А ещё он… умопомрачительно целовался. И этот плюс мог перечеркнуть даже сотню недостатков.

Сидела я в одиночестве около часа, даже стала немного волноваться и уже подумывала о том, чтобы самой отправиться на поиски исчезнувшего в здании полиции мажора. А то мало ли что.

Но наконец он появился. В сопровождении майора Суслова. Они постояли на крыльце, продолжая какой-то, начатый ещё внутри разговор, и поглядывая на внедорожник и на меня в нём. Затем пожали друг другу руки и разошлись. Пётр Егорович вернулся обратно в здание, а мажор забрался в машину, принося с собой влажную прохладу дождливого дня.

Я молча смотрела на него и ждала приговора. Никитин разглядывал меня в ответ. Судя по довольному лицу, всё закончилось хорошо, но уж слишком долго этот гад тянул паузу. Мог бы и рассказать, всё-таки я волновалась.

– Ну что? – не выдержала наконец.

– Преступный элемент предчувствует своё разоблачение и поддаётся панике? – ну точно всё хорошо.

– Говори же!

– Информация – за поцелуй. По-моему, честный обмен, – он зажмурился и потянулся ко мне вытянутыми в трубочку губами.

Но наткнулся на выставленный указательный палец. Распахнул удивлённые глаза и недоуменно уставился на меня.

– Разве я не заслужил маленький поцелуйчик? – скорчил обиженную рожицу.

– Макс, не паясничай, что там?

– Зануда, – он отстранился от меня и завёл двигатель. – Всё нормально, тяжкого ущерба здоровью не нанесено, потерпевший не имеет претензий, стороны пришли к соглашению.

Я выдохнула, только сейчас понимая, в каком напряжении находилась все эти дни – из-за полиции, мажора, Элины, поджога…

Теперь хотя бы одной проблемой станет меньше.

– Спасибо, – не могла не сказать этого.

– Ты знаешь, как можно меня отблагодарить, – он снова поиграл бровями.

– Дурак, – усмехнулась.

– Давай теперь пообедаем.

Я посмотрела на часы и помотала головой:

– Не получится, обеденный перерыв уже закончился.

– Я знаю твоего босса и могу договориться, чтобы он отпустил тебя ещё на полчасика.

– А платой, конечно же, будет… – передразнила его шевеление бровями.

Мажор захохотал.


– Вот видишь, ты сама всё прекрасно знаешь! Так куда поедем?

Я задумалась, где поблизости находилось приличное кафе.

– Если ты собираешься заманить меня к себе домой, то лучше запланируй это на вечер. Потому что с тобой в полчаса я не уложусь.

Щёки стали горячими, и я приложила к ним ладони тыльной стороной. Не понять, на что так настойчиво и упорно намекает Макс, было уже невозможно.

Заполучить его в свою квартиру? В свою постель? На всю ночь? Это было безумно заманчиво. А кто я такая, чтобы противиться окружившим меня соблазнам?

К счастью, предупредить бабушку, что приеду, так и не успела. А значит, ждёт она меня не раньше следующих выходных. Могу позволить себе немного сойти с ума и предаться разврату. Тем более в прошлый раз это было незабываемо…

– Я рад, что ты всерьёз отнеслась к моему предложению, но мне нужно подкрепиться, чтобы ночью хватило сил, – ухмыльнулся Никитин, и мне сразу же захотелось его стукнуть чем-нибудь потяжелее.

– Тут поблизости есть кафе, Максим Сергеевич, правда, я не знаю, удастся ли повару угодить вашему придирчивому вкусу, – попыталась съязвить, совсем забыв об ужине в ресторане.

Но, судя по ухмылке мажора, он отлично помнил моё тогдашнее фиаско.

Несмотря на мои опасения, обед прошёл отлично, с постоянными подколками со стороны Макса и намёками на приближающийся вечер. Я пыталась объяснить ему, что ещё не решила, хочу ли повторить прошлый раз. Но он отмахнулся от моих рассуждений, обозвав их «занудством», и продолжил делать вид, будто всё уже решено между нами.

Я не стала с ним спорить, тем более что щёки продолжали пылать, особенно после его откровенных намёков, но успокаивала себя тем, что окончательное решение ещё не приняла, и в любой момент могу дать ему от ворот поворот.

Незаметно перешли к работе, ещё раз обсудили этикетки и сроки, когда нам обещали доставить обёрточную ленту. Всё остальное было уже готово. Договоры с поставщиками сырья давно подписаны. Как только будут готовы обёртки, мы можем запускать цех. Всё говорило о том, что это произойдёт к концу следующей недели, край – в начале послеследующей.

И это было просто отлично. Мы как раз успеем опробовать продукцию перед началом ноябрьской выставки, до которой оставалось три недели. Я заразилась хорошим настроением, мне тоже хотелось улыбаться, а самое главное – согласиться на его предложение и пригласить мажора к себе.

Конечно, я твёрдо решила, что этого больше никогда не повторится. Но… Вот он сидел передо мной такой красивый, весёлый, сыпал шутками, играл бровями и хотел меня, не скрываясь. И это было решающим аргументом. Ведь я тоже этого хотела.

Завибрировавший на столе телефон привлёк моё внимание, а высветившееся на экране имя – Элина – тут же спустило настроение куда-то в глубокое тёмное подземелье.

Макс тоже заметил, кто звонит и нахмурился.

– Извини, я не знаю, что ей надо, – сбросил звонок, но осязаемая тишина уже повисла между нами.

Я попыталась вернуться к десерту, но заварное тесто казалось пересушенным, а творожный крем вдруг начал отдавать затхлостью того самого подземелья.

Телефон завибрировал снова. Макс собирался опять сбросить звонок, но я удержала его руку.

– Ответь, вдруг что-то важное.

Мажор посмотрел на меня, словно убеждаясь, что не шучу, и кивнул.

– Да, – буркнул он в трубку и замолчал. По менявшемуся выражению его лица я поняла, что действительно случилось что-то плохое, а самое главное – этой ночью мы не будем вместе.

– Я еду, – сообщил он трубке и сунул телефон в карман. – Ты можешь вызвать себе такси?

Он спросил это таким сдавленным голосом, что у меня внутри всё сжалось.

– Конечно, а что случилось?

– Моя мать в больнице, – Макс достал несколько купюр и бросил их на стол. Даже навскидку я видела, что этого более чем достаточно для оплаты нашего обеда.

Но такая забота не имела значения, потому что его лицо снова стало отстранённым. Эти новости отодвинули меня на второй план. Я чувствовала себя жестокой сволочью, но вместо сочувствия к его матери испытывала досаду, что эту ночь он проведёт не в моей постели.

Ну что ж, значит, всё-таки поеду к бабушке. Попыталась подбодрить себя. Проводила его взглядом до выхода и набрала номер службы такси. Пора было возвращаться на работу.

39

До конца рабочего дня мажор так и не вернулся. Я несколько раз ловила себя на том, что неосознанно прислушиваюсь к происходящему за дверью директорского кабинета. Точнее к творившейся там тишине. Отсутствие Никитина ощущалось для меня так же ярко, как и его присутствие.

Не знаю, на что я надеялась, но вышла из здания фабрики самой последней. На парковке стоял только мой «фордик» и огромная «Тахо», наверняка принадлежавшая Андрею. Не то что бы я обладала развитым дедуктивным мышлением, но московские номера и габаритные размеры машины, ассоциировавшиеся с богатырём, не оставляли иных вариантов.

Я села в свой автомобиль и повернула ключ зажигания. Мотор пожужжал немного и заглох.

Вот блин! Как я могла забыть?..

И что мне теперь делать?

Повернула ключ ещё раз и ещё. Результат был тот же.

– Не заводится? – раздался рядом сочный бас.

Я не стала подтверждать очевидное, просто подняла на него глаза, надеясь, он поймёт, что я не в настроении сейчас болтать и уйдёт. Но Андрей смотрел на меня и улыбался.

– Привет.

– Привет, – я снова повернула ключ. Ноль эффекта.

– Аккумулятор посадишь, – произнёс он мягко.

Оставила попытки завести машину, не хотелось выглядеть глупо в глазах богатыря. Но что делать дальше, совершенно не представляла.

– Можешь посмотреть? – я не помнила, чтобы мы официально переходили на «ты», но сейчас почему-то это казалось вполне естественным.

– В машинах я не разбираюсь, но подвезти тебя могу. Называй адрес. Или давай поужинаем, если у тебя нет других планов. – он смотрел так просительно, что я растерялась.

Домой ехать не хотелось, но и отправиться на свидание с Андреем, когда мысли заполнены другим человеком, казалось неправильным. К тому же, я собиралась к бабушке. Мне необходимо было почувствовать, что кто-то меня любит, погрузиться в родное тепло и уют. Решено.

– Не могу, – покачала головой. – У меня планы.

– Эй, ты чего? – ему пришлось склониться, чтобы лучше рассмотреть моё лицо сквозь окно. Я провела по щекам пальцами. Это что, слёзы? Вытерла их со злостью, вот уж раскисать сейчас я точно не собиралась. Богатырь постучал костяшками по стеклу. – Выходи. Хватит разводить сырость, тут и так промозгло.

Ну и ладно, мне вдруг стало всё равно, если хочет везти, пусть везёт. Но я была уверена, что, узнав, куда именно мне нужно, Андрей откажется, и всё равно останусь одна на пустой парковке.

Мастер сейчас уже вряд ли согласится приехать. Завтра суббота. Значит, я остаюсь без машины на все выходные. Придётся вызывать такси. И к бабушке не попаду – слишком дорого получится.

Я выбралась наружу. Влажный холодный воздух тут же пробрался под лёгкое полупальто. Когда ты на машине, нет необходимости тепло одеваться.

– Спасибо за желание помочь, – обхватила себя руками и призналась, – я хотела поехать к бабушке, но это далеко от города.

– Ерунда, – отмахнулся богатырь, – у меня весь вечер свободный. А если твоя бабушка меня ужином накормит, будет вообще отлично. Поехали, заодно расскажешь, как докатилась до такой жизни.

Он распахнул огромную дверь своей огромной машины, и я решилась. Ну и подумаешь, что я его совсем не знаю. Андрей не выглядел маньяком, наоборот, он производил впечатление человека, которому можно довериться.