Я говорю Софи и Джесс, что все сама закрою. Софи счастлива освободиться пораньше – она говорит, что им с Лив не терпится попробовать новый рецепт лапши с цукини. Мне нужно побыть одной по-настоящему, и я тихо наслаждаюсь бездумной физической работой: убираю украшения, протираю стеклоочистителем витрины. Я устраиваю себе маленький праздник, включив за работой электронную музыку. Замки входной двери я поворачиваю с усилием, радуясь основательному щелчку, с которым каждый встает на место.

Я могла бы сразу подняться к себе и лечь, но мне не сидится на месте. Я иду через улицу в «Золотые годы», бар, где выяснила, что Холден обручился. (Я не могу выбросить это из головы.) В «Золотых годах» нет ничего особенного, простой местный бар: блестящие полы темного дерева, лампочки над стойкой, потертые кабинки с черно-белыми плакатами на стенах. Но это мой всегдашний бар, потому что он рядом и потому что там спокойно: не приходится перекрикивать громкую музыку или толкаться в мерзкой толпе. В нашем районе это плюс. Дешевые, но идеальные палочки из моцареллы – просто приятное дополнение.

Открыв дверь и ощутив приятную волну от кондиционера, я смотрю на кабинки, но сажусь к стойке. На барную карту я даже не смотрю – это не то место, где стоит заказывать замысловатые коктейли или вино. Обычно я беру пиво. Я просматриваю в телефоне Инстаграм, пока не подходит бармен.

– Привет, что вам принести? – спрашивает он.

Вид у него смутно знакомый: лохматые темные волосы; милые карие глаза; худи с закатанными рукавами. У меня уходит пара секунд на то, чтобы понять, откуда я его знаю – отсюда же и знаю, конечно. Он меня обслуживал во время того жуткого свидания. Зовут его Радж.

– Привет, «Бруклин Бель Эйр», пожалуйста, – заказываю я.

Он кивает и уходит за пивом. Вернувшись, он наливает мне пива в бокал, глядя строго на него, потом спрашивает:

– И что, сегодня никакого виски?

Так, не я одна помню тот вечер. Радж придвигает бутылку и бокал по стойке ко мне и наконец поднимает глаза, слегка улыбнувшись.

– По-моему, вы меня в прошлый раз обслуживали, – говорю я.

– Вы были тут с пьяным злым коротышкой, который скинул на вас счет, да? – спрашивает он, прищурившись.

Я отпиваю большой глоток пива. От кисловатых фруктовых ноток вся тревога этого дня улетучивается.

– Я самая, – отвечаю я.

Он слегка покачивает головой, словно сдерживается, чтобы не засмеяться.

– И как у вас все сложилось?

– Ой, мы так влюблены, – серьезно отзываюсь я.

– Так что, у вас тут сегодня свидание? – спрашивает он.

Я глотаю пиво, чтобы не фыркнуть.

– О нет.

– Встречаетесь с друзьями?

– Нет. Просто решила позависать с пивком. И может, с кем-нибудь поболтать.

– Зависайте сколько угодно, – разрешает он. – Мне нравится, когда клиенты тут тусуются. Так интереснее.

Радж открывает рот, словно хочет сказать что-то еще, но крупный чувак из одной кабинки на другом конце стойки подзывает его бесцеремонным: «Эй!» Радж поднимает палец.

– Секунду, сейчас вернусь.

Секунда превращается в минуту, а та в целые десять. Мне нравится смотреть, как он крутится за стойкой. Это вроде реалити-шоу: пока оно идет, можно отрешиться от того, что у тебя происходит в жизни. Радж принимает целый список заказов у чувака в кабинке, наливает всем, ставит бокалы на поднос и отдает каждый напиток тому, кому нужно; выписывает счета; подходит к паре, у которой, судя по всему, неловкое первое свидание, чтобы проверить, не нужно ли им подлить.

– Вы тут недавно? – спрашиваю я, когда он возвращается ко мне. – По-моему, я вас тут не видела раньше.

– Вы тут так часто бываете, что замечаете, когда меняются бармены? – со смешком спрашивает он.

Я невольно смеюсь в ответ.

– Да.

Он поддергивает левый рукав худи.

– Да, я новенький. Меня взяли где-то месяц назад.

– Поздравляю. А где вы раньше были барменом?

– Нигде. Я сейчас между работами, – объясняет он. – Был главным инженером технического стартапа. Поначалу мне нравилось. Но через три года началось выгорание. Кодил как проклятый, а никому толком не помогал. И эти совещания… – Он стонет и кривит губы. – Никакого смысла. Ужас. В общем, я ушел. Сейчас пытаюсь понять, куда дальше. Решил, что подзаработать не помешает, пока не определюсь.

– Ого. Круто, что вы решились все поменять.

– Спасибо. Просто надо понять, что дальше. Хочется на этот раз делать что-то значимое, понимаете?

– Еще как. Лучше всего, когда любишь свою работу.

Он облокачивается на стойку и смотрит вниз, приглаживая волосы. Когда он снова поднимает глаза, видно, как он покраснел.

– Вы третья, кому я рассказал, кроме ребят с прежней работы.

– Серьезно?

– Незнакомому человеку легче рассказывать. Ты его не подводишь, – говорит он, пожимая плечами. И, помолчав, добавляет: – Хотя, если вы тут бываете так часто, мы недолго будем незнакомцами.

Я отпиваю пива и обдумываю, что делать. Выбор несложный: открытость Раджа чем-то меня цепляет. Я хочу быть с ним настоящей.

– У меня тоже есть тайна, – начинаю я.

Он поднимает густую бровь и хлопает ладонью по стойке.

– Колитесь.

– Я случайно сделала так, что мои подписчики в Инстаграме решили, что я помолвлена, – говорю я.

– А вы нет… – растерянно уточняет он.

– Нет, – отвечаю я. – Знаете ювелирный магазин напротив? Он наш с сестрой.

– Ух ты, правда? Вы такая молодая, а у вас уже свой бизнес?

Я пожимаю плечами.

– Я достаточно взрослая.

– Впечатляет, – присвистнув, говорит он.

– Я поняла, что, если все будут считать, что я помолвлена, мои дела пойдут еще лучше, чем раньше, – объясняю я.

– Так что вы просто не будете их разубеждать, – заканчивает он за меня.

– Именно.

Он качает головой и смеется, но потом умолкает, поняв, как все сложно.

– Погодите, но разве все не станут спрашивать, с кем вы обручились? И потом, когда у вас свадьба?

Я не собиралась больше ничего рассказывать, но Радж ведь не выдаст мою тайну. Даже если он узнает правду, кому он расскажет? Я колеблюсь, но потом начинаю.

– Я понимаю, насколько это все по-дурацки звучит, но вечером того дня, когда началась вся заваруха в Инстаграме, я познакомилась в баре с парнем, Блейком. Он тоже занимается ювелиркой, как и я, – рассказываю я с нарочитой смелостью. Я хочу, чтобы в моем голосе звучала уверенность, пусть у меня ее и нет. – Мы сходили на свидание, все было хорошо, но я не пойму, случилась ли химия. А потом отель мне предложил бесплатную свадьбу через полгода. Я согласилась, так что теперь мне надо нарыть годного жениха, и Блейк явно подходит для этой роли.

– Явно, – говорит Радж. Глаза у него поблескивают; он меня троллит.

– Я пока не рассказала Блейку о своих планах… и не уверена, что расскажу, – я чувствую себя виноватой, произнося это вслух, поэтому быстро продолжаю: – Полгода – это небольшой срок, но так ведь бывает, правда?

– Мои родители поженились через два месяца после знакомства, – говорит Радж.

– Ну вот! – слишком радостно подхватываю я.

– Ну, там были другие обстоятельства, – возражает он. – Их брак был по договору. Они встретились всего несколько раз, прежде чем пожениться, и у них в итоге все получилось. Они вместе уже тридцать лет.

– Здорово, что все получилось.

– В каком-то смысле вы сама себе устраиваете брак, – замечает он.

– Я в этом вижу скорее деловое решение, которое подразумевает свадьбу, – произношу я так же неуверенно, как чувствую себя по поводу этого предприятия.

Радж откидывает голову и хохочет. Мне это нравится. В отличие от Софи или моих родителей он ничем не рискует, так что его отношение абсолютно искреннее. В отличие от Кармен он не клялся на текиле в университетском общежитии быть моим лучшим другом всю жизнь, так что не будет подслащивать пилюлю, чтобы пощадить мои чувства. Что бы ни сказал Радж, когда я закончу рассказ, это будет честно и непредвзято, я это знаю. Это освежает даже лучше, чем холодное пиво.

– Вы с ума сошли, – наконец изумленно говорит он, отталкиваясь от стойки. – Но у вас стальные яйца, преклоняюсь.

– Правда? – спрашиваю я.

Слишком быстро. Звучит так, словно я в отчаянии.

Он берется за край стойки и наклоняется ко мне.

– Жизнь слишком коротка, чтобы осторожничать. Если хочешь выиграть по-крупному, надо рисковать.

Он забирает мою пустую бутылку.

– Сегодня я угощаю.

Глава 9

Выходные проходят в размытых толпах посетителей. Но в понедельник в магазине тише, чем мне хотелось бы. Сидя в задней комнате, я слышу, как гудит кондиционер, – в будни по утрам бизнес и в самом деле до такой степени мертв. Тут-то мне и приходит в голову план. Он так восхитительно прост, что я не понимаю, как не додумалась до этого раньше. Я выдаю его сестре, которая, склонившись над столом, изучает пинцетом новую партию камней.

– А что, если мы напишем Рою и попросим продлить этот договор аренды еще на полгода, с условием, что возобновим его на будущий год по новой, повышенной цене, когда кончится срок? – предлагаю я. – Так он получит свои деньги, а мы получим еще несколько месяцев, чтобы их собрать.

Софи рассеянно смотрит на меня. Я оторвала ее от работы.

– Это даст нам почти год, – задумчиво говорит она.

– Именно – целый год, чтобы подавать на гранты, обхаживать новых инвесторов, расширять онлайновую торговлю, набрать новых подписчиков.

– А если он не согласится?

Я пожимаю плечами.

– Значит, не согласится. Но мы хотя бы попытаемся.

– А он не рассердится на такую просьбу? – Она ковыряет ногти, верный признак, что ей не по себе. Она ненавидит разговоры о деньгах.

– Ну, наверняка у него это вызовет раздражение. Но по мне лучше мы его слегка побеспокоим, чем он нас выпихнет на улицу, когда мы не сможем платить.