— А я зачем там? — пропуская его замечание, недоуменно воскликнула Шэрен. То, что после сделки все захотят расслабиться, было понятно, как и понятно, что будут там только мега-боссы, а ей среди них делать нечего.

— Шэрен, я не буду говорить тебе, что я так хочу. Я даже не буду говорить, что, возможно, хочу не только я. Скажу одно: ты тоже внесла свой вклад в это дело. Это и твоя победа.

Она улыбнулась. Его похвала была приятна.

— Хорошо, — с показным недовольством согласилась Шэрен. — И куда мне приехать?

— Тебе не нужно самой куда-то ехать, — не глядя на нее, отозвался Ник. — Ты поедешь со мной.

— Я поеду сама, — возразила она.

— Что за глупости! — Ник отложил ручку и бросил на нее задумчивый взгляд. — Если ты боишься меня, то обещаю: сегодня никаких рук, если сама не попросишь.

Шэрен закатила глаза, чтобы не начать улыбаться, как влюбленная глупышка, получающая истинное удовольствие от поддразниваний желанного мужчины, и надменно произнесла:

— Не хочу уязвлять твое непомерное самолюбие, но дело совершенно не в этом. Завтра рабочий день, и если ты не хочешь дать мне выходной, машина мне понадобится.

— Шэрен, я отвезу тебя домой, и если ты позволишь, утром отвезу на работу. — Ник, не скрывая намерений и отбросив маску образцового руководителя, поедал глазами ее стройные ноги и без стеснения заглядывал в вырез платья.

— А высадишь меня за квартал от «Уайли»? — сбрасывая магнетическое оцепенение, иронично поинтересовалась Шэрен. — Ну, чтобы никто не дай бог не увидел нас вместе.

Ник резко захлопнул папку и кинулся вперед так быстро, что она и не заметила, как оказалась прижатой к столу.

— Ну что за язык! — негодовал он, склоняясь над ней. — Я, кстати, так и не ответил тебе насчет заявлений относительного моего возраста.

— Ник, ты же обещал, — пролепетала Шэрен.

— А я и не трогаю тебя руками, — он демонстративно поднял руки вверх, затем вернул в исходное положение: по каждую сторону от ее бедер.

— Мне кажется, ты жонглируешь словами! — Она нервно бросила взгляд на дверь. — А если кто-то войдет?

Сейчас у нее была настолько призывная и провокационная поза, что никто бы ни в жизнь не поверил, что это все случайность, и Шэрен не пытается соблазнить босса.

— Ко мне просто так не заходят, — веселился Ник, видя ее смущение и бегающий по кабинету испуганный взгляд. — Шэрен, один поцелуй. На удачу.

— Какую удачу?! У тебя и так все получилось!

— Значит, на долгосрочную перспективу. Слияние ведь должно и в будущем приносить прибыль. — Его губы были в дюйме от ее, и Шэрен нужно было либо полностью лечь на стол, чтобы отстраниться, либо прильнуть к Нику и подарить себе маленькую радость.

— Ник… — взмолилась она.

— Один поцелуй, — просил он. — Один.

Шэрен послушно раскрыла губы, когда он провел по ним языком и, уцепившись за лацканы пиджака, закрыла глаза. Мысли о том, как это все неправильно, и что она снова уступает его напору, испарились от удовольствия, которое дарили его губы. А воспоминания о том, что поцелуй, каким бы он ни был упоительным, — самая невинная ласка из подаренных ей той ночью, несколько недель назад, заставляли тело гореть, а низ живота ныть от желания почувствовать его прикосновение. Но Ник, как и обещал, не трогал ее руками, а остатки гордости запрещали молить о ласках.

Сколько прошло времени Шэрен не знала, но, когда поцелуй прервался, почувствовала себя брошенной и нехотя убрала от Ника руки. Он чмокнул ее в нос на прощание и обреченно произнес:

— Ты погубишь меня.

«А ты — меня», — мысленно ответила она.

— Иди, — Ник отстранился от нее, давая возможность встать со стола. — Иначе, еще минута, и я перестану быть человеком слова.

Шэрен фыркнула. Если он всегда так держит слово, выворачивая все как ему удобно, то странно, что Нику вообще кто-то верит. А потом с грустью отметила, что она готова поверить! Если бы он решил солгать о чувствах, она поверила бы, потому что хотела быть с ним. Но Ник даже ложью себя не утруждал. Он и без нее был уверен, что еще чуть-чуть, и Шэрен сама упадет ему в руки, а вернее, в постель, как спелое яблочко. «Надо срочно позвонить бабушке!» — твердо решила Шэрен. Она-то сумеет вставить мозги на место!

Когда Шэрен с Ником приехали в ультрамодный ресторан в Хайес Вэлли, она боялась, что присутствующие воспримут это неоднозначно и сделают соответствующие выводы, но, как оказалось, правящей верхушке «Беркшир» и их партнерам не было до этого никакого дела. Домой она собиралась ехать на такси, но у Ника и на этот счет были аргументы. Он просто забрал у нее телефон, появившись практически из ниоткуда, а Шэрен не решилась протестовать, привлекая к себе ненужное внимание. Они вместе вышли из ресторана, но градус общения был настолько поднят, что никто даже бровью не повел, а возможно, и не заметил, что Ник Хейворт покинул вечеринку.

— Все в порядке? — спросила Шэрен, нарушая интимную тишину, установившуюся в машине. Ленивый взгляд Ника, казалось, уже снял с нее платье, забираясь под бельё, но вида, что ее волнуют его виртуальные вольности, она не подавала. — Мистер Олафсен как-то очень быстро ушел.

— А зачем ему оставаться? Больше, чем он уже получил от нашей компании, ему не светило, — отворачиваясь к окну, уверенно заявил Ник.

— О чем ты?

— У нас с Гюнтером оказалось больше общего, чем я предполагал. — Шэрен округлила губы, готовясь задать новый вопрос, но Ник преувеличенно громко вздохнул и опередил ее. — Нам обоим нравятся нежные ангелочки с невинными глазками и золотистыми кудряшками.

— Такие существуют? — кокетливо поинтересовалась Шэрен. Два бокала терпкого, с нотками цитруса, вина «Кина Лилле» позволили расслабиться и с лукавой улыбкой поддразнивать сидящего рядом мужчину.

— Да, один такой работает вместе со мной и сводит с ума меня и моих партнеров.

— Странно, я ничего такого не заметила. В компании вроде все вполне здоровы.

— Еще бы ты заметила! — воскликнул Ник. — Думаешь, почему я выпил с ним три двойных порции виски? — Шэрен весело пожала плечами. — Я сказал, — тихо, будто сообщая большой секрет, продолжил он, — что ты в разводе, с двумя детьми, а твой бывший муж — боец ММА* и очень ревнив.

— Вряд ли бы мистер Олафсен испугался, — с сомнением покачала головой Шэрен.

— Ты права, — цокнул Ник. — На самом деле я сказал ему, что ты целомудренная принципиальная девушка и никогда не заводишь отношений на работе.

— И это недалеко от истины, — согласилась она. Ник хмыкнул и посмотрел на нее как на отъявленную лгунью. — Но сомневаюсь, что он поверил. В твоей компании вряд ли можно встретить целомудренных и невинных особ.

— Я сказал, что ты лесбиянка, — зевнув, заявил он.

— Ты издеваешься надо мной?

Он рассмеялся, умиляясь ее негодованию.

— Ну, хорошо, я просто сказал, что ты — моя.

— Ты бы так не сказал, — проговорила она. Ник расслабленно полулежал на сидении с прикрытыми глазами, но после слов Шэрен распахнул их и серьезно посмотрел на нее. Она сглотнула. Это либо правда, либо он превосходный актер.

— Но это же ложь! — возмутилась Шэрен.

Ник положил руку рядом с ее маленькой ладонью, практически соприкасаясь пальцами.

— Разве это ложь? — вкрадчиво прошептал он.

— Абсолютная, — в тон ему ответила Шэрен.

— Эх, — тяжело вздохнул Ник. — Ну, Гюнтер-то этого не знал!

Шэрен рассмеялась и бросила взгляд в окно. Аккуратные клумбы с желтыми бархатцами и разноцветными петуниями, лестница с кованными перилами и темная дверь парадной. Они приехали к ее дому. Дэйв мягко притормозил, но даже головы не повернул в салон. А Шэрен в первый раз за вечер подумала, что при своем водителе Ник флиртует напропалую — никакой огласки и слухов не боится. Стопроцентное доверие.

— На кофе пригласишь? — заговорил Ник.

— Уже поздно для визитов и кофе.

— Ну, а если мне нужно… — Он задумался, потом щелкнул пальцами, словно узнал правильную комбинацию в многомиллионной лотерее. — В туалет?

— А тебе нужно? — тихо спросила Шэрен.

Ник пристально смотрел в ее глаза, в темноте автомобиля казавшиеся черными, как самая непроглядная ночь, и огромными, как Великие озера**. В них отражалось сомнение. То самое, которое терзало и его. Солгать и подняться к ней, или сказать правду и получить отказ?.. Он отвел взгляд, принимая решение, затем спокойно произнес:

— Да.

— Ну, раз нужно.

Они поднялись к ней. Открыв дверь и щелкнув выключатель, Шэрен пропустила Ника в квартиру. Гостиная, залитая мягким белым светом, отчего-то стала очень маленькой. Казалось, Ник полностью заполнил собой пространство и не столько внешне, сколько внутренне распространяя повсюду свою сильную энергетику.

Он снял пиджак и по-хозяйски бросил на винтажный бирюзовый диван. Шэрен, прислонившись к стене, молча наблюдала, как Ник скользил взглядом по ее дому, выхватывая из общего интерьера детали. А когда его глаза довольно сверкнули, обнаружив вход в спальню, она напряглась и оттолкнулась от стены. Но Ник, вопреки ожиданиям, подошел к невысоким стеллажам с книгами, на которых стояли семейные фотографии.

— Это твоя мама? — Взяв в руки серебряную ребристую рамку, он повернулся к Шэрен. Она кивнула. — Ты похожа на нее.

— Мне говорили.

— Ну и пончиком же ты была! — весело заметил он, рассматривая красивую блондинку, обнимавшую ребенка лет четырех. Шэрен пожала плечами. Что говорить, она действительно была пухленьким ребенком.

«Нет, — поправила она себя, — толстеньким».

Ник поставил снимок на место и взял другой. Ту, на которой они с Трейси стояли возле Эйфелевой башни. Это было то самое лето.

— Ты почти не изменилась, — окинув взглядом тоненькую фигурку Шэрен, заключил он.