– Совесть проснулась, – вставила я.

– Нет, думаю, тут другое.

И она опять вопросительно посмотрела на Татьяну. Та подмигнула в ответ и потащила нас к гардеробу. Мы с Иркой старались держаться соответствующе нашим шикарным платьям и сводили лопатки, выпрямляя спину. Когда все были готовы, нас проводили к столику в центре зала.

– А что, у окна не было свободных мест? – спросили мы подругу.

Таня облачилась в платье из золотой парчи, которое подчеркивало цвет ее глаз и выгодно оттеняло приобретенный загар. Я знала, что Таня предварительно «пляжилась» в солярии, дабы сразить и мужчин, и женщин. Я провела накануне в салоне день и потратила на себя кучу денег. Результат того стоил. Выглядела шикарно.

– Вы не поняли? Я выбрала самый козырный столик.

Ирина поправила диадему дрожащей рукой и возразила:

– Тань, мы сидим, как куклы на выставке. Все смотрят, не расслабиться даже. Я думала, мы отдыхать будем, а тут даже ноги под столом приходится ровно держать.

– Пусть смотрят на здоровье. Нам, молодым и красивым, роскошным девушкам именно этого и надо. А сидели бы у окна – кто заметит? В такой праздник по сторонам особо головой не вертят. А так – и ведущая возле нас, и танцплощадка, и все внимание. Радуйтесь! Будете центром внимания с вечера до утра.

– Ты неисправима! – засмеялась я.

– Давайте выпьем. Все волнение как рукой снимет.

Татьяна звонко рассмеялась. А сидящие за соседним столиком мужчины автоматически повернулись в ее сторону. Все-таки Татьяна – королева флирта. И мудрая женщина. Эх, не та из нас психологом стала…

– Налейте даме шампанского, – распорядилась Таня парню в униформе.

Мы выпили.

– Ириш, ты в солярии загорала или на Мальдивы ездила? – спросила я.

Ирина в самом деле блистала загаром, ничем не отличающимся от салонного Танькиного.

– Ой, мне признаваться стыдно, – улыбнулась Ира.

– Грязь не смылась? – съязвила Таня.

– Сама ты не мылась! У меня свой фирменный рецепт автозагара.

– Да? Ты его как-то по-особенному наносишь? Как ровно лег! Что за чудо?

– «Чай», – прыснула со смеху Ирка.

– Что ты несешь? – возмутилась Таня.

– «Чай»? Разве есть такой крем?

Пока мы строили догадки, что наша подруга имела в виду, Ирка покатывалась со смеху. В зале, где приглушенно играла музыка, метрдотель спешил рассадить всех гостей и проверить все ли соответствует заказу, суетились официанты, а гости с волнением ожидали чудесного волшебства от новогодней ночи. Мы вели себя раскованно и хохотали от души.

– Да говорю вам – чай! – пыталась успокоиться Ира.

– Как это ты загораешь с помощью чая? – округляла глаза Татьяна.

– Ты примочки делаешь чайными пакетиками по всему телу?

– Ой, не могу! Фух! – Ира промокнула глаза и пояснила спокойнее: – Я купаюсь в чае.

– Чего?

– У тебя что, нет дома никакого геля для тела? Или ты принципиально отказываешься от щелочных продуктов?

– Ириш, ну в самом деле, – не унималась я, – что ты как царевич из сказки? Тот в молоке купался, чтоб помолодеть, а ты – в чае?

– Между прочим, в молоке купался не только твой сказочный принц, – подняла вверх палец Таня, – еще и сама Клеопатра.

– Он не мой, – кинулась я возражать, – ты что, сказок в детстве не читала? «Конек-горбунок», например.

Иришка поспешила прервать дебаты:

– Девочки, не ссорьтесь. «Чай» – самый черный чай, который я знаю. А если его заварить на трехлитровую банку воды и потом развести в ванне, то получается вот такой чудный золотистый оттенок. Искупался пару раз – и как в Турции побывал. Такой «загар» ровно по всему телу ложится и абсолютно безвреден.

– Вот это да! – ахнули мы.

– Ириш, тебе бы запатентовать этот способ.

Мы развернули тему, посмеялись и дошли до патентов на дрожжевые маски для волос и лопуховые полоскания.

Новогоднее представление для взрослых началось. Приятно получать от праздника лучшие эмоции. Татьяна все же гений, мы не оставались без внимания ни секунды. Если не тамада вьется вокруг нашего столика, так видеооператор или метрдотель. А как началась музыка, три разноцветные королевны были нарасхват. Мужчины спешили опередить один другого и пригласить понравившуюся женщину. Танюха следила за нашими танцами, а когда все вернулись за стол, объявила:

– Значит, так, танцевать пойдете с теми, кого я определю.

– Что это значит?

– Тань, ты как мамка.

Все наши возмущения не слушала. У нее была своя политика.

– Тот, в сером костюме, – она указала на мужчину за соседним столом, – скоро наберется и выйдет из игры. Зачем на него тратить силы и время?

– Да? А мне он показался вроде ничего.

– Каролина, пока мы пили первую бутылку, он опустошал вторую. Водки. Думаю, хватит доводов?

Я пожала плечами и украдкой посмотрела на своего недавнего партнера, который представился Сергеем. С виду нормальный мужчина в нормальном сером костюме.

– Даже не косись в его сторону, – зашипела Таня, – и вообще, серый цвет предпочитают неудачники. Чтоб не выделяться.

– Тань, ну чего ты, мы же отдыхать пришли. На праздник.

– Вот именно. Новый год начнется через пять минут, а мои девочки впали в студенчество. Повеселились, и хватит. Кому-то вообще мужа искать надо! – отрезала подруга.

– Я не хочу замуж! Хватит.

– Это пока, – согласилась Таня. – А через десять лет опомнишься, поздно будет.

В это время включились экраны, и с разных сторон полилось новогоднее обращение нашего Президента. Он, как всегда, говорил красиво и убедительно. И мы бы заслушались, как и остальные, но Таня не давала покоя.

– Сейчас все кинутся поздравлять друг друга, звенеть рюмками и обниматься. В такой ситуации люди охвачены эйфорией, мозги кипят от радости и можно совершать немыслимые поступки. Под бой курантов все встаем и расходимся. Ты, Ира, направляешься к тому мужчине в белом смокинге. Видишь, возле рояля столик? Подойдешь, поздравишь с Новым годом, отсалютуешь шампанским, посмотришь долгим взглядом, выпьешь и можешь возвращаться.

– Что это значит? – зашептала Ирка.

– Ты его заинтригуешь. Скоро он сам к тебе подойдет. Это президент крупной кондитерской фабрики. Я думаю, беседу о сладостях ты поддержишь. Дети любят шоколад?

– Да.

– Вспомни, чем он им нравится, и хвали, хвали. Видишь, мужик сам весь такой сахарный, как его продукция. Обязательно клюнет. Тут мы его и возьмем.

– А если он мне не понравится? – не сдавалась Ирка.

– Понравится! У него денег много! А ты… – обратился наш стратег ко мне.

Я, предчувствуя задание, инстинктивно вжала голову в плечи.

– Расслабься для начала. Под бой курантов подойдешь к мужчине за столиком наверху. Там всего два столика для vip-персон. Подойдешь к тому, где сидят мужчина и женщина. Мужчина в черном костюме и красном галстуке, видишь?

Я одними глазами, не двигая головой, посмотрела вверх. На балкончике увидела пару столиков. Я даже не заметила их сразу, как вошла. Наверное, оттуда открывается чудесный вид сверху на всех. Кто как сидит, с кем танцует, что ест.

Татьяна вскинула подбородок и продолжала:

– Подойдешь, скажешь: «С Новым годом, Женя» – и протянешь бокал…

– Ты что? Он ведь не один там сидит!

– Слушай! – громким шепотом одернула Таня. – Он потянется в ответ машинально. На женщину даже не смотри. Только на него. Пристально. И можешь топать по ступенькам опять за свой столик.

– Таня, зачем весь этот спектакль? А ты здесь сидеть будешь?

Мы не успели получить ответы. В зале приглушили свет, в динамиках забили куранты, официанты зажгли свечи на столах и приготовились «включить» елочку. Таня шикнула, и мы с Иркой, затаив дыхание, побрели к намеченным целям. Я аккуратно ступала в длинном платье через ступеньки, придерживая подол одной рукой, второй несла бокал с шампанским и бормотала под нос желание. Эта детская привычка – верить в волшебство и загадывать желание под бой курантов – во мне еще жила. Дойдя до последней ступеньки, повернулась к столику, который указала Таня, и увидела, что моего объекта на месте нет. И дамы, кстати, тоже. Вот незадача! В этот момент полились звуки гимна, грянуло дружное «С Новым годом!». А я стояла с полным бокалом и не знала, что делать. Поискав глазами Таньку, заметила ее слева от центра зала в обнимку с незнакомцем. Во дает! Он прижимал девушку за талию, она пила шампанское и смотрела поверх бокала своим гипнотическим взглядом. Прошептала что-то ему на ухо, послала воздушный поцелуй, освободилась из объятий и, покачивая бедрами, вернулась к столику. Ирка была на месте и ждала нас. Что делать мне?

«Да пошел он к черту, этот незнакомый Женя!» – решила я. Не пропадать же загаданному желанию. Большими глотками я выпила шипучий напиток, мысленно повторяя желание, развернулась и устремилась по ступенькам вниз.

– Девушка!

На балкончике кроме меня и одного сервированного столика, за которым ранее сидела парочка, никого не было.

– Вы меня?

Мужчина, на которого мне указывала Танька, появился из ниоткуда и сейчас стоял как раз на том месте, где я секунду назад пила шампанское.

– Да, вас. Вы что здесь делали?

– Я…

– Если хотели попробовать «Дом Периньон», обратитесь к официанту. Хваленый сервис! Одна шпана кругом!

Он швырялся словами и плевался ядом.

– Что вы говорите?

Я онемела. Незнакомец держался высокомерно, с пренебрежением. Неужели не видит, что перед ним красивая молодая женщина в дорогом платье, а не бомжиха? Придуманный Танькой загадочный план поздравлений с треском провалился. На кой черт ей понадобился этот мерзкий тип!

– Девушка, вы пили шампанское.

– И что? Вы считаете, это как-то ненормально? В новогоднюю ночь под бой курантов пить шампанское?

– Вы пили мое шампанское.

– Вы в своем уме???

– Мое и моей дамы.

Я задыхалась от возмущения. Во нахал!