Ей снилось что-то светлое и воздушное. Если бы Шэрен спросили, что именно, вряд ли она смогла бы описать, но ощущение легкости, спокойствия и тепла даже во сне вызывало улыбку. Поэтому, открыв глаза, она уж никак не ожидала столкнуться с изучающими голубыми глазами, и взгляд их нельзя было назвать дружелюбным.

— Я велел тебе уйти, — негромко, но твердо отчеканил Ник.

Шэрен спросонья не сразу вспомнила, где находится, а когда поняла, мысленно обругала себя всеми известными бранными словами. Заснуть в постели мужчины, который так явно не желает тебя в ней видеть — провал. Смутившись, она суетливо села и проговорила:

— Я тут кое-что купила. — Она взяла стакан и лекарство. — Выпей.

Ник тоже поднялся, покорно бросил в рот две таблетки и запил их водой, продолжая следить за каждым движением Шэрен. Как кошка за мышкой.

— А эти, — она указала на такую же пару, — выпей через пятнадцать минут.

— Хорошо, — вкрадчиво прошептал Ник.

Где-то в дальнем уголке мозга, там, где обычно обитали логика и здравый смысл, замаячило предупреждения об опасности. Перемена, произошедшая в нем, как и лихорадочный блеск глаз доверия не вызывали.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже хорошо, — разглядывая ее ноги, отозвался Ник.

Шэрен перевела взгляд и только сейчас обратила внимание, что юбка возмутительно задралась, неприлично оголив бедра. Она потянулась поправить подол, но Ник молниеносно, будто и не страдал от простуды, перехватил руку.

— Оставь, — он еще выше сдвинул край, обнажая гладкую светлую кожу до самых ягодиц, — мне нравится.

— Ник, я…

Он приложил палец к розовым губам и, обхватив тонкую талию, одним рывком перевернул Шэрен и опустился сверху.

— Ты ведь сама ко мне пришла, — хрипловато произнес Ник, потершись об нее пахом. Его губы скользнули по щеке и спустились вниз, целуя шею и шепча в ухо: — Неужели я так неприятен тебе? Неужели совсем не нужен?

«Нужен, очень нужен!» — мысленно кричала Шэрен. Именно в это мгновение она испытала огромный прилив нежности, а необходимость рассказать о себе, объяснить, почему раз за разом отказывает, постоянно отталкивает его, стала нестерпимой. Возможно, когда они поговорят, Ник всё поймет и либо пересмотрит свое отношение к ней, либо оставит в покое, не искушая больше.

— Поцелуй меня, — легко касаясь ее губ, впитывая их сладость и уговаривая добровольно открыться, попросил он.

— Подожди, Ник. Я…

— Опять, нет? — Обхватив руками тонкие запястья, Ник приподнялся и посмотрел на нее. Томное выражение пропало из его глаз, делая взгляд жестким и требовательным.

— Нет, я хотела сказать…

— Хватит, Шэрен, хватит! — оборвал он на полуслове и, не дожидаясь согласия, грубо поцеловал, языком раздвигая губы и не давая вдохнуть.

Она встрепенулась под ним, пытаясь освободиться от захвата рук и хотя бы немного уменьшить давление пряжки ремня, которая больно уперлась в живот. Ник на секунду застыл, затем неожиданно скатился с нее.

— Объясни мне одно, Шэрен, какого хера ты приперлась ко мне? Какого хера ты легла в мою постель? И какого, мать его, хера ты надела это куцую юбчонку? — тяжело дыша, выплевывал вопросы Ник.

Шэрен испуганно села, одергивая задравшуюся юбку, которая в нормальном состоянии была всего на дюйм выше колена. Она видела Ника злым, недовольным, раздраженным, но до такой степени разъяренным — нет.

— Я просто хотела помочь, — пролепетала она. Это ведь действительно так: сначала помощь нужна была Майклу, а потом она так разволновалась о здоровье Ника, что выкинула из головы всё, а уж о своем двояком положении и вовсе не думала.

— Хотела помочь? — мягко переспросил Ник и, не дожидаясь ответа, грубо схватил ее за руку и без стеснения приложил к своему паху. Через толстую джинсовую ткань Шэрен чувствовала, насколько сильно он возбужден, только не ясно было: из-за страсти или из-за злости? Но то, что и то, и то вызвала именно она, Шэрен, вопросов не вызвало.

— А с этим поможешь? Может, дашь из жалости? — едко спросил он.

Шэрен дернулась, пытаясь освободить запястье, но Ник вцепился в руку мертвой хваткой, и чем сильнее она тянула, тем больнее становилось. Рванувшись изо всех сил, она почувствовала свободу, но насладиться ей не успела. Ник резко выпустил из крепкого захвата свою добычу, и Шэрен кубарем полетела на пол.

— Ты там живая? — с издевкой крикнул он, когда звук глухого удара разнесся по спальне.

Шэрен убрала с лица волосы, ощущая, как от стыда и обиды в горле образовался неприятный ком. Сначала Ник грубил, потом орал, а теперь еще и насмехается. Инстинкт самосохранения подсказывал: надо хватать туфли и бежать, а чувство собственного достоинства требовало реванша!

Она закусила губу и, попытавшись подняться, испуганно вскрикнула:

— Ой! Мне кажется, у меня что-то хрустнуло в ноге.

Ник моментально спрыгнул и, легко подхватив ее, бережно усадил на кровать, а сам опустился на колени.

— Какая нога? — обеспокоенно произнес он.

Шэрен деланно простонала, указав на правую, и немного развела ноги, позволяя Нику разглядывать не только предполагаемый ушиб, но и ее нижнее белье.

— Здесь больно? — ощупывая щиколотку, спросил он.

— Нет, выше.

Ник строго посмотрел на нее исподлобья, но провел рукой вверх, к колену.

— Здесь?

— Выше, — тихо отозвалась Шэрен. Он медленно скользнул рукой по внутренней стороне бедра и вкрадчиво поинтересовался:

— Может быть, здесь?

Ник остановился на кружеве, поглаживая кончиками пальцев гладкую кожу. Его взгляд потяжелел. Сейчас в нем отражалась красота Шэрен, а еще огонь. Она была желанна и видела это в поразительной глубине его глаз. Никакой злости, только страсть. Страсть в самом греховном своем проявлении. Темная, дикая, порочная.

И Шэрен тоже хотела его. Чувствовала, как напряженные соски трутся о бюстгальтер, а пальцы Ника стремительно приближаются к недвусмысленному доказательству ее желания. Но раз уж она ввязалась в опасную игру — решила примерить на себя образ коварной искусительницы и потягать тигра за усы, то нужно играть до конца!

На губах Шэрен расцвела улыбка превосходства.

— Чему ты улыбаешься?

— Тому, что ты сейчас на своем месте.

Ник склонил голову набок, пытаясь понять к чему она ведет. Шэрен наклонилась к нему и промурлыкала:

— У моих ног. — Затем легонько толкнула его ступней в грудь, без слов отказывая. Вот только эффектно удалиться, как пестрой бабочке, которая взмахом крыльев покидает надоевший цветок и взмывает ввысь, ей не удалось. Ник быстро поймал ее лодыжку и рванул на себя. Шэрен перекрутилась, сильно дергая ногой и, вырвавшись из захвата, спрыгнула с другой стороны кровати и со всех ног бросилась к выходу.

Ник схватил подушку, желая запустить в спину убегающей девушке, но сдержался, не желая опускаться до ребячества. Потом посмотрел вниз и, заметив синие лодочки, ехидно рассмеялся. Пусть это маленькая, но все же месть. Сладкая и справедливая. Прогулка босиком даже ангелу пойдет на пользу!

Ник откинул в сторону подушку и упал лицом в смятую постель. Опять. Опять он возбужден и брошен. Снова подведен к грани и оставлен в полном одиночестве. Он в сердцах ударил кулаком по мягкому матрасу. Как же его раздражала ситуация, в которой он оказался. Как злила Шэрен. Но больше всего бесила его собственная реакция на ее присутствие. Каждый день он говорил себе, что больше не посмотрит в сторону Шэрен. Что оставит в покое, но как только она появлялась на горизонте, не мог пройти мимо, не мог отпустить.

Шальная мысль, что нужно было просто трахнуть ее, не ожидая полной капитуляции, назойливым тихим молоточком билась в мозгу. Шэрен тоже хочет! Ник чувствовал это и был уверен: долго сопротивляться она бы не стала. Но загвоздка была в том, что он хотел по-другому! Хотел, чтобы утром его ангелочек просил еще, жаждал новых ласк, а не коря себя за слабость, строчил заявление на увольнение.

Все, хватит! Сегодня же он найдет себе женщину, с которой будет просто, легко и приятно! «К черту Шэрен!» — мысленно воскликнул Ник, а потом схватился за виски. Боль острой иглой воткнулась в затылок и прошлась по всей голове. Куда ему ехать в таком состоянии? Он обреченно застонал и кинул взгляд на тумбочку. Шэрен велела через пятнадцать минут выпить еще две таблетки. Ник подполз к краю и, не запивая водой, проглотил желтые капсулы.

Деликатный стук в дверь заставил его подняться на локтях и недоверчиво посмотреть в сторону выхода из спальни. Неужели его вечно ускользающая красавица решила вернуться за туфлями? Если это так, то он либо задушит ее, либо пошлет к чертовой матери и ее, и свои принципы и возьмет прямо там, на пороге.

— Это еще что? — изумленно пропустив внутрь официанта с тележкой, проговорил Ник.

— Ваш ужин, мистер Хейворт. Куриный бульон, каша с фруктами, теплое молоко с медом, — перечислял молодой парень в униформе в ожидании чаевых. — Все как велела ваша гостья, — уверил он и, словно вспомнив что-то важное, добавил: — Еще горячий чай с мелиссой, от нервов.

Шарик лопнул!

Следующие пару недель атмосфера в «Уайли Беркшир» накалялась так же стремительно, как металлическая решетка на открытом огне. А сотрудники были сродни сосискам или свежему мясу, небрежно брошенным в горячую и безусловно смертельную ловушку. Они шипели, скукоживались, а доходя до определенной готовности, с отчаянием понимали, что выбраться из огня возможности не представится, поэтому затихали и смирялись с судьбой.

Каждый рабочий день Шэрен проходил словно танец на стекле. Будто она все еще босая, а пол под ногами усеян острыми осколками, и ей, помимо того, чтобы не пораниться, нужно было постоянно исполнять сложные танцевальные па. Ощущение, что Ник только и ждет, когда она, сбившись с ритма, споткнется, не покидало. Ему нужна была ее ошибка, чтобы со спокойной совестью выкинуть из компании, в этом Шэрен не сомневалась.