— Я, конечно, люблю новые ощущения, но не настолько, — с особой серьезностью заявил Ник, но спустя мгновение они оба разразились громким смехом.

— Я просто удивлен, что ты сюда, — Брендон красноречиво осмотрел двух весьма откровенно одетых девушек, присевших за стойку и бросавших заинтересованные взгляды в их сторону, — приехал не один.

Ник даже глазом не повел, совершенно игнорируя незнакомок.

— Помнишь, мы на выпуск полетели во Францию? — Когда Брендон неуверенно кивнул, пытаясь собрать обрывки воспоминаний о самом пьяном лете в жизни, Ник рассказал краткую версию его отношений с Шэрен. Правда, все нелицеприятные подробности, вроде своего свинского поведения, притеснений, придирок и постоянного давления на нее благоразумно опустил.

Лишь вскользь упомянул, что Шэрен долго отказывала ему, а когда все же решила ответить взаимностью, он стал самым счастливым человеком. Ник воодушевленно говорил, хотя на деле сдерживал желание кричать о своей любви, но, когда на губах друга появилась скептическая ухмылка, прервался. Брендон не верил в его глубокую привязанность к одной единственной женщине. Ник отвернулся, бросив короткий взгляд на арочный вход в ресторан. Шэрен задерживалась, а он уже начал скучать.

Он снова посмотрел на Брендона, но тот, опрокинув в себя еще одну порцию бурбона, без какого-либо намека на деликатность раздевал глазами все тех же девиц. Его планы на ночь были настолько очевидны, что если бы незнакомок они не устраивали, то те с чувством оскорбленной невинности, высоко задрав нос, удалились бы. Но эти, по-видимому, даже цену набивать не собирались, готовые на любое развитие событий.

Ник придирчиво скользнул взглядом по длинноногой брюнетке, деланно дувшей выкрашенные в алый цвет губки и кокетливо стоившей ему глазки. Такие знаки он умел считывать безошибочно. Это явственный призыв к атаке, и еще несколько месяцев назад он бы кинулся в бой, не задумываясь. Одноразовый секс, одноразовая женщина. А сейчас Ник отчетливо сознавал: ему это больше не интересно. И если до того, как они с Шэрен расставили все точки над «i» и признались в чувствах, он полагал, что, удовлетворив страсть, наступит очередное пресыщение, и интерес к другим женщинам вспыхнет с новой силой, то теперь это казалось не просто невозможным, это было чем-то запредельным, совершенно невероятным и даже абсурдным.

Ник отвернулся от брюнетки, напоследок отметив, что ее красота слишком искусственна и вульгарна, затем снова бросил взгляд на вход и восхищенно замер. Свет в ресторане был приглушен, но с появлением Шэрен все вокруг заиграло новыми, особенными красками. Словно из-за туч выглянуло яркое солнце. Настолько светлой и прекрасной она была. А элегантное платье насыщенного темно-синего цвета только усиливало поразительный контраст между нежным личиком, обрамленным ангельскими кудряшками, и женственным, манящим телом. Утонченная соблазнительница и невинная юная девушка в одном лице. Умопомрачительный коктейль.

Ник целеустремленно поспешил ей навстречу, ни на мгновение не отводя взгляда, а когда остановился рядом, встречаясь с сияющими синими глазами, с большим трудом подавил желание крепко прижать Шэрен к груди, закрывая собой. Пряча от окружающих, чтобы никто кроме него не мог любоваться ее красотой. Но вместо этого Ник взял ее тонкую ладонь и, целомудренно коснувшись губами, хрипловато произнес:

— Шэрен, милая, мне кажется, нам нужно подняться в номер.

— Зачем? — невинно спросила она.

— Поправить вот этот завиток. — Ник кончиками пальцев коснулся золотистого локона. — Я даже готов переквалифицироваться в горничную. — Он замолчал, наслаждаясь ее мягкой улыбкой, обращенной только к нему. — Ты так прекрасна, и я схожу с ума от того, что вынужден скромно целовать тебе руку, хотя хочу утонуть в твоих объятиях.

Шэрен просияла, но не столько от комплиментов и признаний, сколько от его горящего взгляда, полного любви, неукротимого желания и обещания безграничного счастья. На ее губах против воли вспыхнула торжествующая улыбка. Она снова смогла поразить любимого мужчину своей внешностью и радовалась своей маленькой женской победе. А Ник еще раз убедился, что все сделал правильно. Он любил ее и желал, чтобы Шэрен была только его. Всегда.

— Завтра твой день, — кокетливо заметила она. — И я готова сделать все, что ты захочешь.

— Я запомню эти слова, — серьезно предупредил он. — Пойдем, пора возобновлять знакомство с Брендоном.

Ник чинно положил ее руку себе на локоть и повел к бару. Шэрен не смогла побороть любопытства, поэтому, пока они шли, пристально рассматривала полусидевшего на высоком стуле и потягивающего янтарный напиток мужчину. Узнала бы она его, если бы точно не была уверена, что это тот самый Брендон? Вряд ли. Хотя, сопоставляя образ, смутно маячивший в закоулках памяти, и тот, который перед глазами, некое сходство все же было: высокомерно вздернутый подбородок, черные, чуть вьющиеся волосы, агрессивная жесткая красота, заставлявшая думать, что в его жилах течет южная кровь — испанская или греческая. И все тот же скучающий взгляд тёмных глаз. Когда они остановились рядом с ним, Шэрен определила их цвет — ореховый.

— Мой друг, — заговорил Ник, — ты ведь помнишь Шэрен?

В первый раз услышав, как он, общаясь по телефону с Брендоном, обращается к нему, то немного удивилась. Но Ник объяснил, что это давняя привычка, и что когда-то это звучало исключительно «Mon ami».

— Конечно, — приложив ее руку к губам, подтвердил Брендон, но в его глазах Шэрен прочла, что ни черта он не помнит, но это не помешало им ярко вспыхнуть, всматриваясь в ее лицо.

— Шэрен, я уверен, что ты абсолютно не помнишь этого невнятного мужчину, — шутил Ник, — поэтому, знакомься: Брендон Стеклер — мой друг, мой адвокат и жуткий засранец.

— Лестно, — прокомментировала она. — Приятно познакомиться и, если что, у меня в сумочке есть влажные салфетки.

Ник спрятал улыбку в ее волосах, а Брендон удивленно и с возросшим интересом взглянул на Шэрен. На первый взгляд она казалась всего лишь ангельской красавицей, прекрасным дополнением к мужчине, но не личностью: слишком покладистая, спокойная, уступчивая. Но язычок у нее был острым, а взгляд умным, и это прибавило очков в его глазах. А то, что смогла привязать к себе Ника, говорило, что в ней действительно есть что-то особенное. Брендон искоса бросил взгляд на девиц, с которыми планировал провести сегодняшнюю ночь, и подумал, что если Ник поведет под руку фею, то он — двух проституток.

— Предлагаю поиграть, пока не начался поединок, — произнес Брендон и, не глядя на разочарованных девушек, повел друзей в казино, в котором, с недавних пор, прекрасно ориентировался.

Дальнейший вечер промчался в каком-то сумасшедшем, бешеном ритме. Шэрен, как подругу Ника, постоянно с кем-то знакомили, куда-то приглашали, предлагали выпить и старались повежливее расспросить, кто она и откуда взялась. Сначала она немного растерялась от повышенного внимания к своей скромной персоне, но Ник всегда был рядом: крепко сжимал руку и отвечал всем, что Шэрен самый дорогой для него человек. Поэтому она расслабилась и стала в полной мере наслаждаться вечером и мужчиной, который был с ней рядом. Как же ей было приятно, что его слушали, брали советы на заметку, а некоторые женщины тоскливо смотрели вслед.

После бокса они кинулись навстречу фортуне и огромным игровым залам Космополитен Лас-Вегас. Брендон, неожиданно, постоянно проигрывал, поэтому через час ушел искать утешения в любви. Шэрен на рулетке удалось отбить стоимость платья, но по-настоящему везло Нику. Он играл в карты и, судя по скопившимся возле него высокоранговым фишкам, выиграл столько, что затраты на премию сотрудников, учувствовавших в сделке с «Крайс Эй Джи», казались сущим пустяком.

— Давай сбежим отсюда, — предложил Ник, отдав фишки крупье и распорядившись, чтобы выигрыш положили на его счет.

— Давай, — согласилась Шэрен и тут же утонула в совершенно неподобающем на людях поцелуе.

Бульвар Лас-Вегас встретил их гомоном множества голосов и гудящими клаксонами, яркими огнями и неоновыми вывесками. Ник без стеснения обнимал ее за талию, шептал на ушко всякие непристойности и пылко целовал, останавливаясь на тротуаре и заставляя не редеющую толпу обтекать их.

— У меня сегодня день рождения, — интимно шепнул он, скользнув губами по виску Шэрен. Она улыбнулась и, оторвав взгляд от точной копии Эйфелевой башни, прекрасно дополнявшей антураж отеля-казино «Париж», серьезно посмотрела на Ника.

— А во сколько ты родился? — сводя брови на переносице, с шутливым неверием уточнила она.

— В три.

— Тогда, поздравляю. — Шэрен, не обращая внимания на людей, вынужденных обходить их, прильнула к нему в долгом чувственном поцелуе. — А еще, у меня есть для тебя небольшой подарок, — открыв сумочку, проговорила Шэрен и осторожно, чтобы не помять, достала белый конверт. — Я долго думала, что подарить мужчине, у которого есть все и… вот, — она протянула ему презент и застыла в ожидании реакции.

— Билет на финал главной лиги! — искренне обрадовался Ник. За проведенное вместе время Шэрен успела не только узнать, но и увидеть, насколько он обожал бейсбол.

— Надеюсь, в финале будут играть твои «Янкиз», но играют они что-то так себе, — исключительно по-женски успокоила Шэрен, вызвав у Ника горестную улыбку. Да, любимая команда этот сезон провела неважно, но в них он верил, а подарку был рад.

— Спасибо, любимая, — Ник быстро поцеловал ее и, заглянув в глаза, напомнил: — Ты сегодня сказала, что я могу просить тебя, о чем угодно. Верно? — Она кивнула, пытаясь с ходу угадать, чего именно он захочет. Догадка не заставила себя долго ждать, так же, как и румянец на щеках. — А еще ты сказала, что не знаешь, что подарить мужчине, у которого есть все?

— Да, — менее уверенно подтвердила Шэрен, немного испугавшись такой таинственности.