» он навязчивую дамочку, попутно отчитывая с явным намеком на предостережение.

Пауза. Легкое придыхание.

– Да, я знаю, но моя проблема не имеет никакого отношения к бытовым. – Молчание, вздох. – Моя жизнь превратилась в странный детектив.

Ему совсем не хотелось именно сейчас вникать в ее проблему и в чьи-либо проблемы вообще.

Ему хорошо, разморенно-уютно после жаркой баньки, ледяной рюмочки и вкуснейшего шашлыка. На руках у него теплым счастливым комочком спит Машка, мирно посапывая, умотанная собственной необузданной активностью. Еще большой вопрос, кто кого «укатал» – Кнуров даже не подозревал, что годовалый ребенок – это вам покруче любой полосы препятствий спецназа.

И он совершенно не собирался выпадать из этого замечательного состояния, когда душа умиротворяется под неспешную задушевную беседу с друзьями, в принципе братьями, а тело нежится и благоговеет, а мозг наконец-то отдыхает от всех проблем и вопросов.

Какого черта!

Не будет он работать, какой бы легкий звон ни вызывал в нем голос этой девушки, похожий на вишню в коньяке – такой же насыщенный, терпко-сладкий, слегка горьковатый. Девушки с красивым именем Вероника, говорившей тихо, с длинными паузами и легким придыханием, и интригующей все его мужские инстинкты.

Нет уж!

Вероник много, а такого отдыха и праздника встречи с мужиками, когда никуда не торопишься, отодвинул все дела, не выпадало уже миллион лет!

Он уже решил отказать ей, или, ладно, завтра вечером, так и быть, он встретится с девицей в офисе, и, так и быть, пусть поведает, что у нее там случилось на ниве, скорее всего, любовно-квартирных переживаний.

– Хорошо! Завтра вечером подъезжайте ко мне в офис и все расскажете.

Она недолго помолчала. Вздохнула.

– Сергей Викторович, завтра, скорее всего, уже будет поздно, – даже как-то спокойно уведомила звонившая.

– Что, – раздражаясь и повышая голос, поинтересовался Кнуров, – вопрос жизни и смерти?

Повисла тишина.

Не только в телефонной трубке, где он прямо-таки чувствовал, как девушка обдумывает правильный ответ, но и за столом.

До сих пор мужики, разговаривавшие вполголоса, чтобы не мешать ему беседовать, замолчали и дружно, как по команде, посмотрели на Кнурова.

– Я не знаю, – наконец ответила Вероника, – насколько жизни и смерти, но, думаю, покалечить меня могут вполне реально.

Вот черт! Твою ж мать!

Ее голос и эта манера честно отвечать без попыток обмануть, чтобы добиться результата, – не окрашенный эмоциями тон, словно она читала доклад об очередном пленуме политбюро, а не о криминальных проблемах говорила, и что-то еще, непонятное ему самому, не давали сделать то, что очень хотелось и было, с его точки зрения, вполне логично, – послать барышеньку куда подальше!

– Объясните в общих чертах, о чем идет речь, – потребовал строго Кнуров, понимая, что уже сдался, и с тоской думая, что вот же засада, а ведь, скорее всего, придется бросать все эти посиделки задушевные и куда-то ехать.

– Я так поняла, – подбирая слова, ответила она, – что речь идет о каких-то документах, скорее политических, чем финансовых и… – пауза, – слитках золота или платины.

Очень ровным, без эмоций и тоновых модуляций голосом, тщательно обдумывая и выговаривая каждое слово. Нет, ну какова! А?!

Вот так просто! Политических документах! И слитках золота!

– Скажите номер вашего телефона, я перезвоню через пару минут. – Ему надо было подумать, перевести настроение с раздраженного в рабочее, переключиться.

– Вы не можете мне перезвонить. Я звоню вам от соседки, потому что уверена, что мой телефон прослушивают. Соседка сейчас вернется от консьержки, и я уже не смогу говорить.

– Почему вы решили, что он прослушивается?

Черт! Пауза! Вздох!

– Это долго объяснять.

– Хорошо, подождите секунду!

Он, прижав пальцем микрофон телефона, посмотрел на мужиков, внимательно слушавших его разговор.

– Ринк? – спросил Сергей, зная, что не надо больше никаких вопросов.

– Конечно, Матерый!

Кнуров кивнул, соглашаясь и благодаря одновременно.

– Вероника?

– Да, я слушаю!

– Вам придется приехать за город. Запишите, куда и как добраться.

– Сейчас, подождите, – она повозилась, видимо, ища ручку и бумагу, – записываю.

Он продиктовал адрес и объяснил, как лучше добираться.

– Как долго вам ехать до вокзала?

– Я живу в центре, минут через двадцать буду на вокзале.

– Значит, через час-полтора доедете?

– Еще одно! – на этот раз быстро проговорила она. – Вы не объясните мне, как это у вас говорится… ах да, как уходить от «хвоста»?

– За вами следят? – позволив себе первый раз за весь разговор выказать заинтересованность, спросил он.

– Да, двое, они не прячутся, просто ходят везде за мной и сидят в машине у подъезда.

– А как вы планировали «уходить», чтобы встретиться со мной? – с усмешкой поинтересовался он.

– У меня есть ключ от чердака, войду в нашем подъезде, а спущусь в последнем. Там нет замка на двери, я проверяла и тот подъезд – оттуда не видно их машину. Но что делать, если они все-таки меня увидят?

– Думаю, перехода через чердак будет вполне достаточно! – улыбнулся непроизвольно Кнуров. – Но, чтобы подстраховать вас, мы сделаем вот что. У вас есть мобильный?

– Нет.

– Ну ничего. Сядете в первую же электричку, идущую в нужном направлении, в средний вагон, он останавливается напротив выхода с платформы. Постарайтесь выйти первой. Вас будет встречать… – Он спросил у компании: – Чья машина всех подпирает?

– Моя, – ответил Пират. – Встречу!

Сергей назвал Веронике номер, цвет и марку машины.

– Такой наголо бритый здоровый мужик, не пугайтесь! Вы бегом садитесь в машину, а дальше мы сами. Справитесь?

– Я постараюсь! Спасибо, Сергей Викторович, до свидания, – интеллигентно поблагодарила и попрощалась барышня.

– До свидания, – ответил он.

Сергей нажал кнопку отбоя, убрал телефон и откинулся на спинку скамейки. Пришла няня забрать Машку. Сашу с Иваном, тоже давно уснувших, еще раньше отнесли в дом любящие папаши. Кнуров осторожно передал ребенка из рук в руки, няня Леопольдовна, всем своим видом и поджатыми губками выказала недовольство нарушением распорядка дня детей и, забрав Машку, ушла.

Над столом повисло молчание.

– Ну что, бить или сам расскажешь? – спросил Антон.

– А что рассказывать, я пока не в теме! – улыбнулся от всей, так сказать, души Кнуров.

– Значит, бить! – пригрозил Мишка.

Сергей дословно пересказал весь разговор с загадочной барышней Вероникой Былинской.

– Так, по маленькой! – сказал Антон. – Кроме Пирата, ему даму встречать, и всем нанизывать следующую порцию.

Когда новая порция шашлыка уже шипела на мангале, у Сергея снова зазвонил телефон.

– Кнуров!

– Сергей Викторович, это Вероника. Я взяла телефон у попутчицы. Я в электричке, и мы уже проехали первые две станции.

– Хорошо! Делайте все как мы договорились. До встречи.

– До встречи, – ответила она, не забыв сделать паузу.

Шашлык готовился, все вернулись за стол, по умолчанию, не сговариваясь, отказались от выпивки, рассказывали анекдоты, шутили, не возвращаясь к теме неожиданной гостьи.

А что обсуждать?

Сергей почти не слушал общего разговора, он поймал себя на том, что внутри у него начинают тихо звенеть колокольцы азарта, интриги, которые он давно уже не слышал.

Все последние дела, которые они вели с его ребятами, попадались малоинтересные – трудные, рискованные, порой крайне рискованные, но неинтересные: не было интриги, загадки, которую всенепременно надо разгадать. Не хватало той игры умов между противниками, которая заставляет скрипеть от напряжения шарики в мозгу и разгоняет адреналин в крови.

Его интуиция обещала, что дело, которое предложила эта странная девушка, не просто интересное, а захватывающее.

И еще!

Ему по-мужски, вот до потрохов любопытно, как может выглядеть девушка с таким вишнево-шоколадным голосом и этим придыханием.

Прямо зацепила!

Он прекрасно знал, что портрет человека, составленный мысленно по его голосу и манере говорить по телефону, как правило, не совпадает с действительностью. Обладатель густого, насыщенного баса может оказаться хлипким коротышкой, а звонкий молодой девичий голос и смех принадлежать старушке под восемьдесят.

Как нормальный мужик, которого заводит все, что связанно с незнакомой, заинтересовавшей его женщиной, особенно если она еще и загадочна, а эта Вероника не просто загадочна, она сулит опасную загадку – вообще убойный для мужского воображения коктейль, – он представлял себе, как же она может выглядеть.

Посмеиваясь над собой, Кнуров одергивал свое расшалившееся воображение, готовое дойти до эротических сцен, чему немало способствовала природа вокруг, банька, пара рюмочек водочки в родной компании.

«Остынь! Она может оказаться какой угодно и совершенно неинтересной! Ничего, что бы зацепило, кроме голоса!»